沐星澜一行人风尘仆仆赶回幽阙，尚未踏入城门，一股惶然不安的气氛便扑面而来。城防比平日森严数倍，空气中隐约弥漫着熟悉的、令人心悸的衰败气息。
“大人！”石猛如同见了主心骨，大步迎上，古铜色的脸庞上写满了凝重与愤怒，“您回来了就好！城西、城北三处灵泉支流及周边灵植园几乎同时出现噬灵瘴污染，蔓延极快！云婉清借机生事，联合几个平日就摇摆不定的小族长老，正在议事厅发难，说……说正是因您丢失阴钥，才招致灾祸，要您给个交代！”
沐星澜眼神骤然一冷，但她并未立刻发作，而是先看向身旁紧紧拉着她衣角的小芽，声音放缓：“小芽，怕吗？”
小芽仰起脸，虽然有些疲惫，但眼神清澈而坚定，她摇了摇头，小手指着城内一个方向：“不怕。姐姐，那边……有很多‘小虫子’在乱爬。”
“好，我们先把这些‘虫子’清理掉。”沐星澜牵起她的小手，对石猛道，“带路，去污染最重的地方。至于议事厅那些人，让他们等着。”
“大人，云婉清他们言辞激烈，恐怕……”
沐星澜打断他，语气平淡却带着威严：“解决灾祸，远比应付聒噪重要。走。”
众人径直来到城西最大的一处灵植园。园内景象令人心痛，原本郁郁葱葱的灵植大片萎黄，靠近水源的区域更是覆盖着一层稀薄却致命的灰败瘴气，园主和族人们面如死灰，眼中充满了绝望。
“魔主大人！”见到沐星澜，众人如同溺水者抓住浮木，纷纷围拢过来，声音哽咽。
沐星澜抬手示意众人安静，她蹲下身，对小芽柔声道：“小芽，能帮帮它们吗？就像之前练习的那样，量力而行，觉得累了就告诉姐姐。”
“嗯！”小芽重重点头，抱着她那块裂纹的灵脉玉，走到一片被瘴气侵蚀的灵植前。她闭上眼睛，小手轻轻覆盖在一株灵植的根部，屏息凝神。
渐渐地，柔和的净灵之光自她掌心与玉石中流淌而出，渗入土地，驱散灰霾。
光芒所过之处，那顽固的噬灵瘴气迅速消融退散。原本奄奄一息的灵植微微颤动，叶片上的灰败之色以肉眼可见的速度褪去，重新焕发出一丝微弱的生机。
“活了！活了！”
“多谢魔主大人！多谢小恩人！”
希望的欢呼声在园中响起，驱散了之前的绝望。
沐星澜全程护在小芽身边，密切关注着她的状态。小芽也很努力，小脸憋得通红，额角渗出细密的汗珠，接连净化了两片区域后，她的脚步开始虚浮，呼吸也变得急促起来。
“够了，小芽。”沐星澜立刻上前，将摇摇欲坠的小女孩稳稳抱进怀里，精纯温和的寂灭之力缓缓渡入，梳理着她消耗过度的灵识与经脉。
“姐姐……它们……好些了吗？”小芽靠在她肩头，声音轻细，带着浓浓的倦意。
“好多了，你做得非常好。”沐星澜的声音是她自己都未察觉的轻柔，她轻轻拍着小芽的背，“睡吧，剩下的交给姐姐。”
看着小芽在她怀中沉沉睡去，沐星澜对激动万分的园主吩咐道：“污染已清除，好生照料。若有无力清除者，上报石统领，我自会处理。”
“是！是！谨遵魔主之命！”园主激动得老泪纵横。
沐星澜抱着小芽，面向众人，声音清晰地传遍四方，带着强大的自信与安抚之力：“诸位不必恐慌！阴钥失窃，贼人我已锁定，必当追回！此等魍魉伎俩，动摇不了幽阙根基！传我命令，全力救治受损灵脉，稳定人心，若有借机生事、散布谣言者，严惩不贷！”
她的话语如同定海神针，迅速稳定了现场惶惑的人心。消息传开，幽阙城内因噬灵瘴再现而引发的骚动逐渐平息。
当沐星澜亲自将小芽安顿在栖云殿偏殿，仔细为她掖好被角后，才面色平静地走向气氛紧张的议事厅。
厅内，云婉清正慷慨陈词，几位小族长老面露犹疑。见沐星澜进来，云婉清立刻调转矛头：“沐星澜，你纵有手段暂缓污染，但阴钥丢失，致使灵泉异动、强敌环伺，你身为魔主，难辞其咎！你必须给我们一个交代！”
沐星澜步履从容地走到主位坐下，紫眸淡淡扫过众人，最后落在云婉清身上，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“交代？本主需要向你这只会摇唇鼓舌、于幽阙毫无建树之人交代什么？危机来临，你在何处？可曾净化一寸土地，救治一株灵植？”
她不等云婉清反驳，目光转向那几位长老，语气稍缓，却依旧带着压力：“诸位长老，贼人处心积虑，非我幽阙一家之祸。当此之际，内耗只会让亲者痛，仇者快。若因几句挑拨便自乱阵脚，岂非正中敌人下怀？”
叶冷轩适时上前，声音沉稳，带着一股令人心安的浩然正气：“云师妹，诸位长老，黑袍人与窃钥贼乃同一势力，其志非小，意在颠覆我等赖以生存之地。星澜已寻得克制噬灵瘴之法，并全力追查线索。我等更应同舟共济，而非相互猜疑。”
他言辞恳切，正气凛然，加之沐星澜方才已用实际行动证明了能力，几位长老面面相觑，最终纷纷起身拱手：“是我等一时糊涂，愿追随魔主，共御外敌。”
云婉清见孤立无援，脸色铁青，狠狠瞪了沐星澜和叶冷轩一眼，拂袖而去。
就在厅内气氛稍缓之际，一名护卫匆匆入内禀报：“大人，城外有一行人求见，自称是丹霞派少主苏轻尘，言有要事相商，关乎焚天宗与噬灵瘴。”
沐星澜与叶冷轩对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。丹霞派的人，竟然主动找上门来了？
“请他们去偏殿等候。”沐星澜吩咐道，心中已有了几分计较。或许，破局的关键，就在这位不请自来的丹霞少主身上。