淮安城内，秩序已然井然，市集恢复繁华，百姓安居乐业。
徐达与常遇春商议后，任命得力将领率领两万兵力留守。
这些留守的部队，负责城防加固、民政安抚与大运河防务。
随后二人率领八万主力大军，踏上返回应天的归途。
陆路之上，军阵绵延数十里，玄铁铠甲在阳光下泛着冷冽寒光，旌旗猎猎作响，马蹄踏碎尘土，气势磅礴；
水路之上，缴获的战船与水师舰队首尾相接，帆影蔽江，顺流而下。
沿途百姓纷纷聚集在河岸两侧，挥旗呐喊，为大军庆功。
三日后，应天城外鼓乐喧天，朱鸣率领李善长、刘伯温等文武百官亲自迎接。
徐答、常玉春翻身下马，快步上前躬身行礼：
“启禀吴王，末将幸不辱命，攻克淮安，肃清张士诚江北残余势力，特来复命！”
“二位将军辛苦！”
朱鸣亲手扶起二人，笑着说道：
“淮安一破，张士诚江北之地尽归我朝，如今他只剩江南一隅，正是决战之时！”
大殿之内，徐达详细禀报战果，说道：
“此战攻克淮安，生擒守将梅思祖、水师将领徐义等三十余人，敌军元气大伤。”
“除此之外，我军还歼灭敌军两万余人，俘虏三万余人；”
“我军缴获粮食十五万石、兵器四万余件、战船五十余艘；”
“淮安及周边三县尽数平定，大运河全线贯通，张士诚南北联系彻底断绝！”
百官听闻，纷纷拱手道贺：
“恭喜吴王！贺喜吴王！”
“如今兵精粮足，疆土广阔，正是一举歼灭张士诚，一统江南的绝佳时机！”
李善长上前奏道：
“启禀吴王，张士诚困守江南，已经大势已去。”
“虽仍有数十万兵力，但水师新败，江北尽失，军心涣散，民心背离，实际上是外强中干。”
“臣建议，先发布《平周檄》，昭告天下讨伐张士诚的缘由。”
“我们还要声明‘降者免罪，立功者赏’的招抚政策，对其部下宽大处理；”
“同时我军要申明军纪，严禁侵扰百姓，宣扬我朝仁政，争取民心归附，减少战事阻力。”
刘伯温附和道：
“李丞相所言极是。”
“檄文一出，可动摇张士诚部下的抵抗意志，让其内部离心离德。”
“我军则可兵不血刃收服部分城池，事半功倍。”
朱鸣颔首，沉声道：
“此计甚妙！”
“便令李善长牵头，协同翰林院官员，即刻拟定《平周檄》，三日之内务必散播至江南各地！”
“遵令！”
李善长领命退下，即刻组织人手草拟檄文。
三日后，《平周檄》正式发布，张贴于应天、淮安、江阴等各大城池的显眼之处。
同时它通过信使、商贩等渠道，迅速散播至江南各地。
檄文历数张士诚“割据一方，残害百姓，对抗王师”的罪状。
檄文还明确提出“凡张士诚部下，无论文武官员、兵士百姓，只要开城投降，既往不咎；
檄文里发布了有功者赏官赐爵，有能者委以重任”的招抚政策并严申了红巾军“秋毫无犯，不扰民居，不掠财物”的军纪。
这篇檄文，宣扬了朱鸣“吊民伐罪，一统天下”的仁政理念。
檄文一出，江南震动。张士诚部下不少将领本就人心惶惶，见檄文后更是动摇不已；
百姓们饱受战乱之苦，对红巾军的仁政政策心怀向往，纷纷暗中支持王师。
檄文发布当日，朱鸣在大殿之内正式任命：
“命徐达为征虏大将军，挂帅出征，统筹全局；”
“常遇春为副将军，辅佐徐达，主攻先锋；康茂才率领水师，协同陆军作战；”
“冯胜、孙兴祖等将领各率所部，听候徐达调遣。”
“总计二十万大军，水陆并进，讨伐张士诚，务必一举歼灭其势力，一统江南！”
“末将遵令！”
徐达、常遇春等将领齐声领命，气势如虹。
三日后，应天城外的长江码头与校场之上，举行了盛大的阅兵仪式。
二十万大军列阵以待，陆军阵列整齐如刀切，军队阵型排列的整整齐齐。
兵士们身着玄铁铠甲，手持长刀、强弓、火炮，神色坚毅，呐喊声震彻云霄；
水师战船四百余艘首尾相接，帆影蔽江，船上火炮林立，旌旗猎猎，气势磅礴。
朱鸣立于阅兵台上，目光扫过阵列整齐的大军，高声道：
“将士们！张士诚割据江南，如今已是穷途末路！”
“此番出征，尔等当严守军纪，吊民伐罪，拿下江南，一统天下！”
“功成之日，论功行赏，共享太平！”
“一统天下！共享太平！”
兵士们齐声呐喊，声震天地，士气达到顶峰。
阅兵结束，徐答手持帅旗，立于阵前，高声下令：
“全军出发！”
刹那间，鼓声震天，陆军沿官道向江南进发，队列绵延数十里，尘土飞扬；
水师舰队拔锚起航，顺流而下，劈波斩浪，直指张士诚的老巢平江。
水陆大军气势如虹，气吞山河，一场决定江南归属、一统天下的决战，正式拉开序幕。
长江之上，帆影如潮；旷野之中，军阵如铁，红巾军的铁蹄，正向着江南大地疾驰而去。