前厅里那股阴冷的腥气尚未完全散去，混杂着红木家具的陈年漆味，形成一种难以名状的古怪气息。刘秘书长抱着刚刚苏醒的儿子，双手不受控制地微微颤抖，连带着整个臂膀都在发颤——这位在官场上一向沉稳持重的人物，此刻眼眶通红如血，泪水在眼中不住打转。他的夫人紧挨着他，一手护着孩子，另一只手不停地擦拭眼泪，望向觉凡的眼神充满了感激与敬仰。
觉凡师父！太感谢您了！您是我们刘家的大恩人啊！刘秘书长小心翼翼地将孩子递给夫人，上前一步紧紧握住觉凡的手，力道之大让觉凡的手腕都感到些许不适，先前是我糊涂，听信了一些无稽之谈，对您多有冒犯，还请您千万不要放在心上！
他这番话语气恳切，目光却若有似无地扫过一旁的张博士。那位海归博士如同失了魂般呆立原地，金丝眼镜滑到鼻尖，口中仍在喃喃自语：不科学......这怎么可能......整个人都处于恍惚状态。
江淮山站在一旁，脸上挂着商人惯有的热情笑容，心中却是欣喜若狂——江家在荣城的地位，经此一事必将更加稳固。他连忙上前打圆场：刘秘书长这话就见外了！觉凡师父是出家人，慈悲为怀，见到这等事岂能袖手旁观？能帮上忙，就是积德行善了。这番话既抬高了觉凡，又巧妙地提醒刘秘书长：这份恩情，您可得铭记在心。
何止是帮忙！这是救了我儿子的命，救了我们全家啊！刘秘书长长叹一声，在官场摸爬滚打多年的他岂会不明白——像觉凡这样身怀绝技的高人，绝非金钱所能收买。他松开觉凡的手，转向江淮山，声音压低了几分，却足以让在场众人听清：江老板，觉凡师父，这份恩情我刘明远永世不忘！往后在荣城，江家若有什么事，或是觉凡师父需要帮助，只要不违反原则，在我职权范围内，我定当竭尽全力！
这番话如同定心丸，等于给江家加上了一道护身符，比真金白银还要珍贵。江淮山笑得眼睛都眯成了一条缝，连连拱手：刘秘书长您太客气了！有您这句话，我就放心了！往后少不了要叨扰您！
觉凡静立原地，并未多言，只是对刘秘书长微微颔首，轻声道：随缘。
然而紧挨着他的江星云却能感觉到他的手臂在微微颤抖，呼吸也比先前沉重了许多。她悄悄伸手扶住他的胳膊，一股温和的气息缓缓渡过去，试图帮他稳住身形——方才驱散阴煞，必定耗费了他大量心力。
这一次，觉凡没有推开她。他心知肚明，为了彻底清除缠绕在孩子身上的阴煞，他已将所剩无几的佛力尽数用尽，丹田处的裂痕仿佛又被撕裂了几分，痛彻心扉。更令人难耐的是，一股虚弱感从骨髓深处蔓延开来，眼前阵阵发黑，连带着寿命都仿佛缩短了一截——这般损耗，绝非寻常药物能够弥补。
觉凡师父，小亮后续的调养，是否需要开个方子？或者需要什么药材？您尽管开口！刘秘书长关切地询问，态度恭敬得如同面对长辈。
觉凡强压下喉间的腥甜，声音沙哑得厉害：不必用药。静养一月，身体自会慢慢恢复。每日清晨，抱他在阳光下静坐半个时辰，多吸收些阳气。半月之内，莫要去水边、墓地、古寺这些阴气较重的地方。他顿了顿，看向刘秘书长，目光锐利得仿佛能洞穿人心，若是再出现神志不清、夜啼惊厥等症状，务必立即来找我。
是是是！一定遵照您的嘱咐！刘秘书长连忙取出手机，点开备忘录，手指飞快地记录着，生怕遗漏半个字。又说了许多感激的话，这才在江淮山的陪同下，抱着孩子、领着夫人离去。张博士也终于回过神来，灰溜溜地跟在后面，临走前还不忘回头看了觉凡一眼，眼神中混杂着惊愕、困惑，还有几分不甘——他那一套引以为傲的学问，今日算是彻底崩塌了。
前厅终于恢复了宁静，只剩下那股怪异的气味仍在空气中飘散。
外人一走，觉凡强撑着的那口气顿时松懈下来。双腿一软，险些栽倒在地。
觉凡！江星云吓得心跳几乎停止，连忙伸手扶住他，用尽全身力气支撑着他的重量——他看似清瘦，倚靠在她身上却沉重异常。
江淮山也大吃一惊，笑容瞬间消失，急忙上前帮忙，一左一右搀扶着觉凡：小师父！您这是怎么了？快请坐！
无碍。觉凡闭了闭眼，睫毛上沾满了汗珠。他深吸一口气，试图运转佛力，却感到丹田处空空如也，只剩下刺骨的疼痛。他轻轻推开江淮山的手，声音微弱却坚定：只是损耗过度，休息片刻便好。
他面色苍白如纸，嘴唇泛着灰白，汗珠顺着下巴不断滴落，呼吸浅促而紊乱。任谁都能看出，这绝不仅仅是休息片刻就能恢复的。
江淮山久经世故，岂会看不明白？觉凡付出的代价，远比他想象的还要沉重！心中对觉凡的敬畏又添几分——这不仅是恩人，更是江家的倚仗！必须将人留住，悉心照料！
星云！快，扶觉凡师父回房休息！江淮山急切地吩咐，语气比平时重了许多，需要什么，无论是老参、灵芝，还是库房里的珍藏药材，尽管去取！不必请示，务必让小师父尽快康复！
我知道了，父亲。江星云点头应下，声音带着几分哽咽。她小心地将觉凡的胳膊架在自己肩上，用单薄的身躯承担着他大半的重量，一步一步缓缓向厢房挪去——手臂被勒得生疼，却丝毫不敢松懈。能听见他粗重的呼吸，能感觉到他每一步都虚浮不稳，心中仿佛被一只无形的手紧紧攥住，又酸又痛。
回到厢房，觉凡双腿一软，重重跌坐在蒲团上。汗水如断线的珠子般不断滚落，瞬间就将僧衣浸得透湿。胸口剧烈起伏，喘息声在寂静的屋内格外清晰，仿佛要将肺都咳出来一般。
觉凡......你怎么样？别吓我......江星云跪坐在他身旁，本想用自己的衣袖为他拭汗，又担心不够洁净，急忙从怀中取出一方素色丝帕，轻轻为他擦拭额头的汗水。声音颤抖得厉害，泪水吧嗒吧嗒地往下掉。
觉凡勉强睁开双眼，望着她哭红的俏脸，想要挤出一丝微笑，可嘴角刚动，就痛得皱起了眉头——那表情比哭还要难看。死不了。他的声音沙哑如砂石摩擦，停顿片刻，感受着那股从骨髓深处蔓延开来的虚弱，低声道，只是这次......代价确实不小。
他没有明说自己折损了多少寿元，但江星云看着他眼底深藏的疲惫，看着他眸光中黯淡下去的神采，心中突然涌起一阵恐慌。她仿佛明白了，这并非普通的疲惫，而是更为根本的损耗。泪水落得更急，她急忙低下头，将温和的气息缓缓渡给他，希望能助他多支撑片刻。
值得吗？她抬起泪眼，声音嘶哑得厉害，为了一个素不相识的孩子，把自己折腾成这样......她实在无法理解这种近乎拼命的付出。
觉凡闭上双眼，没有直接回答。出家人济世救人，何须计较值得与否？只是......他轻抚丹田，那股虚弱感越来越重——这具残破的身躯，还能支撑多久？还能庇护多少人？
窗外的天色早已漆黑如墨，乌云低垂，将最后一丝光亮也彻底遮蔽。远处传来沉闷的雷声，一道惨白的闪电划破天际，将屋内照得骤然一亮，映出觉凡苍白的脸庞和紧锁的眉头。狂风拍打着窗棂，发出的声响，仿佛有什么东西在外面撞击——山雨欲来，而他这折损的寿元，又为前路蒙上了一层迷雾。空气中除了雨前的土腥气，还飘散着某种说不清道不明的惶惑，令人心头发沉。