谢明昭的喉间又溢出一声低语，像是从极深的井底浮上来的回音。慕清绾立刻俯身，手指扣住他腕脉，那里的血流急得像要冲破皮肉。他的皮肤滚烫，唇色却发青，龙纹玉佩紧贴胸口的位置不断震颤，仿佛有东西在里头撞。
她将凤冠碎片按在他心口。
一道微弱金光渗入衣料，顺着经络游走。谢明昭猛地抽搐，眼睫剧烈抖动，额角沁出的汗混着血丝滑落鬓边。他睁了睁眼，瞳孔涣散，嘴里重复着几个字：“大婚夜……我持白绫离开……”
慕清绾心头一紧。
那一夜她记得太清楚——红烛燃尽，合卺酒未饮，冷宫门开，毒酒递来。她以为他是弃她而去，直到重生后才知他中了蛊，被长公主操控着签下废后诏书。可此刻他口中的话，却指向一个她从未触及的角落。
“你去哪了？”她压低声音，指节因用力而泛白，“你说你要走，你去了哪里？”
谢明昭忽然静了一瞬。
他的眼皮颤了颤，喉咙滚动，竟清晰吐出一句：“镇国公府……我要偷解药。”
慕清绾呼吸一顿。
镇国公府，是长公主外家。当年姐姐慕清沅死后，灵柩暂厝于其西园偏殿，三日后才准抬出城外火化。那一晚，正是她饮毒之时。若谢明昭真去了那里……
“你见到了什么？”她追问，指尖不自觉掐进他手臂。
他没回答，反而开始挣扎，像是被什么拖拽着沉入更深的梦。他的头侧向一边，脖颈绷出青筋，声音断续：“棺前……有人……戴青铜面具……香炉冒黑烟……她在念咒……”
慕清绾浑身一僵。
姐姐的葬礼由内务司操办，长公主亲临致哀，全程守礼周全。可若那晚她并未离府，而是留在棺前施术——难道姐姐之死，并非自然病亡？
“谁在念咒？”她咬牙，“是不是长公主？”
谢明昭喘息加重，胸口剧烈起伏，仿佛正被人扼住咽喉。他嘴唇翕动，终于挤出几个字：“她……把血滴进香灰……然后……笑了。”
笑？
那个永远端庄悲戚的长公主，在姐姐灵前笑了？
慕清绾只觉一股寒气从脊背窜上来。她猛地想起秋棠曾梦呓提起的片段：“沅小姐火场递玉佩……烧到最后，只剩半块。”那时她以为是幻觉，如今想来，或许根本不是火场，而是某种仪式的残影。
她再问：“你还看见什么？”
谢明昭的眼球在眼皮下快速转动，像是拼命想看清什么。片刻后，他喃喃道：“棺盖开了……一只手伸出来……苍白……无名指戴着凤尾戒……那是……”
“那是我姐姐的戒指。”慕清绾声音发涩，“她十六岁及笄时母后所赐，从不离身。”
谢明昭突然剧烈咳嗽，一口暗血喷在她肩头。他整个人痉挛起来，玉佩烫得几乎灼伤皮肤。就在她要收回碎片时，他猛地抓住她手腕，力道大得惊人。
“我没救她……”他睁开了眼，目光短暂清明，“我赶到时，她已经……被换走了。”
“什么？”
“棺材里不是她。”他喘着气，“脸一样，但手冷得不像活人……我掀开盖布，发现脖颈有针孔……和冷宫那些死囚一样……”
慕清绾脑中轰然作响。
替身！
姐姐早在入宫前就被调包，成为长公主续命的容器。而真正的慕清沅，可能早在大婚前就已死去，尸体被用来掩人耳目。难怪相府覆灭得如此迅速——他们保护的根本不是真正的嫡女。
“你当时做了什么？”她逼问。
“我想带她走……可刚碰棺木，香炉炸了。”他眼神又开始涣散，“黑雾涌出来……我昏过去……醒来已在宫中，手里还攥着白绫……所有人都说我疯了……说皇后已死……”
慕清绾闭了闭眼。
那条白绫，原是她大婚时系在腰间的吉祥结，后来出现在冷宫门槛上，成为她“自缢身亡”的证据。原来是他拼死带回，却被当作疯言疯语。
她终于明白，那一夜他未曾背叛。他奔赴的是另一条绝路，试图从长公主手中抢回一线生机，却依旧落入算计。
雷声骤然炸裂，震得石壁簌簌落尘。
一道电光劈开通道尽头的黑暗，映出壁画上那两名并立女子的轮廓——戴面具者掌心向上，接住从天而降的一滴血；披狐裘者则仰头望月，面容模糊不清。
谢明昭再次抽搐，嘴角不断渗血，体温不降反升。他的手指仍死死扣着她手腕，指节发紫，像是要把某种记忆刻进她的骨血。
“她说……执棋者必毁于棋子……”他声音微弱，几近耳语，“可我不信……我不信你会死……所以我偷了药……想去换你……哪怕只换一炷香的时间……”
慕清绾眼眶发热。
她知道他说的是南疆禁药——以三人精魄为引，可暂缓噬心蛊发作半个时辰。代价是施术者当场暴毙。当年宫变后，此方已被先帝焚毁，连药渣都不存。
他竟冒险去盗。
她抬手抚上他额头，掌心传来滚烫的战栗。凤冠碎片在她另一只手中微微震动，似乎感应到某种血脉共鸣。她忽然意识到，这不仅是记忆复苏，更是双生血脉与执棋者之力交织下的因果回溯。
过去从未真正消散。
它藏在每一句遗言、每一道伤痕、每一次错过的触碰里，等着被重新唤醒。
外面雨势更急，水珠顺着岩缝滴落，在沙地上砸出细小坑洼。远处铁链声再度响起，节奏缓慢，如同某种倒计时。
慕清绾没有回头。
她只是将谢明昭的头轻轻揽入怀中，用自己的体温裹住他冰冷的四肢。她的左手仍握着凤冠碎片，右手一遍遍擦去他唇边的血。
“你没疯。”她低声说，“你从来都没疯。”
话音未落，他忽然睁开眼。
这一次，他的视线准确落在她脸上，瞳孔深处有光闪过，像是穿越了无数轮回终于寻到归处。
“清绾……”他唤她名字，声音沙哑却清晰，“我还欠你一场婚礼。”
她怔住。
下一瞬，他手臂一松，整个人重重栽回沙地，呼吸微弱如游丝。龙纹玉佩停止震动，表面浮现一道细微裂痕。
慕清绾跪坐在他身旁，指尖抚过那道裂纹。
惊雷再起，照亮她苍白的脸。她望着通道深处，壁画上的女子仿佛也在凝视她，眼中无悲无喜。
她的手缓缓收紧，凤冠碎片嵌入掌心，留下四道血痕。