次日晨光熹微，林阳拎着一小坛姐姐亲手酿的桃花酒，还有昨天杀的一只鸡，脚步轻快地往舅舅家去。舅家与林家隔了两个村落，走在田埂上，能看到成片绿油油的稻田，风一吹翻起层层碧浪，正是舅舅一家精心打理的模样——这几年自家的田地交由他们照料，从未出过半点差错，收成反倒一年比一年好。
到了舅家院外，远远就听见院子里传来孩童的嬉笑声，夹杂着妇人的叮嘱声，一派热闹景象。林阳抬手叩门，很快就有个虎头虎脑的少年跑过来开门，正是大表哥张强的儿子，见了他立刻喊：“表叔！你来了！”
“小远，你爹和叔叔在家吗？”林阳笑着揉了揉他的头。
“在呢！我娘正念叨你呢！”少年拉着他往院里走。
院子收拾得干净利落，东墙角搭着晾衣绳，上面挂着几件绣得精致的帕子，想必是表嫂们的活计。西墙边种着几株月季，开得正艳，中间摆着一张石桌，几个半大的孩子正围着桌子写毛笔字，正是舅舅的几个孙子，如今都进了学堂，瞧着一个个有模有样。
“阳儿来了！”舅舅闻声从堂屋出来，脸上堆着笑，黝黑的脸上刻着岁月的痕迹，却难掩精气神。舅妈也系着围裙从厨房出来，手里还拿着面杖，笑道：“快进来坐，我正准备蒸米糕，你来得正好，中午就在这吃！”
林阳把桃花酒递过去：“舅妈，这是阿姐酿的，给您和舅舅尝尝。”
“你这孩子，来就来，还带东西。”舅妈接过酒坛，转头朝里屋喊，“强子、壮子，快出来，你表弟来了！”
很快，两个身材魁梧的汉子从里屋走出，正是表哥张强和张壮。张强手里还拿着收拾的鹿皮，笑着说：“阳子，听说你要去县城求学，真是大好事！”张壮则拍了拍林阳的肩膀：“有出息！到了县城好好学，缺钱缺物就捎信回来，表哥给你送过去！”
林阳连忙道谢，坐下后便说明来意：“舅舅，表哥，今日来是想拜托你们一件事。我过两日要去县城私塾读书，家里就剩奶奶和阿姐，田地也得劳烦你们多照看。”
舅舅闻言，当即拍着胸脯应道：“你放心去！家里的事有我们呢！你奶奶和晚娘，我们会常去看望，田地更是包在我们身上，保准给你种得好好的，等你回来给你留最好的收成！”
舅妈也在一旁补充：“就是，你阿姐一个人操持家里不容易，我们会多帮衬。前几日你阿姐还来教我家两个丫头绣艺，说让她们多学门手艺，将来也能补贴家用，你阿姐心细，我们都记着这份情呢。”
林阳心里一暖，想起姐姐常说的话：“舅舅家待我们亲，当年爹娘走得早，若不是舅舅帮衬，家里早就撑不下去了。”这些年，两家一直互帮互助，姐姐绣艺精湛，闲暇时便教两个表嫂和她们的女儿绣活，如今表嫂们的绣品能卖到镇上，添了不少进项；舅舅一家则主动揽下了林家田地的活计，让姐姐能专心经营绣活，供他读书。
说话间，两个年轻女子带着两个姑娘从里屋出来，手里捧着绣绷，正是表嫂和她们的女儿。大表嫂笑着说：“表弟，你看，这是你阿姐教我们绣的鸳鸯帕，马上就能完工了，到时候拿到镇上绣坊，能卖个好价钱呢。”
那两个姑娘也怯生生地喊了声“表叔”，她们手里的绣绷上，鸳鸯的轮廓已清晰可见，针法细腻，显然是得了晚娘的真传。林阳笑着夸赞：“绣得真好，将来肯定能成巧手。”
张强笑道：“我们兄弟俩在村里收猎物，虽然赚了些钱，但家里的女眷能有份稳定的活计，你的侄女们能有份傍身的手艺，也多亏了你阿姐的指点。如今孩子们也进了学堂，识了字，将来不管是跟着我们做买卖，还是另谋出路，都有底气。”
舅舅看着院子里读书的孙子们，眼神里满是欣慰：“以前家里穷，供不起孩子读书，这几年托你家田地的福，加上强子、壮子收猎物赚了钱，总算能让孩子们进学堂了。这都是互帮互助的结果，一家人不说两家话。”
林阳听着这些话，心中暖意融融。他知道，有舅舅一家照看，家里的事定然万无一失。中午，舅妈炖了鸡汤，炒了几个拿手菜，还蒸了香喷喷的米糕。一家人围坐在一起，说说笑笑，桌上的饭菜虽简单，却盛满了浓浓的亲情。
临走时，舅舅塞给林阳一荷包碎银：“拿着，到了县城别委屈自己，多买些笔墨纸砚，好好读书。”林阳推辞不过，只好收下，眼眶有些发热：“舅舅，表哥，谢谢你们，我在县城一定好好学，将来好好报答你们。”
“傻孩子，一家人谈什么报答。”张壮笑道，“家里有我们，你尽管安心求学，常捎信回来就行。”
林阳重重点头，转身踏上归途。阳光洒在田埂上，把他的影子拉得很长，心中的顾虑早已被舅家的温情驱散。他在回家的路上想，自己现在报答不了舅舅家，也报答不了姐姐，只能在科举一途走的远些，给家里再去提供帮助，这样别人就再也不会说他是姐姐的拖油瓶。