林曦似乎察觉到了林枭的注视，抬起小脸，嘴角微微弯起，露出了那标志性的，带着一丝洞悉与神性的微笑，叫了声“爸爸”然后继续安静地吃她的东西。那份超脱年龄的沉静与神秘，与整个餐厅的热闹形成了奇异的对比。
“回来就好，快坐下吃饭。”林母心疼地看着儿子，连忙招呼。岳父也笑着递过酒杯：“修炼再忙，也要顾家。看看，孩子们都想你了。”
林枭心中一暖，依言坐下。家宴的气氛更加热烈起来。推杯换盏间，唐果优雅地放下筷子，看似随意地对林枭说道：“枭哥，传宗和接代最近修炼很刻苦，这一切离不开赢校长教导。”
林枭仰头饮尽杯中的老白干，醇厚的暖流直入心脾，驱散了秘境中残留的雷火之气。他继续笑着为父母夹菜，仿佛刚才那瞬间的冷冽从未出现过。
温馨的家宴持续着，窗外月光如水，林枭享受着这难得的安宁。
……
三天后，自由城。
银灰色，线条流畅如同星际巨鲨的“神武号”同款星空战舰“自由号”战舰缓缓降落在城主府专用泊位，引擎的低沉嗡鸣渐渐平息。舱门滑开，林枭当先走下舷梯，身后跟着如铁塔般雄壮，气息凶悍的雷蛮等八位核心成员。阔别一段时日，自由城的气息扑面而来，混合着能量引擎的臭氧味，金属与汗水的气息，以及一种蓬勃向上的，充满野心的活力。
城主府内，简洁高效的线条勾勒出指挥中心的轮廓。巨大的全息星图悬浮在中央，展示着自由城周边广袤新大陆的实时动态。代表自由城探索小队的光点如同萤火虫，在星图边缘区域谨慎地闪烁着。
林枭刚在主位落座，还没来得及喝一口侍从奉上的热茶，门外就传来急促而熟悉的脚步声。罗三炮，这位自由城的情报总管兼后勤大管家，几乎是踩着林枭的脚跟冲了进来。
“城主！您可算回来了！”罗三炮脸上带着一脸的疲惫，但双眼却因兴奋和忧虑而灼灼发亮。
“三炮，辛苦了。”林枭示意他坐下，“看你这风风火火的样子，有重要进展？”
“是，城主！而且是颠覆性的！”罗三炮抹了把额头并不存在的汗，语速飞快，“您离开这段时间，我们按照您的指示，联合城内其他几个强力探索团，投入了重兵对新大陆进行深度探索。结果远超我们之前的想象！”
他手指点向全息星图，那片代表着未知的巨大阴影区域。“我们原本以为，宇宙各族这几个月打得热闹，至少也探明了大陆外围相当一部分。但综合了我们自由城，还有通过各种渠道从其他大族那里交换来的情报分析，我们错了！错得离谱！”
罗三炮的声音带着一种难以置信的震撼：“三亿年来，各族目前的活动区域，别说十分之一，连这片大陆面积的二十分之一，三十分之一都未必占到！我们所有人，都还在这片大陆最最外围的边缘地带打转！大陆的核心区域，完全是未知的黑暗！”
指挥中心内一片寂静，只有全息星图模拟的星云流转的细微嗡鸣。雷蛮抱着粗壮的胳膊，眉头紧锁，显然也被这个结论惊到了。
“这地方到底有多大？”林枭沉声问道，眼神锐利如刀。
“无法估量，城主。”罗三炮摇头，“我们已知的边缘区域，其纵深就足以容纳几十个大型星系。越往深处，空间结构似乎越复杂，甚至出现了空间褶皱和引力异常点，常规探测手段效果极差。而且”他顿了顿，加重了语气，“越往深处，遇到的星空巨兽就越强大，越诡异！我们在外围遭遇的那些巨兽，跟深处的比起来，简直像温顺的宠物！还发现了遗迹!”
“遗迹呢？”林枭捕捉到了罗三炮之前汇报中的关键词，“你说发现了遗迹？”
“对！这就是最关键的！”罗三炮激动起来，调出几组清晰度不算太高，但足以震撼人心的画面。那是一些巨大的，风格迥异的建筑残骸，镶嵌在破碎的山脉之中，或是半掩埋在奇异的晶体矿脉深处。建筑的材质非金非石，上面刻满了从未见过的复杂纹路，充满了古老而精密的科技感，与已知任何宇宙种族的风格都截然不同。
“我们三个最精锐的探索小队，在损失了三成人员和两艘高速侦察舰后，才带回这些图像。”罗三炮声音低沉下去，带着一丝痛惜，“它们分布在大陆深处不同的危险区域，不是孤例。各族顶尖的探索专家和能量场专家分析后，几乎一致判定这绝不是自然形成的，也不是星空巨兽这种智慧相对低下的生物能建造的！它们是某个曾经存在于此，或者以此为基地的，高度发达的智慧种族留下的遗迹！”
林枭的瞳孔骤然收缩。一个未知的，能在如此凶险之地建立庞大遗迹的智慧种族？这比发现新大陆本身更令人震惊。
“所以，这就是最近战场相对平静的原因？”林枭瞬间想通了关键，“各族都暂时放下了恩怨，把重心转向了探索？”
“正是如此，城主！”罗三炮点头，“十大最强种族牵头，签署了临时探索协议。大规模战争基本停了，大家都在拼命往深处钻，争夺有价值的区域和遗迹入口。现在比拼的是探索速度，尖端科技和顶级强者的数量！谁先找到核心区域，谁先破解遗迹的秘密，谁就可能掌握未来的主导权！”
他指向星图上几个被重点标记，远离自由城势力范围的区域：“根据情报，虫族，机械族，灵族这些顶尖大族的前进基地，已经比我们深入得多，他们似乎掌握着某种更快穿越危险地带的方法，或者有更强的抵御巨兽的手段。我们落后了。”
一股无形的压力瞬间笼罩在指挥中心。新大陆的广阔远超想象，其深处潜藏的巨兽威胁令人心悸，而远古智慧遗迹的出现更是将竞争推向了另一个层面关乎种族未来兴衰的科技与文明的竞争。
林枭的手指无意识地敲击着合金扶手，发出清脆的笃笃声。他凝视着星图上那片深邃的黑暗，目光仿佛要穿透那层层迷雾。自由城，这座在宇宙战场夹缝中崛起的城市，能否在这场全新的，更残酷的探索竞赛中杀出重围？