刘备等到刘繇礼毕，拱手道：“公山兄为民出战，却死于宵小之手，为公山兄报仇，正是我辈分内之事，何足道哉。”
刘繇再次落座，开门见山道：“玄德可有取扬州之意？”
刘备听道刘繇的话后大吃一惊：“兄何出此言？”
“袁公路杀了袁遗，此人欺世盗名之辈，不敢自领扬州牧，却派了前太尉陈球之子陈瑀带领，陈瑀此人贪心不足，将扬州据为己有，不再遵循袁术号令，袁术发大兵十万攻打寿春，陈瑀又派其弟前去纳贡议和，被袁术砍了人头送回。如今躲在寿春城中瑟瑟发抖，问计与我。我向其举荐玄德，若玄德有心，可凭此机会一举拿下扬州。”刘繇也不隐瞒，从头到尾说了一遍。
刘备只知道扬州大乱，不想此中有如此多的内情，他不知该如何决断，只能说道：“正礼远来疲惫，晚上摆宴为兄洗尘，此事容备思考一夜，明日作答，不知可否？”
“善。”
刘备派人领刘繇去休息，先叫来步骘、诸葛瑾和程昱商议。臧霸和鲁肃被百万青州黄巾缠住，筛选精锐交由关羽等人，其余正在安排去各郡屯田，每日焦头烂额，临行前臧霸举荐步骘，鲁肃举荐诸葛瑾。程昱被臧霸框来徐州后，亲眼目睹徐州民生，当即认刘备为主，他觉得刘备一定能给他一展心中抱负的机会。刘备早听闻程昱之才，立刻拜程昱为征东将军参军。
三人刘备讲述完毕，纷纷面露笑容，程昱说道：“恭喜主公，陈瑀此人不堪大用，扬州合该入主公治下。”
“主公，扬州素来有鱼米之乡的美称，幅员辽阔，民风淳朴，天下粮仓，若能得扬州，进可雄视天下，退可拒江而守，立于不败之地。”步骘对扬州有深入了解，立刻指出扬州优势
“主公，袁公路此人志大才疏，色厉胆薄，为人骄狂无度，宣高曾说此人冢中枯骨，民间更是给他起了一个骷髅王的诨名，若此人掌管扬州，实乃扬州人民之大不幸也。”诸葛瑾看人极准，三言两语道破袁术本质。
刘备如今思想早有转变，前番被鲁肃臧霸劝说不领兖州还郁闷了好一阵，今天被三人指明扬州要害，立刻道：“就依三位，此次吾师出有名，乃为解救扬州人民于水火。传令三军，此次出征，勿要与民秋毫无犯，违令者，军法从事。”
“主公英明。”
军情紧急，据刘繇所说，袁术大军此时已到汝阴，刘备已经不能再召回远在开阳和曲阳屯田的臧霸鲁肃了，程昱三人谋略不在臧霸鲁肃直接。刘备立刻叫来关羽、张飞、于禁、徐盛四将安排下去。
得了青州黄巾的刘备在众人的建议下立刻将其中精锐筛选出来打散到各部，关羽中军虎贲卫由两万人扩至五万，于禁龙骧骑扩至一万精锐骑兵，一万步卒日夜训练候补。张飞豹韬卫骑兵仍为一万，也补充步卒一万候补。徐盛白毦兵扩至两万。孙观四人及臧洪各补一万精锐，每郡郡兵扩为两万。臧洪调任广陵太守，吕岱升为别部司马。吕岱负责训练青州军五万青壮，随时补充前线损失。徐州不算屯田军，精锐军数量高达二十四万，若不是徐州大规模屯田，必然无法支撑如此规模大军。
此次出征仍是四将，吕岱留守徐州，地方兖州曹操突袭，虽然刘备表曹操为兖州牧，可是过了许久，也不见曹操有所表示，仍派夏侯渊率两万大军屯于山阳。
十月徐州大乱，至刘备徐州大军出动已是十一月底，大军行至当涂，传来袁军围城的消息。袁术十万大军，将寿春围了个水泄不通，连一只麻雀都飞不出去，整日派人在城外叫骂，扬言要杀了陈瑀全家，然后屠了寿春，寿春军民瑟瑟发抖。
“来人，刘玄德的徐州军到哪了？怎么还不到，三天前不就说要到了吗？”陈瑀已经将所有希望寄于刘备援军，干等也等不到，只能大骂手下无能。
“主公，三日前，信使来报，刘军已进入淮南，张飞、于禁的骑兵已至西曲阳，按理说早该到了，不知为何迟迟不见踪影，难道是怕了袁术，撤军了？”
“放屁，刘备仁义之名传遍天下，他若怕了就不会出兵，岂有出兵又撤的道理，快去给我再探再报。”
寿春城东百里外，一处军营中，一中年文士正在轻抚短须面带微笑对着另一个一脸焦急的豹头环眼大汉说着：“张将军，莫急。”
“程先生，不是俺老张急，大哥来时交代，全力进军扬州击退袁术，如今袁术大军近在眼前，为何令大军止步不前？就算二哥没到，也可率骑兵冲杀一阵，灭一灭那袁术的威风。”中年文士正是程昱，他正在劝着张飞，张飞不解，要不是大哥临行前交代一定要听这位程参军的，自己早冲过去揍一顿袁术那个王八蛋了，以解讨董时兄弟三人被辱之恨。
“张将军，袁术军不足为虑，敢问将军，是想要击退袁术还是要为主公取了扬州？”程昱毫不在意，仍微笑对张飞说道。
“当然是先揍袁术一顿，再给大哥取了扬州，这二者有什么关系吗？”张飞见程昱神神秘秘，胸有成竹的样子，也不在高声喊叫。
“此时若翼德与文则率军冲杀，只能稍微削弱袁术军士气，却不能完败之。被城中军民看到，一来无法树立我军威信，二来将军须知，锦上添花不如雪中送炭，袁术已下了屠城令，城中军民与刀俎上的鱼肉，任人宰割，若我军在城破之前一举击退袁术，解了屠城之围，寿春城内军民必然感恩戴德。甚至可以将袁术部困在城下，让他们不得不全力攻城，在他们破城屠杀后再一举消灭，更能显主公神兵天降。”程昱说话毫无掩饰，丝毫不把扬州百万军民当一回事，饶是张飞这种宿将，听了都头皮发麻。