西北方向的荒芜大地，单调而压抑。昏黄的天光永恒地笼罩着沙砾、怪石与零星的枯萎残骸。文渊长老驾着黯淡星光在前引路，厉惊寒紧随其后，两人皆是沉默疾行，唯有衣袂破空之声与脚下砂砾的轻微摩擦声，打破这片天地的死寂。
文渊长老的星光遁法显然受过特殊处理，光芒内敛，波动微弱，尽可能不引起远处可能存在的窥探。他偶尔会停下，取出一个巴掌大小、形似罗盘的星器辨识方向，修正路径。这星器表面密布星辰纹路，中央一根指针悬浮，尖端闪烁着微弱的银辉，似乎能感应到空间中极其细微的星辰之力脉络。
“此乃‘引星盘’，摇光殿主早年炼制，可循着上古星路残留的微弱痕迹，找到那些被遗忘的传送节点。”文渊长老见厉惊寒目光扫过，低声解释了一句，语气中带着对故主遗泽的尊崇与一丝感伤。
厉惊寒微微颔首。她虽得了“寂”之传承，身负“死之钥”烙印，对死亡与寂灭法则感知敏锐，但在星辰定位与空间寻迹方面，确不如摇光殿这等专精此道的星枢高层。有文渊长老带路，能省去许多不必要的麻烦与风险。
她一边赶路，一边内视己身，熟悉着传承带来的新力量。生死太极图中，“源初之火”投影与“寂灭之棺”虚影沉浮不定，随着她的心念微微调整着位置与能量输出。她能感觉到，自己对“死之钥”烙印的掌控更加得心应手，那“终结”权柄不再仅仅是模糊的震慑或命令消散，而是能够进行更精细的操作，比如针对性地剥离某种属性的能量，或者引导死亡法则的流向。
血脉暖流奔腾不息，带着守墓人特有的古老韵律，让她与此地荒芜死气的共鸣越发清晰。她甚至能模糊地感知到脚下大地深处，那些早已凝固的、属于无数纪年前的战争与死亡的记忆碎片。这种感知并非主动探查，而是一种被动的、如同呼吸般的自然接收，需要她刻意收敛心神才能屏蔽。
实力稳固提升，但她也清楚，化神中期在即将面对的星枢乱局中，或许仍显不足。玄玑虽死，其党羽中必有化神后期甚至更强的存在，百鬼楼、影子更是深不可测。传承带来的更多是潜力、权柄与对高层法则的理解，真正的硬实力，还需要时间与资源的积累。
“文渊长老，星枢内部，除玄玑外，如今还有哪些值得注意的化神后期或以上修士？”厉惊寒忽然开口问道，声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力。
文渊长老身形微顿，略一沉吟，答道：“玄玑一党，以天玑殿副殿主‘七杀星君’廉贞修为最高，已臻化神后期多年，执掌天玑殿杀伐征战之事，手段酷烈，对玄玑最为忠心。其次便是天璇殿首席长老‘文曲星使’文昌，化神中期顶峰，擅谋略阵法，玄玑许多布局皆出自他手。至于天枢殿，殿主空缺已久，实权被几位资历极深的长老把持，其中以‘武曲星使’禄存与‘破军星使’陀罗（注：此为借用部分星宿名，非北斗七星原名）二人为首，皆是化神中期，态度暧昧，但倾向于维持星枢现有秩序，对玄玑未必心服，只是碍于形势。”
他顿了顿，继续道：“玉衡、开阳两殿，殿主皆是化神中期，态度摇摆。而我摇光殿，除殿主外，尚有三位护法长老，皆是化神初期，如今分散隐匿。至于墨辰殿主……”文渊长老眼中闪过一丝痛色，“殿主修为深不可测，早已超越寻常化神后期，具体境界老朽亦不知晓。只是他被困‘隐曜’，受阵法与禁制压制，恐难发挥全力。”
厉惊寒默默记下。看来星枢内部形势确实复杂，并非铁板一块。玄玑身死的消息一旦传出，其党羽内部必生动荡，那些中立派与摇光殿残余力量，或许可以争取。
“百鬼楼与影子呢？他们对星枢渗透到了何种程度？”
“百鬼楼在玄玑默许下，已控制星枢外围数个资源丰富的附属界域，并在‘九幽裂隙’附近建立了前哨。其楼中高手，明面上已知有‘阴骨’、‘血煞’、‘魂泣’三位化神期的‘楼主’，但其正副楼主‘幽冥老怪’与‘千面鬼母’行踪诡秘，修为只怕更高。至于影子……”文渊长老声音压得更低，带着一丝忌惮，“这个组织更加神秘，老朽所知有限，只知他们似乎对‘钥匙’与古老遗迹有着超乎寻常的兴趣，行踪不定，手段诡异，曾与玄玑有过数次秘密接触。”
谈话间，两人已深入一片更加崎岖破碎的山地区域。这里的山石呈现出一种诡异的暗紫色，表面布满蜂窝状的孔洞，偶尔有冰冷的阴风自孔洞中吹出，发出呜呜怪响。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。
“快到了，传送阵残骸就在前方‘裂魂谷’深处。”文渊长老停下脚步，指向远处两座如同被巨斧劈开的、高耸入云的暗紫色山峰之间的狭窄缝隙，“那里地势险恶，天然隔绝神识，且有上古残留的混乱空间波纹，不易被探测。”
厉惊寒顺着他所指望去，那裂缝幽深黑暗，仿佛通往地心。她点了点头，正要继续前行，眉心忽然一跳！
并非感知到危险，而是掌心的“死之钥”烙印，以及体内那“寂灭之棺”虚影，同时传来一丝极其微弱的、带着厌恶与警惕的悸动！仿佛感应到了某种……与其“终结”权柄隐隐对立、却又同样古老深邃的“存在”气息，在极远处一闪而逝！
那气息并非针对她而来，更像是一种无意识的、如同呼吸般的自然散发。
“怎么了？”文渊长老察觉到厉惊寒的异样，警惕地问道。
“没什么。”厉惊寒摇了摇头，压下心中的一丝疑虑。或许是这幽陨古域深处还沉睡着其他与“寂”同层次的古老存在？或是某种特殊的天象？眼下并非探究之时。
两人收敛气息，悄无声息地掠向那道裂缝。
裂缝内比外面更加昏暗，两侧岩壁湿滑，生长着一些散发着微光的苔藓类植物。越往深处，空间反而逐渐开阔，形成一个葫芦形的天然洞窟。洞窟底部，堆积着大量破碎的、看不出原本材质的巨大石块，而在这些乱石中央，一片相对平整的空地上，果然矗立着一座残缺不全的古老传送阵。
阵基由一种青黑色的金属构成，表面锈蚀严重，但核心区域的几个主要符文节点，依稀还能看出原本的复杂与玄奥。阵法的几个关键支撑柱断了大半，镶嵌能量源的位置空空如也，整体散发着一股破败荒凉的气息。
文渊长老快步上前，仔细检查了一番，脸上露出一丝喜色：“阵基主体保存尚可，核心符文虽有磨损，但摇光殿主留下的修复图谱中均有标注。只是驱动能源……”他看向厉惊寒，有些为难，“需至少三块‘虚空星髓’或同等层次的空间属性极品灵石，且对纯度要求极高。老朽身上仅有殿主早年赐下的一块，远不足以启动。”
厉惊寒闻言，略一思索，从储物法器中取出两样东西。一是数块得自幽冥地脉深处、灵气充沛且蕴含空间波动的极品灵石（其中部分来自百鬼楼修士的遗产），二是玄玑星主陨落后，她顺手收起的那枚濒临破碎的“玄天星圭”投影核心残片。这残片虽已灵性大失，但本质极高，蕴含精纯的星辰与空间之力。
“这些可否？”
文渊长老接过，仔细感应，眼中喜色更浓：“足够了！这星圭残片乃玄玑本命星器投影核心，蕴含的星辰源力正好可以稳定传送通道！配合这几块极品灵石，不仅能启动阵法，或许还能让传送过程更加平稳快捷！”
事不宜迟，两人立刻动手。文渊长老取出摇光殿主留下的修复图谱与一些特制工具，开始小心翼翼地在破损的符文节点上勾勒、填补。厉惊寒则在一旁护法，同时将灵石与星圭残片按照文渊长老的指示，放置在阵法能量节点处。
修复过程持续了约莫一个时辰。文渊长老额头见汗，显然这精细活对他消耗不小。终于，当最后一笔修复符文完成，整个残破的传送阵骤然一震！青黑色的阵基表面，那些黯淡的符文逐一亮起微光，能量节点处的灵石与星圭残片也开始散发出稳定的光华。
“成了！”文渊长老长舒一口气，抹去额头的汗水，指向阵法中央一个微微凹陷的平台，“传承者，请立于阵眼。老朽来启动阵法，设定坐标。”
厉惊寒依言走上平台。文渊长老则站到阵法外围一处控制节点前，双手掐诀，口中念诵起古老的星枢咒文。随着他的施法，阵法光芒越来越盛，青黑色的光芒与星辰银辉、空间波动交织，在洞窟中形成一片迷离的光影。
空间开始扭曲，传送之力缓缓凝聚。
然而，就在阵法即将彻底启动、空间通道显现雏形的刹那——
异变陡生！
“嗤啦——！”
洞窟入口处，那狭窄的裂缝方向，毫无征兆地，一道凝练到极致、色泽暗沉近黑、却边缘泛着诡异惨绿的光刃，撕裂空气，悄无声息却又快得不可思议地射向正在施法的文渊长老后心！光刃所过之处，连空间都留下了一道淡淡的、久久难以愈合的黑色切痕！
同时，一股阴冷、晦涩、充满了怨毒与贪婪的庞大神识，如同无形的蛛网，瞬间笼罩了整个洞窟，死死锁定了阵眼中的厉惊寒！
“小心！”厉惊寒厉喝出声，但她身处阵眼，正受阵法之力牵引，难以第一时间脱身反击！
文渊长老亦是察觉到了致命危机，但他正在启动阵法的关键节点，强行中断不仅会前功尽弃，更可能引发阵法反噬与空间乱流！他脸色剧变，眼中闪过一丝决绝，竟不闪不避，只是将护体星光催发到极致，同时手上法诀更快了几分，试图抢在攻击临身前完成启动！
“噗！”
暗绿光刃狠狠斩在文渊长老的护体星光上！那星光剧烈荡漾，仅仅支撑了一瞬便轰然破碎！光刃余势不衰，重重斩在文渊长老后背上！
“呃啊！”文渊长老闷哼一声，后背炸开一团血光，整个人向前扑倒，手中法诀却依旧死死维持着，口中鲜血狂喷，嘶声喊道：“快……走！”
阵法光芒因他的受创与坚持而剧烈波动，却终究没有溃散，反而在濒临崩溃的边缘，猛地爆发出一股强大的吸力与空间波动，阵眼中的厉惊寒身影瞬间变得模糊！
“想走？留下‘钥匙’！”
一个苍老、干涩、如同两片枯骨摩擦的诡异声音，自洞窟入口处响起。伴随着声音，一道佝偻、瘦小、身披破烂灰袍、脸上覆盖着一张没有任何五官的惨白骨质面具的身影，如同鬼魅般飘了进来。他手中握着一根非金非木、顶端镶嵌着一颗不断转动、流露出痛苦面孔的绿色宝石的短杖。
正是百鬼楼化神楼主之一——“魂泣”！
他竟一直暗中尾随，潜伏于此，等到传送阵即将启动、两人心神最为松懈的刹那，发动了致命偷袭！
魂泣楼主浑浊（透过面具眼洞可见）的目光，无视了倒地重伤、气息奄奄的文渊长老，死死盯着阵眼中即将消失的厉惊寒，尤其在她掌心那因空间波动而微微发光的“死之钥”烙印上停留，充满了极致的贪婪。
他举起短杖，顶端绿色宝石光芒大放，无数扭曲哀嚎的魂影浮现，化作一只巨大的、半透明的绿色鬼爪，狠狠抓向厉惊寒！鬼爪蕴含强大的神魂攻击与空间禁锢之力，意图将她从传送过程中强行剥离出来！
厉惊寒身处阵眼，身形已大半虚化，面对这抓来的鬼爪，眼中寒光爆闪。她无法做出大幅动作，却将一直压抑的、源自“寂灭之棺”与“死之钥”烙印的权柄气息，毫不保留地释放出来！
一股冰冷、死寂、凌驾于寻常神魂与死亡法则之上的漠然威严，自她身上轰然爆发！
那抓来的绿色鬼爪，触及这股气息的瞬间，其上缠绕的无数魂影便发出惊恐到极致的尖啸，如同遇到了天敌，迅速变得淡薄、溃散！鬼爪本身也猛地一滞，仿佛抓在了一块万古寒铁之上，难以寸进！
魂泣楼主身形剧震，面具下的眼中露出惊骇之色：“这是……寂灭权柄？！你竟真得到了……”
趁此间隙，传送阵光芒彻底爆发！
“嗡——！”
强光充斥洞窟，空间剧烈扭曲。
厉惊寒最后看了一眼重伤倒地的文渊长老，以及那被权柄气息所阻、惊疑不定的魂泣楼主，冰冷的声音穿透空间波动，传入魂泣耳中：
“今日之伤，来日必百倍奉还。”
话音落下，她的身影彻底消失在炽烈的光芒之中。
传送阵光芒敛去，洞窟重归昏暗，只留下几块耗尽能量化为粉末的灵石，以及那枚光芒黯淡、裂痕更多的星圭残片。
魂泣楼主站在原地，望着空荡荡的阵眼，白骨面具下传来低沉而怨毒的自语：“寂的传承者……死之钥……星枢……哼，跑得了和尚跑不了庙！”
他目光转向一旁气息微弱的文渊长老，眼中杀机一闪，但似乎顾忌着什么（或许是摇光殿可能的报复，或是此地不宜久留），最终只是冷哼一声，身形化作一道绿烟，消失在裂缝之外。
洞窟内，只剩下文渊长老艰难而痛苦的喘息声，以及空气中尚未完全平息的、混杂了星辰、空间与死寂气息的紊乱波动。
星途已启，归路却注定不会平坦。宿敌的阴影，如同跗骨之蛆，已然紧紧追随。