林中空地，剑光纵横，法术轰鸣。
韩立手持黑色重剑，剑势沉稳，守得密不透风，但面色苍白，气息不稳，显然有伤在身。柳如烟身姿曼妙，挥洒粉色花瓣，攻守兼备，但脸色同样不好看，嘴角带着血迹。两人背靠背，结成简单的防御阵势，苦苦支撑。
围攻他们的，是五名修士。为首者，正是南宫玉！她身边，站着鬼王宗那位金丹中期的“墨老”，以及三名假丹修士，其中两人身着鬼王宗服饰，一人是南宫家护卫。五人结成阵势，将韩立、柳如烟团团围住，攻势如潮。
空地中央，一株尺许高、通体赤红、生有三枚龙眼大小朱果的小树，在灵力余波中摇曳，散发着灼热灵气与诱人果香，正是“赤炎朱果”，四阶火属性灵药，可炼制增进火系法力、淬炼肉身的丹药，价值不菲。
“韩立！柳如烟！识相的，交出赤炎朱果，自废修为，本小姐可留你们全尸！否则，待本小姐拿下你们，定要抽魂炼魄，让你们尝尝生不如死的滋味！”南宫玉面容扭曲，眼中满是怨毒与快意。自试炼被叶尘羞辱，家族悬赏无果，她憋了一肚子火，此刻遇到“叶云”的同伴（她认为韩立、柳如烟是叶云队友），自然要将怒火倾泻。
“呸！南宫玉，你们以多欺少，算什么本事！赤炎朱果乃我二人先发现，你们强抢不成，便下杀手，无耻之尤！”柳如烟怒斥，手中花瓣如雨，挡住一道袭来的鬼爪。
“成王败寇，弱肉强食，修仙界自古如此！要怪，就怪你们跟错了人，与那叶云小贼为伍！”墨老阴恻恻道，催动一面黑幡，鬼气森森，化作数道鬼影扑上。
韩立沉默，重剑横扫，剑罡如山，将鬼影斩灭，但也被震得后退一步，嘴角溢血。他二人传送失散后，侥幸汇合，本想寻一处安全之地疗伤，却发现了这株赤炎朱果。刚采摘一枚，便被路过的南宫玉等人发现，见宝起意，爆发冲突。对方人多势众，且墨老是金丹中期，他们不敌，一路被追杀至此，已是强弩之末。
“墨老，别跟他们废话，尽快拿下！免得夜长梦多！”南宫玉催促，她心中隐隐不安，总觉得这秘境中危机四伏。
“小姐放心，他们撑不了多久。”墨老狞笑，张口喷出一股黑气，融入黑幡。幡面鬼影凝实，化作一头数丈高的狰狞鬼将，手持巨斧，威势堪比金丹初期顶峰，咆哮着斩向韩立。
韩立瞳孔一缩，咬牙，将法力注入重剑，剑身乌光大放，化作一道厚重剑罡，迎向巨斧。
“轰！”
剑罡破碎，韩立如遭重击，吐血倒飞，重重撞在一棵古树上，树干炸裂。他挣扎欲起，却牵动伤势，又是一口鲜血喷出，气息萎靡。柳如烟惊呼，想要救援，却被南宫玉和两名假丹缠住，险象环生。
“韩道友！”柳如烟花容失色。
“结束了。”墨老冷笑，鬼将巨斧再举，就要将韩立劈成两半。
就在这时，异变突生！
“咻！”
一道凝练到极致、快如闪电的星辰剑气，毫无征兆地自林中射来，精准地击中鬼将眉心！剑气蕴含破邪星力，正是鬼道克星！鬼将发出一声凄厉惨嚎，形体剧烈波动，轰然炸开，化作漫天黑气消散。
“谁？！”墨老大惊失色，猛地转头看向剑气来处。
只见一道青色身影，自林中缓缓走出。来人面容普通，气息内敛，看似不过金丹初期，但步履沉稳，目光平静，仿佛刚才那惊艳一剑并非出自他手。正是改换了容貌的叶尘。
“阁下何人？为何插手我鬼王宗与南宫家之事？”墨老目光阴沉，神识扫过叶尘，心中惊疑不定。对方剑气精纯凌厉，竟能一击破他鬼将，实力绝不止金丹初期！且气息陌生，并非先前围攻“叶云”时见过之人。
“路见不平罢了。”叶尘淡淡道，目光扫过狼狈的韩立、柳如烟，又看向南宫玉，“以多欺少，强取豪夺，便是鬼王宗和南宫家的作风？”
“放肆！哪里来的野修，敢管本小姐的闲事！墨老，杀了他！”南宫玉见叶尘不过金丹初期（表面），又孤身一人，心中大定，厉声喝道。
墨老却更加谨慎，抱拳道：“道友，此二人乃我鬼王宗与南宫家通缉要犯‘叶云’同党，罪大恶极。还请道友行个方便，莫要自误。事后，我南宫家与鬼王宗，定有厚报。”
他搬出两家名头，想吓退对方。同时，暗中给其余三人使眼色，呈包围之势。
叶尘嘴角勾起一丝冷笑：“叶云同党？罪大恶极？真是笑话。依我看，你们才是那欺男霸女、杀人夺宝的恶徒。至于厚报……”他目光落在南宫玉身上，“南宫家小姐的项上人头，或许可抵些报酬。”
“你找死！”南宫玉勃然大怒，“墨老，还等什么？一起上，杀了他！”
“动手！”墨老也知无法善了，眼中凶光一闪，率先出手。他摇动黑幡，幡面飞出数十道鬼影，从四面八方扑向叶尘。同时，他祭出一枚漆黑骨钉，化作一道乌光，直射叶尘眉心。那三名假丹也各施法术、法器，轰击而来。
面对围攻，叶尘神色不变。他甚至连法宝都未祭出，只是并指如剑，虚空连点。
“嗤嗤嗤——！”
一道道凝练的星辰剑气，如暴雨般激射而出，精准地迎向每一道攻击。剑气所过，鬼影哀嚎溃散，骨钉被震飞，法术、法器被轻易斩破。叶尘身形一晃，如同鬼魅，在攻击缝隙中穿梭，竟无一道能近其身。
“好快的剑！好精妙的控制！”韩立挣扎坐起，目睹此景，心中震撼。此人剑术，竟比“叶云”道友还要凌厉几分！他究竟是谁？
“怎么可能？！”墨老大骇。他金丹中期修为，配合法宝，竟被对方如此轻易化解？此子修为，绝对在金丹后期以上！他心生退意，但此刻已骑虎难下。
“九幽鬼域！”墨老厉喝，咬破舌尖，喷出一口精血在黑幡上。幡面幽光大放，化作一片数十丈方圆的漆黑鬼域，将叶尘笼罩其中。鬼域内，阴风呼啸，鬼哭神嚎，无数鬼影张牙舞爪，更有无形阴寒之力侵蚀肉身、神魂。
“雕虫小技。”叶尘身处鬼域，丝毫不乱。《周天星辰诀》运转，周身星光流转，将阴寒之力隔绝在外。《炼神诀》护住神魂，鬼啸难以侵扰。他目光如电，锁定鬼域中一道隐晦的气息，那正是墨老真身所在。
“星陨指！”
叶尘低喝，右手食指中指并拢，指尖一点璀璨星芒凝聚，瞬间点出！这一指，并非攻向鬼影，而是直刺鬼域核心，那隐晦气息所在！
“噗！”
一声轻响，仿佛戳破了一个水泡。鬼域剧烈震荡，轰然破碎！墨老的身影踉跄跌出，胸口一个血洞，前后通透，眼中满是惊恐与难以置信。他低头看着胸口，生机迅速流逝。“你……你是……星……”话未说完，仰面倒地，气绝身亡。其神魂，已被星陨指中蕴含的星力与死寂之力，一同湮灭。
一指，金丹中期，毙命！
全场死寂。南宫玉和三名假丹修士，目瞪口呆，如见鬼魅。墨老，鬼王宗长老，金丹中期高手，竟被此人一指秒杀？！此人究竟是何方神圣？！
“逃！”不知谁喊了一声，三名假丹修士魂飞魄散，转身就逃，恨不得多生两条腿。
“走得掉吗？”叶尘冷漠的声音响起。他身形未动，袖中金罡剑丝激射而出，化作三道金光，如影随形，瞬间追上三人，洞穿后心。三人惨叫都未发出，扑倒在地，气息全无。
顷刻间，围攻者只剩南宫玉一人。她脸色惨白如纸，浑身颤抖，看着缓缓走来的叶尘，如同见到索命阎罗。
“不……不要杀我！我是南宫家大小姐！我爹是南宫家主，金丹后期大修士！杀了我，南宫家不会放过你！星海之眼也不会放过你！”南宫玉尖声叫道，色厉内荏，眼中满是恐惧。
“南宫家？星海之眼？”叶尘停下脚步，看着她，忽然笑了笑，“你不提，我倒忘了。南宫家悬赏十万灵石取我性命，鬼王宗、星海之眼四处追杀。这笔账，迟早要算。今日，便先收点利息。”
“你……你是……叶云？！”南宫玉瞪大眼睛，猛地醒悟。能有如此实力，又与南宫家、鬼王宗、星海之眼有仇的，除了那“叶云”，还能有谁？可他容貌、气息，分明不对！
“答对了，可惜，没奖。”叶尘恢复本来容貌，眼神冰冷。
“真的是你！你……你怎么会……”南宫玉彻底崩溃，瘫坐在地，涕泪横流，“叶……叶前辈，饶命！是我有眼无珠，冒犯了您！赤炎朱果给您，我身上的宝物都给您，只求您饶我一命！我愿为奴为婢，侍奉前辈！”
“为奴为婢？”叶尘摇头，“南宫大小姐，叶某无福消受。下辈子，记得莫要仗势欺人，莫要……与我为敌。”
说罢，他屈指一弹，一道星辰剑气洞穿南宫玉眉心。南宫玉眼中神采黯淡，软软倒地，香消玉殒。
叶尘面无表情，上前收取几人储物袋，又将赤炎朱果剩下两枚摘下，装入玉盒。然后，他来到韩立、柳如烟面前。
韩立、柳如烟此刻已挣扎站起，神色复杂地看着叶尘。他们没想到，救下他们的，竟是改换容貌的“叶云”！更没想到，短短时日，叶尘实力竟已提升到如此地步，金丹中期修士，弹指可灭！
“叶……叶道友，不，叶前辈，多谢救命之恩！”韩立抱拳，声音干涩。修仙界实力为尊，叶尘展露的实力，已远超他们，当得起一声“前辈”。
柳如烟也盈盈一拜：“多谢叶前辈相救。”
叶尘摆摆手，取出两瓶疗伤丹药抛过去：“不必多礼，故人相见，理应相助。先疗伤。”
韩立、柳如烟接过丹药，也不客气，当即服下，盘膝调息。叶尘则在一旁护法，并处理战场痕迹，抹去斗法气息。
半个时辰后，二人伤势稳定。韩立起身，神色依旧带着震撼：“叶前辈，你……你已是金丹后期？”
叶尘点头：“侥幸突破。你们伤势如何？”
“已无大碍，多谢前辈丹药。”柳如烟道，美眸好奇地打量着叶尘，“前辈实力精进如斯，真是令人惊叹。方才那指法，可是新得神通？”
“偶有所得。”叶尘不愿多谈，转移话题，“你们可知星璇师姐、星烈师兄他们下落？还有，秘境如今情况如何？”
韩立摇头：“传送失散后，我与柳师妹侥幸汇合，一直在外围区域躲藏疗伤，不久前才出来寻找机缘，对核心区域之事，所知不多。不过，秘境似乎快要关闭了，据星钥感应，只剩不到十日。”
“十日……”叶尘沉吟。时间紧迫，需尽快与星璇汇合，或寻路离开。他看向韩立二人：“你们有何打算？”
韩立与柳如烟对视一眼，道：“我二人伤势未愈，实力低微，秘境凶险，想寻一安全之地，静待秘境关闭传送。前辈若有要事，不必管我们。”
叶尘略一思索，道：“我要去‘坠星湖’与星璇师姐汇合。你们若愿意，可随我同行。路上也有个照应。不过，此行恐有风险，你们自行决定。”
韩立、柳如烟大喜。有叶尘这等强人同行，安全大增。他们连忙道：“愿随前辈同行！”
“好，事不宜迟，即刻出发。”叶尘辨明方向，朝着“坠星湖”所在，疾驰而去。韩立、柳如烟紧随。
路上，叶尘询问了些秘境见闻。韩立二人所知有限，只提及其他区域也有争斗，似乎为争夺几处古修洞府遗宝，爆发了多次大战，死伤不少。星海之眼、鬼王宗、南宫家之人，也曾在各处现身，似乎在搜寻什么。
“看来，他们还未放弃。”叶尘目光微冷。不过，以他如今实力，除非元婴老怪亲自出手，或数名金丹后期围攻，否则已无所惧。但谨慎起见，仍需避免正面冲突，尽快与星璇汇合，借助星宫力量离开。
三人一路潜行，避开人多处，专挑偏僻路径。叶尘神识强大，又有残鼎预警，总能提前发现危险，绕道而行。途中遇到几波妖兽、星傀，皆被叶尘轻松解决，韩立二人几乎不用出手，对叶尘实力更加敬畏。
三日后，前方出现一片广袤湖泊。湖水清澈，波光粼粼，倒映着漫天星辰，景色极美。湖心，有一座小岛，岛上隐约有楼阁轮廓。此地，便是“坠星湖”，星璇约定的汇合点。
“到了。”叶尘停在湖边，神识扫向湖心岛。岛上确有阵法波动，但似乎……过于安静了。
“前辈，可要上岛？”韩立问。
叶尘没有回答，他眉头微皱。残鼎传来微弱的预警，湖心岛方向，似乎有危险气息，虽然隐匿得很好，但逃不过他的感知。而且，同心符感应，星璇等人，似乎不在岛上？
“有点不对劲。”叶尘低声道，“你们在此等候，隐匿气息，我去探查一番。若情况不对，立刻远遁，不必管我。”
“前辈小心！”韩立、柳如烟点头，寻了处隐蔽所在藏好。
叶尘收敛气息，施展“水遁术”，悄无声息地潜入湖中，向湖心岛游去。靠近小岛百丈，他忽然停下。水中，有极其细微的、几乎不可查的灵力丝线，纵横交错，布成一张大网。若非他神识敏锐，又有残鼎预警，几乎难以察觉。
“警戒阵法……而且，是星海之眼的手法！”叶尘心中一凛。星海之眼的人，竟先一步到了坠星湖，还布下了陷阱？星璇他们呢？是未来得及汇合，还是已遭不测？
他小心翼翼，避开灵力丝线，从水下靠近岛基。岛屿周围，也有阵法笼罩，但只是普通的警戒、幻阵，难不倒他。他寻到一处薄弱点，以阵道手段，悄无声息地破开一道缝隙，潜入岛中。
岛上，楼阁数座，但大多残破。中央一座三层阁楼，保存尚好，有微弱灵力波动传出。叶尘隐匿身形，靠近阁楼。
阁楼内，隐约有人声。叶尘屏息凝神，神识如丝，探入其中。
“……影煞大人有令，在此布下‘九幽锁魂大阵’，守株待兔。那星宫余孽，必会来此汇合。届时，一网打尽。”一个沙哑的声音道。
“是。不过，那叶尘小子，当真会来？他中了影煞大人的‘幽影印’，逃入断魂渊，怕是早已尸骨无存了。”另一人道。
“哼，影煞大人感应，幽影印未散，说明那小子还活着。且明枢令牌和星枢罗盘碎片，对他至关重要，他定会来此与星宫之人汇合。我们只需耐心等待。阵法已布下大半，再有一日，便可彻底完成。届时，纵是元婴修士闯入，也要脱层皮！”
“嘿嘿，到时候，星宫余孽，还有那叶尘小贼，一个都跑不了！功劳，都是我们的！”
“不可大意。那叶尘能两次从影煞大人手下逃脱，必有蹊跷。都打起精神，加强警戒！”
“是！”
叶尘听得心中发冷。星海之眼果然在此设伏！而且，影煞竟在他身上留下了“幽影印”，难怪能追踪到坠星湖！幸而他谨慎，先来探查，否则贸然上岛，必陷绝阵。星璇他们，看来尚未到来，或已察觉异常，未入陷阱。
“必须尽快离开，并通知星璇师姐。”叶尘悄然退走。然而，他刚退出数丈，脚下忽然传来轻微震动，一道隐晦的禁制被触发！
“不好！”叶尘脸色一变，毫不犹豫，身形暴退，同时祭出“星风遁天梭”，化作一道银光，冲天而起！
“敌袭！阵法启动！”阁楼内，厉喝声响起。
“轰隆隆——！”
整座小岛，瞬间被漆黑如墨的魔气笼罩！无数道黑色锁链自虚空探出，如毒蛇般缠绕向叶尘！更有道道阴雷、鬼火，铺天盖地轰击而来！正是“九幽锁魂大阵”被部分激发！
“星海之眼的杂碎，找死！”叶尘眼中寒光一闪，不再隐藏实力，金丹后期修为彻底爆发！他并指如剑，引动丹田残鼎，一丝死星核的气息融入剑气，化作一道灰黑色的、蕴含着死寂、毁灭气息的星辰剑罡，狠狠斩向笼罩岛屿的魔气屏障！
“星陨·寂灭！”
剑罡所过，空间扭曲，万物凋零。魔气屏障如同遇到克星，发出“嗤嗤”声响，被轻易撕裂一道巨大缺口！叶尘驾驭遁天梭，化作银光，从那缺口一冲而出，头也不回，朝着韩立二人藏身之处疾驰！
“怎么可能？！他竟能破开大阵？！”
“快追！别让他跑了！”
岛上飞出四道黑影，皆是金丹修士，其中两人是金丹中期，两人是金丹初期。他们又惊又怒，没想到精心布置的陷阱，竟被对方轻易破开，还暴露了行踪。
四人各施遁术，紧追不舍。同时，一道黑色传讯符冲天而起，显然是通知影煞。
叶尘速度全开，星风遁天梭化作一道银线，瞬息数里。后方追兵虽快，但一时难以拉近距离。他很快来到韩立二人藏身处，低喝：“走！”
韩立、柳如烟见叶尘冲出，后方追兵紧随，不敢怠慢，各自驾驭遁光，紧随叶尘，朝东方狂遁。
“叶尘小贼，哪里走！”后方，一名金丹中期黑袍人厉喝，祭出一面黑幡，化作一片鬼云，速度激增，拉近距离。同时，他张口喷出三枚漆黑骨钉，呈品字形射向叶尘后心。
叶尘头也不回，反手一指点出。一道凝练的星辰剑气，后发先至，精准地击中三枚骨钉。“咔嚓”声中，骨钉寸寸碎裂。剑气余势不衰，射向黑袍人。
黑袍人大骇，慌忙祭出一面骨盾抵挡。“砰”的一声，骨盾炸裂，黑袍人吐血倒飞，气息萎靡。
其余三人见状，心中一寒，追势稍缓。叶尘趁机拉开距离。
然而，就在这时，前方天际，一道恐怖的气息，如同乌云压顶，急速逼近！那气息阴冷、邪恶、浩瀚，赫然是元婴修士——影煞来了！
“叶尘，本座看你今日，还能往哪里逃！”影煞阴冷的声音，如同九幽寒风，席卷天地。
前有元婴拦截，后有追兵。叶尘