在苗族历史的长河中，吴八月的名字如同一颗璀璨的星辰，照亮了乾州城的夜空。他不仅是苗族人民的英雄，更是一位智勇双全的领袖。在那个动荡的年代，他带领着义军，以巧妙的战术和坚定的信念，成功夺取了乾州城，留下了一段传奇的故事。
故事发生在苗族聚居的吉首市，吴八月和他的部将们围困了乾州厅城，士气高涨，战意盎然。在城北小河边的石家碾房里，吴八月与他的智囊团——吴廷举、吴廷礼、吴廷义等，正密谋攻城之策。他们对乾州城的布局了如指掌，因为吴八月和他的部将们经常到乾州赶场串街，对城中的每一个角落都了然于胸。
乾州城的老城墙分为内外两层，内层是坚固的石城，外层则是土墙。雍正朝代实行改土归流之后，石城内住着同知、游击衙署及兵役二十来户；土城内则住着儒学、巡检等衙署及绅士兵役六百余户。吴八月在起义前，已经巧妙地安插了自己的人在城内接应，为攻城做好了准备。
石城内一片混乱，同知宋如椿焦急万分，他架梯爬上城墙，向外观望，只见末日即将来临，他的脸色苍白，全身颤抖。游击陈纶和外委王凤翔已经遭到义军的枪伤，宋如椿无奈之下，只能命令巡检江瑶去请求被清廷贬职还乡的原任广东游击王一魁，以及城内的一些绅士共同督促守城的兵丁们守御。
为了迅速拿下乾州城，吴八月和他的将领们决定采取声东击西的战术。半夜时分，义军首先由吴满儿带领一支队伍，在城南点燃火把，将裹着碎棉絮、浸透桐油、点着了火的箭矢射向城内。宋如椿惊恐万状，急忙调集兵丁上城用石头和箭矢向下射击。与此同时，吴廷礼带领另一支队伍，头顶大捆稻草，冲向西门，制造出要越墙扑城的假象。王一魁见状，急忙呼喊宋如椿调兵抵挡。就在城内的兵力集中到城南和西门时，吴廷举迅速将主力集聚于东门城下，吴八月率领二十余名勇士，解下腰间的流星和绳钩用力朝城内抛去。内应的义军立即将铁钩钩住城垛，勇士们手拉绳索，脚蹬土墙，跃进城内，将东门打开，义军蜂拥而入。
这时，宋如椿仍在西门督战，左腿已伤，见起义军攻破了城门，只好把金印取出，交给巡检江瑶，速逃辰州求救，自己则扭身龟缩进小石城内。然而，巡检江瑶刚跑出北门，就遇到了义军将领吴廷举，廷举手起刀落，江瑶的头颅便滚落在地。江瑶的儿子江朝栋见父亲丧命，转身寻看父尸，吴廷举又一个猛虎回头，一刀将其斩杀。
乾州土城被攻破，守城的官兵横七竖八地躺在血泊中。宋如椿如惊弓之鸟，躲入厅台背后的床板底下，等待辰州出兵营救。义军从东正街的油榨坊里抬来一根大油锤，将小石城门捅开，冲进城门，活捉了王一魁、饶得半等文武官员。躲在床板底下的宋如椿抽刀将其老婆砍死，接着也自杀了。
那一夜，城外的河畔、田坝，到处都燃着熊熊的篝火，映红了半边天，照亮了苗族人民的胜利和希望。吴八月和他的义军，用智慧和勇气，书写了一段不朽的传奇。