刚过端午，染坊后院的槐树下就支起了新的染缸，青石台上摆着浸好的茜草，紫褐色的汁液在阳光下泛着油光。春桃蹲在缸边，正跟着小石头学调比例，手里的木勺没拿稳，“哐当”一声掉进缸里，溅得她满脸都是染液。
“哎呀！”春桃手忙脚乱地去捞，指尖刚碰到木勺，却发现染液顺着指缝往上爬，原本紫褐的颜色竟慢慢变成了鲜亮的绯红，像落了片晚霞在她手背上。
小石头凑过来一看，眉头瞬间挑得老高：“奇了，茜草染红得加明矾固色，你这咋直接变色了？”他伸手想碰，却被春桃猛地躲开——她手背上的绯红竟像活物似的，顺着皮肤往胳膊上蔓延，所过之处，衣料上的补丁都被染成了同样的颜色。
阿婆听见动静从屋里出来，眯眼瞅了瞅春桃胳膊上的红晕，忽然笑了：“这是遇上‘活染’了！有些姑娘家体质特殊，能催活染料性子，当娘你阿娘就是这样，用栀子染黄，布面能透出金光呢。”
春桃吓得直往后缩，手背在裤腿上使劲蹭，那绯红却蹭出了细碎的花纹，像极了槐树叶的脉络。“这、这洗得掉不？”她声音发颤，生怕成了个花疙瘩。
“洗不掉也不怕，”阿枣端着水盆过来，笑着泼了点清水在她胳膊上，“你看，遇水更亮了，像绣上去的！”果然，水珠滚过之处，绯红的纹路越发清晰，连叶尖的锯齿都分明起来。
小石头蹲在染缸边，用木勺搅了搅缸里的染液，喃喃道：“难怪刚才觉得茜草味不对劲，原来是被她的气性引活了……”话没说完，他忽然“嗷”了一声跳起来——刚才春桃掉进去的木勺不知何时浮了上来，勺柄上竟缠着圈细细的红丝，像条小蛇似的在他手腕上绕了两圈。
“别动！”阿婆眼疾手快地捏住木勺，“这是染料成了灵，认主呢！”她从怀里摸出个装着草木灰的小布包，往木勺上一撒，红丝立刻蜷成个团，乖乖趴在勺柄上不动了。
春桃看着自己胳膊上的槐叶纹，忽然不那么怕了。她试探着伸出手，碰了碰染缸里的液面，染液竟真的顺着她的指尖，在缸里画出片小小的红叶，随波荡漾。
“看来这染坊啊，又要多桩奇事了。”阿婆看着这一幕，眼角的皱纹里都堆着笑，“以后春桃调的染料，怕是不用加固色剂了，她自个儿就是最好的‘活媒’。”
小石头摸着手腕上还发烫的红丝印记，撇撇嘴却没反驳——刚才那红丝缠上来时，他分明听见个细弱的声音在说“以后跟着你啦”，这感觉，竟有点像当年阿婆捡回那只瘸腿的流浪猫时，猫蹭着他手心的温度。
春桃低头看着胳膊上渐渐隐去的纹路，忽然觉得，这染坊的日子，就像这活过来的染料，总能在不经意间，冒出点让人心里发烫的惊喜。
此后，春桃在染坊里成了个传奇。她调的染料就像有了生命一般，染出的布颜色鲜艳且持久，还带着一种独特的光泽。
有一天，城里最大的布庄老板找上门来，想定制一批高端布料，要求颜色独特且经久不褪。阿婆一口应下，把这任务交给了春桃。
春桃日夜守在染缸旁，精心调配着染料。在调配一种靛蓝色染料时，又出现了意外。染料在缸里翻滚，竟变成了星空般的深邃色彩，还闪烁着微光。大家都惊叹不已。
最终，这批布料制作完成，布庄老板看到后，眼睛都直了，当场就下了更多的订单。春桃也因此名声大噪，成了染坊的顶梁柱。而她胳膊上偶尔还会出现那些奇妙的纹路，提醒着她这段和染料结缘的奇妙经历，也让她更加期待染坊未来还会有怎样的惊喜。