脱脱南征的消息像长了翅膀，顺着运河、官道往南飞。
半月后，滁州帅府的斥候策马冲入辕门，怀里的密信沾着尘土和汗渍：
“元帅！大都急报！”
“脱脱立军令状，调百万大军南征，已过黄河，矛头直指高邮张士诚！”
朱鸣正在查看新修的水利图，闻言立刻召集文武议事。
帅府议事厅内，烛火闪烁，映出了众人凝重的脸。
李善长展开从商人处购得的北方舆图，指尖划过黄河到淮河的路线：
“脱脱此举，意在先灭最强的张士诚，再以高邮为据点，顺运河清剿江淮义军。”
“张士诚占高邮、泰州，扼漕运咽喉，确实是帝国的心腹大患。”
冯国用竹杖点向舆图：
“百万大军虽有虚数，但至少五六十万的部队还是有的。”
“其中北方精锐至少三十万，其中骑兵不下十万，皆是常年与草原部落厮杀的百战之师。”
“脱脱用兵稳健，他想先稳扎稳打灭张士诚，再逐步南推。”
“脱脱这是要步步为营，将义军困死在江淮。”
“三十万精锐……”
邓愈握紧腰间枪缨，说道：
“说到精锐，咱们刚打退乃剌吾的三万精锐骑兵。”
“可咱们的兵力跟北方主力比，还差得很远。”
邓愈转身，看向朱鸣道：
“元帅，脱脱灭了张士诚，下一个会不会就是咱们滁州？”
范常翻看各地送来的情报，沉声道：
“从黄河到江淮，千里迢迢，百万大军的粮草转运、营地布设都需时间。”
“按路程算，他们南下至少需三个月，休整、布防又要两月。”
“若要兵临江淮，最快也得半年后。”
朱鸣指尖在舆图上轻轻敲击，目光扫过众人：
“脱脱南征，对咱们是威胁，也是机会。”
“他的首要目标是张士诚，短期内无暇顾及滁州，这半年就是咱们的准备时间。”
朱鸣抬眸，语气沉稳：
“李善长、范常，加紧囤积粮草，扩修粮仓，确保能支撑长期对峙；
冯国用、周德星，督造城防工事，往滁州、濠州增筑哨塔，
尤其是淮河沿线的渡口，要继续加派水师；
邓愈、胡大海，抓紧训练骑兵和先锋营，缴获的战马要尽快驯化为战力；
徐答、花云，扩编步兵，将新归附的壮丁编入队伍，务必练出能硬碰硬的锐士。”
“遵元帅令！”
众人齐声领命，厅内的凝重渐渐化为紧张的斗志。
朱鸣走到窗前，望着滁州城外正在开垦的农田和训练的士兵，心中清楚：
脱脱的百万大军，就像是悬在江淮义军头顶的利剑。
张士诚若败，滁州必将直面锋芒。
但这半年的时间，足够他们把滁州的根基扎得更深——
粮草充足，城防坚固，兵甲齐备，民心归附。
纵有百万大军压境，他们也未必没有一战之力。
之后的半年里，滁州开始了紧张有序的备战工作。
皇甫山马场里，邓愈带着薛显等新附骑兵驯练战马。
骑兵每日晨露未干便开始冲锋演练，马蹄声震得山谷发颤；
琅琊山沿线，冯国用督建的一座座新关隘拔地而起。
青石垒砌的箭楼扼住要道，哨塔上的士兵日夜了望，烽燧信号随时可传百里；
城内，周德星的火器营扩建了工坊，新铸的火铳在试射时铅弹穿透双层铁甲。
工人也在努力工作，工匠营内的打铁声昼夜不息。
粮仓的扩建更是重中之重。
李善长选中滁州城西的高地，主持修建“大丰仓”。
仓体用糯米石灰夯筑，防潮防火，可容粮百万石。
百姓们推着新收的冬麦排队入库，廪官用红笔在账簿上记下数字。
看着粮仓一点点堆满，百姓脸上的笑容比秋收时还灿烂。
范常与郭景祥则带着文吏穿梭于各乡，做好内政工作。
他们登记新垦荒地、统计丁口，将滁州的家底梳理得清清楚楚，为长期对峙做足准备。
这日午后，滁州北门的哨兵突然奔入帅府：
“元帅！滁州北门外来了一队人马。”
“领头的是郭子兴和马琪公子，说是……说是来投咱们！”
朱鸣此刻正在查看骑兵训练图谱，她闻言猛地站起，快步走向北门。
城门下，数百人衣衫陈旧，面带风霜，郭子兴被亲兵扶着，脸色蜡黄，咳嗽不止；
马琪站在他身旁，甲胄上沾着尘土，见朱鸣赶来，眼中闪过一丝疲惫的暖意。
“郭子兴公！马琪！”
朱鸣快步上前，扶住摇摇欲坠的郭子兴。
“这是怎么了？濠州出了何事？”
郭子兴咳了会，才喘气道：
“朱鸾……鸾儿，赵均用那厮……反了！”
“郭元帅您先休息吧！我找马琪了解情况。”朱鸣说道。
安置好众人后，朱鸣拉着马琪来到帅府后院的僻静角落。
深秋的阳光透过树叶洒下，两人面对面坐在石凳上。
没了人前的职务束缚，两人语气都放松了几分。
“鸣姐，濠州那彻底完了。”
马琪摘下头盔，揉了揉眉心，声音带着无奈。
“赵均用兼并彭大部队后，又收了周边几支小义军，兵力过万，翅膀硬了。”
“赵均用知道你在滁州兵强马壮，不敢明着动义父，就天天找郭子兴的茬——”
先是削了郭元帅的兵权，再把咱们的亲信都调去守偏远据点。
最后他干脆说义父‘通敌’，把咱们赶出了濠州，连家产都被抄了。”
朱鸣指尖攥紧了石凳边缘：“这赵均用如此忘恩负义！”
“他就是吃准了咱们投鼠忌器。”马琪苦笑。
“赵均用放出话，说义父是‘自愿’去滁州投靠你，还假惺惺送了些粮草。”
“赵均用明着是给你面子，实则是把烂摊子甩过来。”
“郭元帅气不过，一路颠簸又受了风寒，路上就病倒了。”
“军医说……说郁结于心，怕是熬不过这个冬天。”
朱鸣沉默片刻，望着院墙外忙碌的士兵，心中五味杂陈。
郭子兴虽优柔寡断，却始终是她在濠州最初的依靠；
马琪更是她唯一的穿越同伴，两人约定互相扶持，如今却被赵均用逼到这般境地。
朱鸣深吸一口气，拍了拍马琪的肩膀：
“别怕，到滁州就安全了。”
“义父我会请最好的医官诊治，你带来的弟兄编入近卫营。”
“咱们先在滁州站稳脚跟，总有回去的一天。”
马琪抬头，眼中闪过暖意：
“我就知道找鸣姐准没错。”
“赵均用以为赶走咱们就能稳坐濠州，他不知道脱脱的百万大军要南下了。”
“到时候别说守濠州，能不能保住小命都难说。”
“他当然不知道。”
朱鸣冷笑一声，冷冷说道：
“这种只爱窝里斗的货色，眼界也就那么点。”
“脱脱南征虽先打张士诚，但江淮迟早要被波及，赵均用守着濠州那点地盘，迟早是炮灰。”
马琪点头赞同：
“所以我才带人来滁州。”
“这里有你经营的根基，民心齐，兵甲足，就算脱脱大军来了，也能拼一拼。”
朱鸣笑了笑：
“你安排得很周到。”
“现在咱们人齐了，正好趁脱脱还没打到江淮，抓紧练兵囤粮。”
“赵均用和濠州的账，咱们先记着，等熬过这阵子，日后再慢慢算。”
夕阳西下，两人在后院的影子被拉得很长。
郭子兴的病榻上传来轻咳，马琪起身要前去照看。
朱鸣望着他的背影，又看向远处大丰仓的屋顶，心中渐渐坚定。
郭子兴虽失了濠州，但朱鸣的滁州根基尚在。
北方的百万大军还在南下，江淮的风雨越来越近。
但只要他们这些人还在，还在并肩作战，就总有希望。
朱鸣握紧拳头，目光投向北方的天际线。
那里，不仅有脱脱的铁骑，还有朱鸣必须面对的乱世洪流。
眼下，先准备好应对脱脱大军即将到来的南征吧！
南方江淮大战的日子，越来越近了。