王婶从厨房跑出来时，围裙上还沾着面粉，她扯了扯唐栀的衣袖，声音发急：“栀栀，快！司令夫人来了，说特意来看看你绣的屏风！”
唐栀手里的绣针“啪”地掉在绣布上，线轴滚到桌角。她赶紧站起身，理了理洗得发白的衬衫：“这么快？我还以为要等周末……”
“夫人说顺路，就绕过来了。”王婶帮她拂掉肩上的线头，眼神里满是鼓励，“别怕，你绣的那幅《富贵牡丹》，连我都看呆了，夫人肯定喜欢。”
两人刚走到客厅，就看到司令夫人坐在沙发上。她穿着深绿色旗袍，领口别着颗珍珠胸针，手里端着茶杯，目光正落在靠墙的屏风上，眼里亮着光。
“王夫人。”唐栀走上前，声音有点轻，带着点紧张。
司令夫人转过头，笑着招手：“唐栀，过来坐。你这屏风，可真让我惊喜。”
唐栀在她身边坐下，顺着她的目光看向屏风——天青色的绸缎上，两朵牡丹开得正盛，花瓣从浅粉渐变到深紫，花蕊里的金线细得像发丝，连花茎上的绒毛都绣得根根分明。
“你看这花瓣的针法。”司令夫人伸手，指尖轻轻碰了碰屏风中的牡丹，“是‘虚实套针’吧？把花瓣的层次感绣出来了，看着像要从布上开出来似的。”
唐栀愣了愣，没想到夫人这么懂苏绣，赶紧点头：“是我妈妈教我的，她说绣牡丹要‘藏针显形’，针脚藏得越细，花越活。”
“你妈妈是个真正的手艺人。”夫人放下茶杯，从随身的包里拿出一个米白色信封，递到唐栀手里，“这是给你的报酬，别推辞。”
唐栀赶紧摆手：“夫人，您已经送了我那么好的绸缎，我不能再要您的钱……”
“这是你应得的。”夫人把信封往她手里塞，语气坚定，“好手艺就该有好价钱。再说，我以后还想请你绣个手帕，这就算提前给你的定金，行不行？”
旁边的李秀莲看在眼里，嘴角动了动，想说什么，却没敢开口——司令夫人的面子，她可不敢不给。
唐栀攥着信封，指尖能感觉到里面钱的厚度，心跳得有点快。她低头看着信封上印的徽记，小声说：“谢谢您，王夫人。我……我会好好绣的。”
“这就对了。”夫人笑了，又跟她聊了会儿苏绣的针法，才起身告辞，“我还有事，先走了。屏风我很满意，过两天让佣人来搬。”
送走司令夫人，唐栀攥着信封，快步往自己的房间走。她反锁上门，走到书桌前，把绣线盒抱过来——这是她唯一能藏东西的地方，里面放着小宝画的小画，还有几块偷偷攒的零钱。
她打开最底层的夹层，把信封放进去，和那些小东西挤在一起。指尖碰到信封里的钱，是新的，边缘挺括，隔着纸都能感觉到分量。“以后，就能自己买高考资料了。”她笑着摸了摸信封，眼里有了光。
转身想往床上坐，手刚碰到枕头，就被一个硬邦邦的东西硌了一下。“什么？”她疑惑地掀开枕头——是个泛黄的信封，胶带在纸上贴了好几层，边角还翘着，一看就是被撕得粉碎，又一点点粘起来的。
信封上的字，她一眼就认出来——是母亲林兰芳的。
唐栀的呼吸顿了顿，指尖有点抖，慢慢拆开信封。里面的信纸也是粘的，母亲的字歪歪扭扭，还洇了点墨水：“唐栀，磊磊这学期择校费要五千块，你赶紧寄回来。还有他的球鞋破了，要三百块的新款，别买便宜的。你在秦家当少奶奶，这点钱不算什么。要是不寄，我就去秦家找你，让他们看看你是怎么对弟弟的……”
眼泪“啪嗒”掉在信纸上，晕开了墨迹。她想起高考后，母亲把她的通知书撕得粉碎，说“读书不如嫁人换钱”；想起她嫁过来时，母亲拿着三十万彩礼，笑着说“磊磊的学费有着落了”。
“妈，我也很难……”她小声说，声音哽咽。
敲门声突然响起，是王婶的声音：“栀栀，你在吗？我给你端了碗糖水。”
唐栀赶紧擦了擦眼泪，把信折好：“进来吧，王婶。”
王婶推开门，看到她红红的眼睛，又看到床上的信，叹了口气：“你看到这信了？”
“嗯。”唐栀把信递过去，声音低了点，“她要五千块，还要给磊磊买球鞋。”
“这也太过分了！”王婶看完信，皱着眉，“你刚拿到点钱，她就来要，根本没问你过得好不好。”
“可她要是来秦家闹……”唐栀的声音有点发颤，她怕李秀莲知道后，又会找她麻烦。
“那也不能都给她！”王婶把糖水放在桌上，坐在她旁边，拍了拍她的手，“你留一半，给她寄两千五，就说秦家管得严，你手里只有这么多。不然她以后还会没完没了地要。”
唐栀看着手里的信，又看了看绣线盒的方向——那里藏着她的希望，藏着她和小宝的未来。她慢慢点了点头，眼泪又掉了下来，却不是因为委屈，而是因为终于有了拒绝的勇气：“嗯，我听您的。”