小石头学手艺的劲头越来越足，天不亮就起来劈柴挑水，把染坊前后打扫得干干净净。小樱教他调染料时，他就蹲在染缸边，瞪着眼睛看她往靛蓝里加石灰水，看那抹浑浊的蓝如何慢慢变得清亮，像藏了片天空在里面。
“记着，”小樱用长木棒搅着缸里的染料，“石灰水不能多，多了就涩；也不能少，少了染出来的布发灰。就像做人，得有个准头。”
小石头点头如捣蒜，掏出个用麻线缝的小本子，铅笔头在上面歪歪扭扭地记：“靛蓝+石灰水，不多不少，像做人。”
梭子见了直乐：“这笔记记的，也就你自己能看懂。”他从怀里摸出块磨得光滑的竹片，“来，用这个画，比铅笔好存。”竹片是他自己削的，边缘打磨得圆润，背面还刻了片小小的枫叶。
小石头接过竹片，宝贝似的揣进怀里，当天就用它在染坊的墙上画了幅歪歪扭扭的枫叶，旁边写着“小樱师傅说的准头”。
这天试染新收的桑皮纸，小石头想给纸染成朝霞色。他记得小樱说过，苏木煮水加红花能出绯红，再加把栀子就能调得暖些。可他手一抖，红花加多了，煮出来的水红得发暗，像块凝固的血。
“完了完了……”他抱着头蹲在地上，声音都带了哭腔。小樱和梭子进来时，正见他对着那盆“败笔”掉眼泪。
“哭啥？”梭子拿起张染坏的纸，对着光看，“这颜色沉得很，倒像陈年的胭脂。”
小樱也捡了张，叠了只纸船：“你看，放在水里像不像画里的小红船？”
小石头抬头，见那暗红油亮的纸船在水盆里荡着，还真有种古旧的韵味。“可……可这不是朝霞色啊。”
“傻小子，”阿婆不知何时站在门口，手里捏着串晒干的山楂，“手艺哪能次次都按想好的来？当年你小樱师傅第一次染紫花布，把紫草当成了紫苏，染出来的布绿不绿蓝不蓝，最后倒成了镇上姑娘抢着要的‘春芜色’。”
小石头眼睛亮了：“真的？”
“那还有假？”梭子拍他后背，“走，咱把这纸裁成小方块，包点心正好，比那些花里胡哨的纸有味道。”
果然，镇上糕点铺的王掌柜来看货，一眼就相中了这批“陈年胭脂纸”，说包他家的桂花糕最配，一下子订了两百张。小石头拿着王掌柜给的定金，手都在抖，这是他第一次靠自己的手艺挣来的钱。
晚上分工钱时，他把钱分成三份，往小樱和梭子手里各塞一份：“没有师傅们，这纸就是废品。”
小樱推回去：“你留着买些纸笔，好好学画纹样。”梭子也把钱塞给他：“买把新刻刀，你那把都快磨平了。”
小石头攥着钱，眼泪在眼眶里打转转，却咧着嘴笑。他跑到院子里，借着月光在墙上又画了幅画：三个小人儿围着染缸，一个高的，一个笑的，一个矮的——正是阿婆、小樱和梭子。画旁边，他用竹片刻下：“染坊是家”。
阿婆坐在廊下，看着那歪歪扭扭的字，往灶膛里添了块柴。火光映着她的脸，像染缸里最温润的那块老木头，藏着满肚子的暖。