洪水退去后的西岐城一片狼藉，泥泞的街道上遍布断木残垣，幸存的百姓正弯腰清理杂物，空气中弥漫着潮湿的泥土味与淡淡的血腥气。姬发站在城北高地，望着城中萧条的景象，眉头紧锁——经洪水与商军洗劫，守城士兵折损过半，粮草也损耗严重，若商军卷土重来，仅凭现有兵力根本难以抵挡。
“公子，城中粮仓仅余三成粮草，受伤士兵已达千人，就连守城的箭矢都快供应不上了。”姜子牙捋着花白的胡须，面色凝重地站在一旁，“更棘手的是，城外还有三千余名被俘的商军奴隶，如今关押在城东营地，若不妥善处置，恐生祸端。”
姬发目光一动，转身看向城东方向。那些奴隶皆是商军从各地掳掠而来，大多是失去土地的农夫、工匠，被铁链锁着从事苦役，脸上满是麻木与疲惫。他沉吟片刻，突然道：“备马，随我去营地看看。”
城东营地外围着简陋的木栅栏，奴隶们蜷缩在泥泞中，身上只裹着破烂的麻布，看到姬发等人骑马而来，纷纷抬起头，眼中闪过一丝警惕与畏惧。一名身材高大的奴隶挣扎着想要站起，却被铁链绊倒，重重摔在泥地里，引来旁边商军俘虏的哄笑。
姬发翻身下马，走到那名奴隶面前，示意士兵解开他的锁链。奴隶愣了愣，下意识地后退一步，双手抱在胸前，防备地看着他。姬发蹲下身，目光诚恳：“我知道你们都是被迫为商军劳作，受尽了苦楚。”
他声音洪亮，足以让所有奴隶听清：“如今西岐遭逢大难，商军残暴不仁，若他们再次攻城，你们也难逃一死。我今日来，是想给你们一个选择——加入西岐军，为自己而战！”
奴隶们面面相觑，眼中满是疑惑。一名年长的奴隶颤声问道：“我们……我们是奴隶，就算参军，打完仗还不是要继续做苦役？”
“不！”姬发斩钉截铁地说道，“只要你们加入西岐军，立下战功，我便赐你们自由之身，分给你们土地与房屋，让你们能安居乐业！若不幸战死，西岐会善待你们的家人，让他们不再受颠沛流离之苦！”
这句话如同一道惊雷，在奴隶们心中炸开。自由、土地、房屋——这些都是他们梦寐以求的东西，多少个日夜，他们都在幻想着能摆脱奴隶的身份，过上安稳的日子。那名高大的奴隶眼中闪过一丝炽热，猛地跪下身，声音沙哑：“公子此言当真？若能得自由，我愿为西岐卖命，赴汤蹈火，在所不辞！”
“我也愿意！”“我加入！”“只要给我自由，我什么都愿意做！”
奴隶们纷纷响应，原本麻木的脸上焕发出光彩，眼中燃起了希望的火焰。他们争先恐后地想要站起来，铁链碰撞的“哗哗”声与激动的呼喊声交织在一起，响彻整个营地。
姬发扶起那名高大的奴隶，沉声道：“我姬发向天地起誓，今日所言句句属实！从今日起，你们不再是奴隶，而是西岐的战士！”他转头对南宫适道：“立即给他们发放兵器与粮草，加紧训练！”
南宫适抱拳领命：“遵命！”
看着奴隶们拿着简陋的兵器，在空地上笨拙地练习刺杀、格挡，姬发心中稍稍安定。这些人或许没有精湛的武艺，但他们经历过苦难，对自由有着无比强烈的渴望，而这份渴望，终将化为战场上最勇猛的战斗力。
只是，三千余名奴隶，训练时间紧迫，粮草供应也愈发紧张。姬发望着远处的天际，心中暗忖：商军随时可能再次进攻，他必须尽快让这些新招募的士兵形成战斗力，否则，西岐依旧危在旦夕。