院外的风声愈发诡异，早已脱离了秋风该有的温和。那风裹着刺骨的寒意，不是寻常的冷，是像无数根细冰针往骨头缝里钻的凉，刮过院墙时带着 “呜呜咽咽” 的声响，竟似有无数冤魂在风里哭嚎。院中的老桂树本还缀着半树金黄，此刻叶子被风卷得簌簌狂落，叶片触到地面的瞬间就蜷起边缘，泛出不正常的灰黑色，仿佛被风里的阴气蚀了魂。
更让人揪心的是镇妖碑碎片所在的木架，那架是林砚特意用桃木所制，本有驱邪之效，此刻却像被无形的手攥着，榫卯处发出 “吱呀 —— 吱呀 ——” 的呻吟，每晃一下，碎片上那点微弱的红光就暗一分。林砚心头一紧，脚步几乎是踉跄着冲到窗边，指尖刚触到窗沿就觉一阵冰凉，像是摸到了寒冬里的铁块。
他猛地推开窗户，一股淡黑色的雾气顺着窗缝钻进来，那雾不是成团飘的，是丝丝缕缕的，像活物的触手般在空气中游走，落在青砖地上时，“滋” 地一声轻响，青砖表面瞬间蒙了层灰痕，灰痕还在慢慢扩散，细看竟能看到砖面爬着细小的裂纹，像是被什么东西啃噬过。
“是邪祟的瘴气！” 林砚的脸色从平静瞬间沉到凝重，眼底闪过一丝不易察觉的慌 —— 上次见这么浓的瘴气，还是三年前青城山的尸潮，那次他拼了半条命才逃出来，而这次的瘴气里，还裹着更凶的戾气。他转身时带起一阵风，看向小辣椒的眼神里满是急切：“快把手机关掉！瘴气最喜追着人气走，你直播间几万人在线，那股子活人的阳气就是明晃晃的诱饵，再开着，要招引更厉害的邪祟过来！”
小辣椒早被窗外的怪风吓得手心冒汗，闻言更是慌了神。她攥着手机的手不停发抖，指尖在屏幕上乱戳，第一次按到了 “分享”，第二次又误触了 “评论区”，直到第三次才终于按到 “暂停直播” 的按钮。直播间的画面定格在院中的桂树特写，弹幕还在飞速滚动：“椒姐怎么停了？刚才那风声好吓人！”“我好像看到窗缝里有黑东西飘进来？”“是不是信号不好啊？”
她刚要按关机键，屏幕突然弹出一条粉丝留言，弹窗的红色提醒晃得人眼晕。留言的 Id 是 “楚州小道童”，头像是个画着八卦的卡通道士，内容只有短短一句，却带着破釜沉舟的急切：“椒姐！我在楚州城外西坡！看到好大一片黑雾往城里飘！雾里好像有影子在动！你们千万小心！”
小辣椒的瞳孔骤然收缩，声音发颤得像被冻住：“林、林砚…… 你看这个！” 她把手机递过去时，手晃得厉害，屏幕差点摔在地上。林砚伸手接住，指尖划过冰凉的屏幕，目光落在 “楚州城西” 四个字上时，眉头拧成了疙瘩 —— 楚州城西是乱葬岗，民国时还当过战场，埋了不知道多少孤魂野鬼，历来是邪祟聚集的凶地。
他刚要开口，院外突然传来 “哐当” 一声脆响，像是谁家的花盆被风吹倒了。紧接着，桂树的叶子落得更急，地上的灰痕开始往一处汇聚，慢慢凝成细小的黑色溪流，顺着青砖的缝隙往屋里渗。林砚猛地抬头，看向镇妖碑碎片 —— 那点红光几乎要熄灭了，木架摇晃的幅度越来越大，仿佛下一秒就要散架。
“别愣着！” 林砚一把抓过墙角的桃木剑，塞到小辣椒手里，“拿着这个，贴紧墙站着，不管听到什么、看到什么........