句容县城外的官道上，秋风卷起了一阵阵的尘土。
两万东征军列阵而立，“常”字大旗在队伍前方猎猎作响。
旗影下，常玉春一身玄甲，手提长枪，胯下战马时不时抬蹄嘶鸣。
常玉春仅靠那股久经沙场的凌厉气势，便已经让城头的天魔守军心头发颤。
句容本有四千守军，可自打探子传回“领兵者是常玉春”的消息后，守军将领便坐立难安——
谁都知道，常玉春打仗素来凶悍，襄阳桥一战破敌三万，采石矶水战更是直捣敌军大营，天魔军中早有“闻常色变”的说法。
此刻见城外大军阵列严整，甲胄寒光逼人，更让守军吓破了胆。
城头上的兵士们握着弓箭的手都在微微发抖，连守城的鼓点都乱了节奏。
没过多久，句容城门缓缓打开，一名身着文官服饰的使者捧着县印，带着几名随从快步走出。
文官老远便对着常玉春躬身行礼，声音带着几分怯意：
“常将军威名远播，我等……”
“我等……不愿让百姓遭战火之苦，愿献城归降，只求将军入城后，能善待句容百姓。”
常玉春勒住马缰，目光扫过使者，语气沉缓却带着不容置疑的威严：
“本将军向来言出必行，只要你们真心归降，不扰百姓、不藏军械，我军定秋毫无犯。”
使者连忙点头，亲手将县印奉上，献城投降。
常玉春接过县印，抬手示意大军入城——
兵士们列队而行，军纪严明，脚步轻缓，路过街边商铺时，无一人伸手触碰百姓财物；
即使遇到躲避的百姓，也只是侧身让行，对百姓秋毫无犯。
整个入城过程井然有序，连街边掉落的菜叶都没人踩踏。
入城后，常玉春第一时间派人接管了粮仓与军械库。
经过清点，共缴获粮草六千石，刀枪一千五百余件，另有守城用的滚木、擂石若干。
常玉春下令，留五千兵士驻守句容，其余人原地休整，同时贴出告示：
凡句容百姓，照旧耕作生活，此前天魔所征苛捐杂税一律废。
若有欺压百姓的兵士，无论官职大小，皆按军法处置。
消息传开，之前句容百姓悬着的心，开始渐渐放下。
不少紧闭门窗的人家悄悄打开缝隙，见东征军兵士正帮着清扫街道，甚至有老兵给街边孩童分发干粮。
百姓们这才终于敢走出家门，对着兵士们拱手道谢。
而随着句容的归降，东征大军攻打三城的任务彻底完成——
徐答破溧水，邓愈定溧阳，常玉春取句容。
短短一月间，朱鸣军已经拿下了三座城池。
此战朱鸣拓地数百里，新增人口近十万户，缴获粮草合计一万九千石。
更重要的是，这三座城如三把铁锁，死死锁住了金陵的东、南、东南三个方向。
从此，朱鸣切断了金陵与苏州、湖州、常州等地的联系。
此前天魔军还能从周边调兵运粮，得到物资和兵员的补充。
现如今，金陵成了真正的孤城。城内六万守军只能困守坚城，再无外援可盼。
当三城告捷的消息传回当涂元帅府时，朱鸣正与冯国用、李善长商议粮草调度。
听闻溧水、溧阳、句容尽数拿下，朱鸣猛地站起了身。
朱鸣眼中难掩喜色，一把抓过捷报反复翻看，连声道：
“好！好一个常玉春！好一个徐答、邓愈！”
“三位将军果然不负所托，这东征之战，打得漂亮！”
李善长也捋着胡须笑道：
“元帅，如今我军不仅得了三城之地、万石粮草，实力大增。
更断了金陵的臂膀，天魔军在江南的势力被咱们拦腰截断。
此消彼长之下，咱们与金陵天魔军的战力天平，已是彻底倾向咱们了！”
“说得对！”
朱鸣走到舆图前，手指在金陵周边的三城位置重重一点。
“金陵孤立无援，便是咱们合围的最佳时机。
传我命令，明日清晨召集所有文武官员，咱们好好商议下一步——
如何拿下这座六朝古都，彻底扫清江南的天魔残部！”
夜色渐深，元帅府内的灯火却显得愈发明亮。
朱鸣看着舆图上被红笔圈出的金陵城，眼中闪烁着坚定的光芒。
一场决定江南归属的大战的计划，已在朱鸣心中悄然酝酿。
朱鸣离进取金陵，定鼎江南又进了一步！