三年又三年。
卫铮十九岁了。边塞的风沙没能磨糙她的脸，反而将五官雕琢得更清晰——眉峰像刀削过，鼻梁挺直，嘴唇总是抿着一条线。
那双眼睛，黑沉沉的，看人的时候没太多情绪，像两口深井。只有在握刀或者望向北边草原时，眼底才会掠过一丝狼一样的锐光。
这三年来，她在斥候营站稳了脚跟。凭着那股不要命的狠劲和独眼张倾囊相授的本事，她成了营里最好的追踪手。
翻山越岭，穿林过河，她总能找到别人找不到的踪迹，像条无声的猎犬。
营里的兄弟——现在真能称一声兄弟了——喊她“卫头儿”。
不是因为她官职高，是因为服气。她带队出任务，次次都能把人全须全尾地带回来。
她夜里值哨，没人敢偷懒打瞌睡。她磨刀的手艺传开了，连隔壁步兵营的人都悄悄把刀塞过来请她磨。
独眼张老了，眼睛更花，腰也弯了，大部分时间在营里带新兵。
他看着卫铮，那只独眼里偶尔会闪过欣慰，但更多的时候是忧虑——像看一把磨得太快的刀，怕它伤了自己。
该来的，还是来了。
这年秋天，草原上的黑狼部联合了几个小部落，大举南侵。
边关战事吃紧，烽火台白天黑夜地冒烟。军营里兵力捉襟见肘，连伙夫、马夫都被拉上了前线。
一天傍晚，王振将军把卫铮叫到中军帐。
老将军看起来更老了，脸上的皱纹深得像刀刻，眼窝深陷，但腰板还直。
“卫铮。”他开门见山，“营里没人了。可防线不能空，尤其是后方巡防——万一有小股敌人渗透进来，袭扰粮道、村庄，前线就得崩。”
卫铮静静听着。
王振看着她：“我想让你带一队人，专管后方巡防。”
卫铮点头：“属下领命。”
“不是斥候营的人。”
王振说，“营里抽不出人了。我给你一批人——军户的遗孀，还有一些营区里健壮的妇人、姑娘。你，把她们练出来。”
卫铮愣住了。
女人？巡防？
王振看出她的犹豫，沉声道：“我知道这不合规矩。但规矩能守得住边关吗？
前线每天都在死人，能拿刀的都在前线了。
这些妇人，她们的丈夫、父兄死在战场上，她们恨草原人，不比我们少。
给她们一个报仇的机会，也给边关多一道防线。”
卫铮沉默了很久，最后抱拳：“属下，试试。”
人很快就召集起来了。
三十七个人。年纪最大的四十五，是个寡妇，丈夫和两个儿子都战死了，眼睛哭瞎了一只。
年纪最小的才十六，是马夫的女儿，瘦得像豆芽菜，但眼神倔。
还有几个是军营里洗衣、做饭的妇人，手上全是茧子，脸上是被烟火熏出的黑。
她们站在校场角落，局促不安，互相挨着，不敢看卫铮。
卫铮走到她们面前，没说话，先绕着走了一圈。她看她们的手，看她们的脚，看她们的眼睛。
然后她开口，声音不高，但清晰：“我叫卫铮，以后带你们。丑话说在前头——这不是洗衣做饭，是玩命的活。现在退出，还来得及。”
没人动。
卫铮点点头：“好。从今天起，你们就是‘辅兵巡查队’。第一条规矩：听令。第二条规矩：不准掉队。第三条规矩：不准丢下同伴。”
她顿了顿：“现在，绕校场跑二十圈。跑不完的，中午没饭吃。”
女人们面面相觑。校场一圈两百步，二十圈就是四里地。有些妇人一辈子没跑过这么远。
卫铮已经转身开跑：“跟着我。”
她跑得不快，但步子稳。女人们稀稀拉拉跟上去，起初还能跟上，跑到第五圈，有人开始喘，第八圈，有人掉队，第十二圈，一半人走路了。
卫铮不停，也不回头。
二十圈跑完，她站在终点，看着那些连滚带爬过来的妇人，脸上没什么表情。
“明天，还是二十圈。”她说，“直到你们都能跑完。”
这只是开始。
接下来是更严苛的训练。卫铮把斥候营那套精简了，但核心没变——教她们怎么在野地里隐藏，怎么设简单的陷阱，怎么用短刀近身搏杀，怎么两人、三人配合。
她教得严，有时候也狠。一个妇人练翻滚时扭了脚，疼得哭，卫铮蹲下来检查，确定没伤到骨头，就递过去一根木棍：“拄着，继续练。”
那妇人愣住：“卫头儿，我脚疼……”
“敌人砍你的时候，会等你脚好吗？”卫铮站起来，“要么练，要么走。选。”
妇人咬着牙，拄着棍子，一瘸一拐地继续练。
晚上，卫铮在营房里给她们挑脚上的水泡，抹药。
药是独眼张给的方子，用草药捣的，效果不错，但疼。女人们龇牙咧嘴，但没人抱怨。
半个月后，这支队伍有了点模样。至少列队时能站直了，跑步时能跟上了，拿刀时手不抖了。
卫铮给她们发了武器——不是正规军的刀，是后勤库里清出来的旧短刀，有的还缺了口。盾牌也是旧的，用藤条和牛皮编的，勉强能用。
“武器不行，就靠脑子。”她说，“草原人骑马，冲起来猛，但转不灵活。把他们的马弄倒，人就好对付。”
她教她们怎么用绊马索，怎么挖陷马坑，怎么用渔网缠马蹄。
又过了半个月，王振将军来看了一次，点点头，没说什么，但让人送来了三十七套新的棉衣——虽然也是旧的，但厚实。
卫铮让女人们领了，说：“将军给的，记着。”
第一次实战来得很快。
那天，卫铮带着小队在防线后方十里的一片丘陵地巡逻。这片地界靠近一个村庄，常有散兵游勇出没。
走到一半，前方探路的妇人——就是那个马夫的女儿，叫小草的跑回来，脸发白：“卫头儿，前面……有马队，五个人，不像咱们的人。”
卫铮示意队伍散开，隐蔽。她爬到一块石头后面看。
果然是五个草原游骑，穿着皮甲，腰挎弯刀，正在一条小溪边饮马。看打扮，不是黑狼部的，像是更北边来的散兵，趁乱捞油水。
卫铮退回藏身处，低声下令：“按三号方案。小草，带两个人去左边设绊索。刘婶，你带三个人去右边，挖坑来不及了，找石头，垒障碍。剩下的人，跟我。”
女人们紧张，但没乱。几个月训练下来，本能已经刻进骨子里了。
一刻钟后，埋伏设好。卫铮带着剩下的人，故意弄出动静。
那几个游骑警觉，上马追过来。冲进埋伏圈时，左边绊马索拉起，两匹马前蹄被绊，嘶鸣着摔倒。右边石头砸下，又惊了一匹。
卫铮带人从藏身处冲出。她们不骑马，专攻马腿。短刀捅，渔网缠，棍子砸。
游骑们被这打法弄懵了——他们习惯了跟骑兵对冲，哪见过这种下三路？等反应过来，五匹马倒了三匹，剩下两匹也受惊乱窜。
卫铮盯住一个落马的游骑，扑上去，短刀直插咽喉——不是心口，因为皮甲护着胸口。这是独眼张教的：杀人要快，找最软的地方。
那人瞪着眼倒下。
另一边，几个妇人围住另一个游骑，一个用渔网套头，一个用棍子砸腿，第三个冲上去补刀。
剩下三个想跑，但马惊了，控不住。被绊马索和石头阵困住，最后都死在乱刀下。
战斗结束，很快。
卫铮喘着气，看了一圈。女人们都站着，虽然有人受伤——一个胳膊被划了道口子，一个腿被马踢了一脚，但没人死。
“打扫战场。”她下令，“马牵走，尸体埋了，痕迹清理干净。”
回营路上，女人们起初沉默，然后有人开始哭——不是害怕，是激动。她们第一次亲手杀了仇人。
王振将军听了战报，亲自到巡查队营地。他看着那些虽然疲惫但眼睛发亮的女人们，点点头，对卫铮说：“干得好。这支队伍，该有个名字。”
他想了想：“就叫‘惊鸿队’吧。惊鸿一瞥，快如闪电。”
女人们欢呼。卫铮没笑，只是抱拳：“谢将军。”
日子似乎好起来了。惊鸿队的名声传开，附近村庄的百姓听说有一支女子队在巡防，安心不少。女人们走路腰板都直了，训练更卖力。
直到冬天。
边关的冬天，冷得能冻裂石头。王振将军特意拨了一批冬衣和厚毡给惊鸿队，怕她们冻着。
可发下来的，却是薄棉衣，一摸就知道里面絮的是陈年旧棉，硬得像板子。毡子又薄又破，窟窿眼比布眼还多。
卫铮去军需处问。管军需的是个姓周的官，四十来岁，胖，脸上油光光的，看人的时候眼睛滴溜溜转，营里人都叫他“周扒皮”。
“周大人，惊鸿队的冬衣不对。”卫铮把衣服放在桌上，“这厚度，过不了冬。”
周扒皮瞥了一眼，皮笑肉不笑：“卫队正啊，现在物资紧俏，前线弟兄们都紧巴巴的，你们辅兵队，有这个穿就不错了。”
“将军批的是足额厚衣。”卫铮盯着他，“还有粮饷，上月就短了三十斤米。”
周扒皮笑容淡了：“你什么意思？怀疑我克扣？”
“不敢。”卫铮从怀里掏出账本。这是她让队里识字的小草偷偷记的，“这是将军批的条子，这是实际领到的数。周大人要不要对对？”
周扒皮脸色变了。他盯着卫铮，眼神阴冷：“卫队正，有些事，睁只眼闭只眼就过去了。你一个女人，带支女人队，不容易。何必给自己找不痛快？”
卫铮没接话，只是把账本往前推了推。
周扒皮盯了她半晌，忽然笑了：“行，行。我查查，可能是下面人弄错了。明天，给你补上。”
第二天，冬衣和粮食果然补发了，虽然还是差点，但比之前好多了。
独眼张听说后，晚上来找卫铮。
“丫头，你惹那姓周的干嘛？”他叹气，“那是个小人，他舅舅是监军，有靠山。你动他，没好果子吃。”
卫铮正在磨刀，头也不抬：“张伯，我爹说过，当兵吃粮，要对得起身上这层皮。”
“那也得有命穿这层皮！”独眼张急了。
“你知不知道，姓周的为什么敢克扣？他吃空饷，倒卖军资，不是一天两天了！将军不知道吗？知道！为什么不动他？因为他舅舅！”
卫铮停下磨刀，抬头看着独眼张：“所以，就让他继续克扣？让前线的兄弟穿不暖，吃不饱？让惊鸿队的女人冻死？”
独眼张张了张嘴，说不出话。
“张伯，”卫铮声音很低，“我见过被克扣抚恤的孤儿寡母，见过冻掉脚趾的伤兵。我爹……可能也是因为少了口粮，少了件厚衣，才……”
她没说完，低头继续磨刀。
独眼张看着她，那只独眼里情绪复杂，最后只是拍拍她肩膀：“小心点。姓周的，记仇。”
独眼张说对了。
半个月后，卫铮夜里巡营，经过军需处后面的仓库。听到里面有动静，像是争吵，还有女人的哭声。
她悄悄靠近，从破窗往里看。
是周扒皮。他正抓着一个妇人的手腕，那妇人卫铮认得——是步兵营一个阵亡什长的寡妻，姓吴，带着个六岁的孩子，在营里帮厨。
“吴家妹子，你男人死了，抚恤才几个钱？够你娘俩活几天？”周扒皮声音黏糊糊的，“跟了我，以后吃穿不愁，你孩子也能有书念……”
吴寡妇挣扎：“周大人，您放手……我不……”
“装什么装？”周扒皮冷笑，“你们这些寡妇，不就是缺男人吗？我这是可怜你！”
说着就往里拽。
吴寡妇尖叫一声，猛地挣脱，一头撞向旁边的柱子。
砰！
血花溅开。
卫铮脑子嗡的一声，踹门冲进去。
周扒皮吓了一跳，回头见是她，脸色变了：“卫铮？你……”
卫铮没理他，冲到吴寡妇身边。人还有气，额头撞破了，血糊了一脸，但没死。她撕下衣襟按住伤口，回头冲外面喊：“来人！叫医官！”
周扒皮慌了：“卫队正，这事……这是个误会……”
卫铮站起来，盯着他。那眼神，冷得能冻死人。
“误会？”她一字一句，“周大人，强迫军眷，致人自尽。按军法，该当何罪？”
周扒皮脸白了，强撑着：“你……你血口喷人！是她自己撞的！”
“我会查。”卫铮说，“吴大嫂醒过来，会说话。仓库里不止你们俩，外面也可能有人听见。周大人，你觉得，能瞒住吗？”
周扒皮嘴唇哆嗦，指着卫铮：“你……你一个女子，敢跟我作对？我舅舅是监军！”
“监军也大不过军法。”卫铮弯腰，捡起地上一个东西——是周扒皮的玉佩，刚才拉扯时掉的，“这个，是物证。”
她收好玉佩，抱起昏迷的吴寡妇，往外走。到门口时，回头看了一眼周扒皮。
“周大人，等着军法处置吧。”
那一夜，卫铮没睡。她先安顿好吴寡妇——医官来看过，说撞得狠，但命保住了，得养。
她又去找了几个可能知情的人，威逼利诱，拿到了口供。最后，她写了一份状纸，把周扒皮克扣军资、欺辱军眷的事，一条条列清楚。
独眼张半夜找来，看她写状纸，长叹一声：“丫头，你非要往死里得罪他？”
卫铮没停笔：“张伯，如果是您女儿，被这样欺辱，您怎么办？”
独眼张沉默。
“我爹要是知道，我见了这种事不管，”卫铮写完最后一个字，吹干墨，“他会说，我没资格穿这身军服。”
第二天一早，卫铮带着状纸和证据，去了中军帐。
王振将军看了状纸，脸色铁青。他盯着卫铮：“你确定要告？周扒皮的舅舅，不好惹。”
卫铮跪下：“将军，军法如山。”
王振看了她很久，最后点头：“好。状纸我收了。周扒皮停职查办。但……”
他顿了顿，“监军那边，肯定会保他。最后怎么判，我说了不算。”
卫铮磕头：“谢将军。”
消息传开，全营震动。周扒皮被暂时关押，但当天下午，监军就来了——一个五十多岁的老头，细眼睛，看人时眯着，像条蛇。
他见了王振，说了什么没人知道。但第二天，周扒皮就被放出来了，说是“证据不足，待查”。
放出来那天，周扒皮从卫铮面前走过。他停下，盯着她，眼神像毒蛇舔过。
“卫队正，”他声音压得很低，“咱们，走着瞧。”
卫铮没说话，只是看着他走远。
独眼张走过来，忧心忡忡：“丫头，你得小心了。姓周的，睚眦必报。”
卫铮点头：“我知道。”
她转身回营，背影挺直，像根插在地上的标枪。
可她不知道，那天晚上，军需处的密室里，周扒皮和监军坐在一起。
烛光摇曳，映着两张阴沉的脸。
“舅舅，这口气我咽不下！”周扒皮咬牙切齿，“一个娘们，敢骑到我头上！”
监军慢悠悠喝茶：“急什么。她现在是王振护着的人，动不得。”
“那怎么办？”
监军放下茶杯，眯起眼：“是人，就有弱点。她不是有支‘惊鸿队’吗？不是要巡防吗？草原上，刀箭无眼……”
周扒皮眼睛亮了：“舅舅的意思是……”
“找几个可靠的人，”监军声音冰冷，“扮成草原散兵。下次她出任务，把消息透过去。记住，要做得干净，像意外。”
他顿了顿，看着窗外漆黑的夜：
“一个女子，也敢翻天？”
“让她知道知道，什么叫‘规矩’。”