发送完情报，莎拉如同虚脱般靠在冰冷的墙壁上，微微喘息。她不知道自己这番“自作主张”是否会引来兰德尔的斥责，但她别无选择。她必须让自己显得“有用”，必须让军方意识到这个方向的紧迫性，从而……或许会考虑给她更多的支持，或者至少，让她看到自己并非一颗弃子。
她重新戴上了那副温婉的面具，眼神恢复平静，仿佛刚才那个在黑暗中焦虑、算计的女人从未存在过。她整理了一下衣物，推开隔间的门，融入了安全区夜晚那看似平和的气氛中。
她看到张曦月似乎调整好了情绪，正走向刘唯栋所在的管理处，眼神中带着一种重新燃起的决心。她看到马克和安娜夫妇坐在不远处的篝火旁，安娜正轻声对马克说着什么，马克低着头，看不清表情，但紧握的拳头显示他内心的不平静。
这一切，在莎拉眼中，都只是背景信息，是她需要观察和利用的环境因素。她的内心冰冷而专注，只有一个目标——活下去，并完成任务，向军方证明自己的价值。
而她刚刚发出的那条情报，如同投入平静湖面的一颗石子，其引发的涟漪，正悄然向着北方那片未知的区域扩散而去。军方的触角，或许会比杜扬的脚步，更早地伸向那个神秘的“守望哨”。
夜色渐深，安全区内，普通幸存者们陆续休息，为明天的生存积蓄力量。
而暗流，却在无人知晓的角落，汹涌澎湃。
张曦月的情感困惑，安娜与马克的伤痕与坚持，莎拉的自保与算计……这些个体的命运，与杜扬整合力量、对抗大势的宏图交织在一起，共同构成了这末世之下，复杂而残酷的生存图景。
西北军方指挥部内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
兰德尔将军看着屏幕上莎拉·简宁传回的最新加密情报，粗壮的手指在控制台上无意识地敲击着，发出沉闷的声响。他那张饱经风霜的脸上，没有任何表情，但微微眯起的双眼和紧抿的嘴唇，显示着他内心的波涛汹涌。
肯尼斯·马尔科姆及其小队的全军覆没，像一记响亮的耳光，狠狠抽在了军方和他兰德尔的脸上。
杜扬展现出的恐怖实力，更是完全超出了他此前的所有评估。
这个前餐饮大亨，已经从一个需要“关注”的对象，蜕变成了一个足以威胁军方生存的、极其危险的敌人！
“将军，”一旁的参谋官小心翼翼地开口，“莎拉特工的情报显示，杜扬正在积极整合周边独立势力。
若让其成功，尤其是再吸收那个感知型的林枫，其威胁等级将再次提升。我们是否……”
“是否什么？”兰德尔冷冷地打断他，声音如同砂纸摩擦，“是否立刻调集大军，不顾一切地踏平‘天上人间’，为肯尼斯报仇，顺便把杜扬的脑袋拧下来？”
参谋官噤若寒蝉，不敢接话。
兰德尔缓缓站起身，走到巨大的战略地图前，目光阴沉地扫过上面标注的各个势力范围。
“蠢货！”他低声骂了一句，不知是在骂肯尼斯的无能，还是在骂自己之前的轻敌，“报仇？现在去报仇，除了把更多的精锐填进那个绞肉机，还能得到什么？教会那群神棍会在一旁拍手叫好！北边那个死亡骑士巴不得我们内耗！”
他深吸一口气，强行压下心中的暴怒和一丝不易察觉的……忌惮。
作为军方最高指挥官，他不能感情用事。
损失一个肯尼斯固然肉痛，但绝不能因此就失去理智，将整个军方拖入一场胜负难料、甚至可能被第三方渔翁得利的消耗战中。
“莎拉的情报，很有价值。”兰德尔的声音恢复了冷静，带着一种铁血指挥官特有的决断，“她判断得没错，不能让杜扬顺利整合那些零散的力量。尤其是那个‘守望哨’的林枫，感知型异能者在侦查和预警方面有着无可替代的作用，绝不能落到杜扬手里！”
他转向参谋官，一连串命令清晰地下达：
“第一，回复莎拉·简宁。肯定她情报的价值，命令她继续潜伏，核心任务变更为：密切监视杜扬及其核心成员的动向，尤其是与其他安全区的接触情况；评估‘天上人间’内部防御薄弱点及人员构成（特别是新来的医师基兰和那个召唤师田甜的具体能力）；非必要时，严禁任何主动冒险行为，以保全自身为第一要务。”
他顿了顿，补充道：“告诉她，军方不会放弃任何一位有价值的成员。她的贡献，我会记着。”
这是安抚，也是事实。莎拉的魅惑异能在渗透和情报搜集方面独一无二，在目前无法强攻的情况下，她的价值更加凸显。兰德尔不可能，也绝不会轻易放弃这样一颗重要的棋子。
“第二，”兰德尔的手指重重地点在地图上“守望哨”的位置，“立刻挑选人手！要机灵的，善于沟通的，不要那种只会喊打喊杀的蠢货！组成一个精干的接触小组，携带一部分我们改良过的武器、药品和食物作为‘诚意’，以最快速度赶往‘守望哨’！赶在杜扬之前，接触那个林枫！”
他的眼神锐利：“我们的目标是招揽！向他展示军方的实力和秩序，许诺他更好的待遇、更安全的环境和更广阔的发展空间（如果他识相的话）。告诉他，只有加入军方，才能真正在即将到来的大混乱中生存下去，而不是跟着杜扬那种野路子一起毁灭！”
“如果……他拒绝呢？”参谋官谨慎地问道。
兰德尔眼中寒光一闪：“那就评估！评估他是否有可能被杜扬拉拢。如果风险过高……接触小组有权视情况采取‘清理’措施，确保其不会增强敌人的力量。但不能暴露是我们军方所为，明白吗？”
“明白！”参谋官心中一凛，知道这是要下黑手了。