天星城，内城西区，一座高约百丈、通体由青黑色“星纹岩”砌成的九层塔楼，巍然耸立。塔身布满了岁月的痕迹，表面有暗银色的星辰符文流转，散发着古老、肃穆的气息，正是天星城重地——藏经阁。此阁收录了天星城建立以来，历代城主、各大家族、商会以及过往修士贡献的功法、典籍、杂学、见闻录等，包罗万象，是无数低阶修士向往的圣地。
叶尘手持副城主所赐令牌，经过数道严密的盘查，终于踏入藏经阁一层。一股混合了书卷、灵木、墨香与禁制的特殊气味扑面而来。阁内空间远比外部所见更为广阔，显然是运用了空间阵法。一排排高耸入顶的书架，整齐排列，上面分门别类地摆放着玉简、兽皮卷、竹简、骨书乃至石刻，不下数十万之数。每排书架旁，都有禁制光幕笼罩，需凭相应权限才能入内查看、拓印。
一层多为炼气、筑基期的基础功法、常见法术、丹方、符箓、杂学等，对叶尘而言已无大用。他径直走向楼梯。凭借前十令牌，他可直上三层。每上一层，禁制便强上一分，守卫的修士气息也越发深沉。
二层收录的多是适合筑基、假丹期修炼的功法、秘术，以及更深奥的炼丹、炼器、阵法、灵植等传承，其中不乏精品，但叶尘只是粗略扫过。他的目标，在三层。
登上三层，空间小了许多，书架仅有十余排，但每一枚玉简、每一卷书册，都散发着不弱的灵力波动，被更加严密的禁制保护着。此层功法秘术，最低也需金丹期才能修炼，且多是各大家族、势力的核心传承拓本，或是前辈高人的修炼心得、游记、秘闻，价值极高。叶尘到来时，已有数人徘徊其中，皆是气息深沉之辈，最低也是假丹圆满，更有两人气息隐晦，赫然是金丹修士。众人各自专注于眼前典籍，互不打扰。
叶尘收敛气息，默默走到标记“功法”、“阵法”、“杂学”、“秘闻”等区域的书架前，神识扫过玉简外留的信息简介。
“《烈阳真诀》，火属性上品金丹功法，可修至金丹后期，附神通‘烈阳真火’……”
“《沧浪剑经》，水属性剑修功法，攻伐凌厉，需配合本命飞剑……”
“《乙木长春功》，木属性养生功法，法力醇厚绵长，但杀伐不足……”
“《星罗阵道初解》，三阶阵法入门详解，涵盖星辰、五行、幻阵基础……”
功法虽好，但对已得《周天星辰诀》的叶尘而言，缺乏吸引力。他更关注阵法、杂学、秘闻，尤其是关于“星墟秘境”、“星宫”、“碎星海隐秘”等方面的记载。
他取下《星罗阵道初解》的玉简，神识探入，内容果然比《星纹阵解》基础篇更详尽，但深度远远不及。又看几本阵法典籍，大同小异，对他如今阵法造诣助益有限。倒是一枚记载“上古传送阵残纹考”的骨书，引起他兴趣，内中提及几种已失传的跨界传送阵结构，其中一种与星宫风格隐隐相似，但太过残缺，难以复原。
来到“秘闻”区，叶尘翻阅了几本关于碎星海奇闻异事的游记，大多是捕风捉影，真假难辨。直到一枚古朴的、似乎是用某种深海妖骨炼制的骨简，映入眼帘。骨简标签写着——《古海志异·星墟篇》，署名“海渊散人”，记录时间模糊，约是三千年前。
叶尘心念一动，将其取下。骨简入手冰凉，神识探入，一股苍茫、荒凉的气息传来。开篇便是：“余尝深入星墟外围，险死还生，偶得古碑碎片，参详百年，略有心得，录此残篇，以飨后人。然星墟凶险莫测，非金丹不可入，切记切记……”
接下来，是海渊散人自述三次探索星墟秘境边缘的经历，夹杂着对秘境环境、危险、机遇的描述，以及他根据古碑碎片推测的秘境由来。叶尘越看越是心惊。
据海渊散人推测，星墟秘境，并非天然形成，而是上古一场惊世大战的战场碎片，被打入空间裂隙，历经漫长岁月，与碎星海空间节点融合，形成的一处半独立空间。大战一方，疑似上古大宗“星宫”，另一方则标记为“星海之敌”，具体为何，语焉不详。战场中残留着恐怖的禁制、空间裂缝、混乱法则，以及当年陨落强者的遗骸、法宝残片、传承碎片，甚至……被封印的魔物残魂！
“星墟分内外两层。外层多空间裂缝、残破禁制、混乱星力，以及被魔气侵染的星兽、诡异星傀。内层……据古碑残缺记载，似有星宫试炼塔、传承殿、星辰池等遗迹，然禁制重重，非有大机缘、大毅力、大神通者不可入。余三探星墟，止步外层，曾于一处崩塌殿宇中，得残破阵图半卷，疑似星宫‘小周天星斗阵’一角，惜乎残缺……”
“秘境开启，受星力潮汐影响，入口随机，内部空间亦不稳定。持有‘星钥’者，可感应入口，但进入后，位置随机，凶险难料。星钥分九品，品阶越高，传送位置越佳，甚至可直达内层边缘。天星城所发，多为下三品……”
“秘境开启，持续约百日。百日一过，空间不稳，滞留者十死无生。出口亦随机，凭星钥可感应，然需在时限内抵达……”
“余曾于秘境深处，遥见一巨大黑影，形如章鱼，有八臂，魔气滔天，疑为上古魔物‘八臂魔章’残魂所化，切记远离……”
叶尘看到这里，心中一震。八臂魔章！果然，星墟秘境与星宫，与那“星海之敌”（很可能就是星海之神一脉）有关！自己之前遇到的魔章残魂，或许就是从秘境中逃逸而出？
他继续往下看，后面大多是些零散见闻，如“星灵草”、“陨星铁”、“星辰砂”等特产，几种常见星兽的弱点，几处相对安全的区域标记，以及几处极度危险的“绝地”警告。最后，海渊散人留下一段话：
“……星墟之内，机缘与凶险并存。然最大的凶险，往往非是禁制妖兽，而是……人心。切记，防人之心不可无。若有机缘，得遇星宫遗泽，当慎之又慎，福祸相依。吾所得阵图，已拓印于此简末尾，有缘者得之。余寿元无多，无缘再探，留待后人。海渊绝笔。”
骨简末尾，果然附有一副复杂玄奥的阵图，正是“小周天星斗阵”的一角残图。此阵乃星宫护山大阵的简化版，玄妙无比，虽残缺，但若能参悟一二，对叶尘阵法造诣，尤其对星辰阵法的理解，大有裨益。
“此物价值极高！”叶尘暗喜。这枚骨简，堪称星墟秘境生存指南，尤其是那阵图残卷，更是无价之宝。他毫不犹豫，取出空白玉简，将骨简内容完整拓印下来。藏经阁内典籍不得带出，但允许拓印副本，需支付相应贡献点或灵石。他手中令牌，恰好有一次免费拓印三枚玉简的机会。
拓印完毕，叶尘将骨简放回原处，又搜寻片刻，找到几枚关于碎星海势力分布、奇物志、灵药图谱的玉简，一并拓印。这三枚玉简，包含信息量巨大，足够他消化许久。
离开“秘闻”区，他最后来到“杂学”区，找到一枚记载“敛息、易容、改换骨龄秘术”的玉简，名为《千幻诀》，品阶不高，但颇为实用，尤其在需要隐藏身份时。他同样拓印一份。
做完这些，叶尘不再停留，下楼归还令牌，离开藏经阁。此次收获，远超预期。不仅对星墟秘境有了更深入了解，得了“小周天星斗阵”残图，还获取了碎星海诸多信息，以及实用的《千幻诀》。半年后的秘境之行，心中底气多了几分。
回到客栈，叶尘布下禁制，取出拓印的骨简内容，仔细研读。他将海渊散人的经历、警告，以及秘境地图、危险区域、资源点等信息牢记于心，尤其是关于“八臂魔章”残魂和内层遗迹的记载，反复推敲。
“星钥分九品……天星城发放的，估计是最低的一到三品。我所得这枚，是几品？”叶尘取出那枚菱形星钥，仔细观察。令牌星光流转，正面刻有星辰图案，背面则是一个古朴的“叁”字。“三品星钥，算是中下。按海渊散人所言，可传送至外层相对安全区域，但想进入内层边缘，需更高品阶。看来，进入秘境后，首要目标，是寻找更高品阶星钥，或者……直接找到内层入口。”
“小周天星斗阵残图，需尽快参悟。此阵玄奥，若能融入我的阵法体系，无论是布阵、破阵，还是应对秘境中的星辰禁制，都将事半功倍。” 叶尘将阵图记下，准备闭关参悟。
“《千幻诀》也要练成。秘境中鱼龙混杂，杀人夺宝稀松平常，多一重伪装，多一份安全。”
定下计划，叶尘在客栈租下一间带有小型聚灵阵的静室，开始闭关。半年时间，说长不长，说短不短，需抓紧提升实力。
他先花半月时间，将《千幻诀》修至小成。此法可改变容貌、气息、骨龄表象，只要不遇到修为高过自己一个大境界、且精擅探查之术的修士，等闲难以看破。配合“星隐佩”，隐匿效果更佳。
随后，他将主要精力放在参悟“小周天星斗阵”残图上。此阵果然玄妙，虽只是完整大阵的冰山一角，但蕴含的星辰运转、阵纹勾连、灵力流转之理，已让叶尘大开眼界。他结合《星纹阵解》和自身阵道积累，日夜推演，沉浸其中。
残鼎在参悟阵法时，似乎也有所感应，散发微弱的混沌气息，辅助他理解那些深奥的阵纹。两月后，叶尘终于将此阵残图初步理解，虽无法布置完整阵法，但已能刻画简化版阵旗，布下小范围的“微缩星斗阵”，兼具隐匿、困敌、聚灵之效，威力虽远不及原版，但对金丹修士也有不小威胁。更重要的是，他对星辰阵法的理解，跃升了一个台阶，已触摸到四阶阵法师的门槛。
剩下时间，叶尘主修《周天星辰诀》金丹篇，巩固修为，精炼法力。星墟秘境中，星辰之力浓郁，正是修炼此功法的绝佳之地。他将得自试炼的“星元丹”服用，辅以残鼎吸纳星力，修为稳步提升，向金丹初期顶峰迈进。
期间，他也外出几次，采购了大量符箓、丹药、阵盘材料，尤其针对星墟秘境中可能遇到的星兽、魔物、空间裂缝，准备了相应的克制之物。如“破邪符”、“定星盘”、“避空符”等，价格不菲，几乎耗尽他大半积蓄，但为了保命，值得。
这一日，叶尘正在静室中打磨剑术，客栈外忽然传来一阵喧哗。他神识微动，扫过街道。只见一队身着黑色劲装、胸口绣有狰狞鬼首的修士，正杀气腾腾地包围了对面一家名为“百巧阁”的炼器铺。为首者，是一名面色阴鸷、鹰钩鼻的老者，气息赫然是金丹初期！其身后，跟着数名假丹修士，其中一人，叶尘认得，正是当日被他教训的南宫玉的护卫之一！
“鬼王宗的人？还有南宫家……”叶尘心中一动，收回神识。看来，南宫家并未善罢甘休，竟请动了鬼王宗的人。是冲着“叶云”这个身份来的？还是发现了什么？
“掌柜的，滚出来！” 阴鸷老者声音沙哑，蕴含着金丹威压，震得店铺门窗嗡嗡作响。
“原来是鬼厉前辈驾临，有失远迎，恕罪恕罪。” 百巧阁中走出一位富态的中年掌柜，假丹修为，满脸堆笑，眼中却闪过一丝紧张，“不知前辈来小店，有何贵干？”
“少废话！” 阴鸷老者鬼厉冷声道，“半月前，是否有一名姓叶的年轻修士，在你这出售过一批‘风眼石’和‘巽风蟒’材料？”
掌柜面色微变，强笑道：“前辈说笑了，小店每日人来人往，出售材料的修士众多，晚辈哪里记得……”
“哼！” 鬼厉一挥手，一名假丹修士上前，展开一幅画像，正是叶尘在“叶云”容貌基础上稍作修改后的形象。“此人，你可认得？”
掌柜定睛一看，心中咯噔一下。此人他确实有印象，半月前曾来出售一批品质上佳的风眼石和巽风蟒材料，当时还引起了店里炼器师的注意。只是，做生意的规矩，岂能轻易泄露客人信息？何况那人修为不弱，且与城主府有些关系（试炼前十）……
“这……似乎有些面生……”掌柜支吾。
“啪！” 鬼厉隔空一巴掌，掌柜脸上顿时出现一个血红掌印，口喷鲜血倒飞出去，撞翻一排货架。“再敢隐瞒，老夫拆了你这破店，搜魂炼魄！”
店内伙计噤若寒蝉，掌柜挣扎爬起，满脸恐惧。对方是鬼王宗金丹长老，行事狠辣，说得出做得到。
“前……前辈息怒……小人想起来了，确有其人……”掌柜终于崩溃，将叶尘的样貌、交易时间、所得灵石数目，一五一十说了出来，甚至还提及叶尘似乎对“星辰类”炼器材料感兴趣，曾打听过“星纹钢”、“星辰砂”的消息。
“星辰类材料？” 鬼厉眼中精光一闪，与身后一名黑袍人对视一眼，那黑袍人微微点头。此人气息隐晦，但叶尘神识敏锐，察觉其身上有淡淡的、与那日被他击杀的厉无魂相似的气息，应是鬼王宗高层。
“此人现在何处？”鬼厉追问。
“小人……小人不知啊！他交易完便离开了，再无来过……”掌柜哭丧着脸。
鬼厉冷哼一声，目光如毒蛇般扫过街道，神识肆无忌惮地扫过各家店铺、行人。叶尘早已收敛气息，《千幻诀》运转，容貌气息与之前“叶云”截然不同，如同一个普通的筑基中期散修，混在人群中。鬼厉神识扫过，并未察觉异常。
“搜！给我搜遍全城！掘地三尺，也要把此人找出来！敢杀我鬼王宗长老，夺我宗门宝物，定要将其抽魂炼魄，以儆效尤！”鬼厉厉声下令，身后鬼王宗弟子轰然应诺，四散而去。
叶尘心中冷笑。果然是为了厉无魂之死，以及那杆“万鬼幡”而来。那幡虽是邪器，但品阶不低，材料珍贵，鬼王宗岂肯善罢甘休？南宫家想必也出了力，借刀杀人。
“看来，这客栈不能久留了。”叶尘悄然退回房间，迅速收拾东西，抹去居住痕迹，支付房费，从后门离开。他并未出城，而是改换容貌气息，在城中另一区域，寻了家不起眼的小客栈住下。
“鬼王宗、南宫家……倒是麻烦。不过，只要不暴露‘叶云’身份，他们一时半会找不到我。当务之急，是秘境开启。进入秘境后，天高任鸟飞，他们再想找我，难如登天。”叶尘盘膝坐下，眼神冷静。“只是，需提防他们在秘境入口处设伏。看来，进入秘境的方式，需做些准备了。”
他取出一枚空白玉简，将得自海渊散人骨简中，关于星墟秘境入口随机、传送位置与星钥品阶相关、以及几种可能出现的入口位置及特征的信息，仔细梳理。又结合自己手中三品星钥的感应，推算最可能出现的几处入口方位。
“或许，可以提前布置，干扰他们的探查。或者，寻一盟友，分散注意……”叶尘沉吟。他想起试炼中，有几个散修表现不错，或许可以接触。但人心难测，需谨慎。
“罢了，兵来将挡，水来土掩。先提升实力，再谋对策。”叶尘收敛心神，继续闭关。手中星钥微微发热，距离秘境开启，只剩下三月不到了。
窗外，天色渐暗，华灯初上。天星城的夜，繁华依旧，暗流却已涌动。