皇帝的考校，如同投入看似平静、实则暗流汹涌的湖面的又一块巨石，瞬间激荡起层层涟漪，让各方势力原本就紧绷的神经变得更加敏锐，行动也更加隐秘而活跃。
李瑞在户部清查漕运账目时，果然遇到了极大的、来自无形之中的阻力。明面上的账目做得极其漂亮，数字勾稽严密，几乎滴水不漏，但他凭借过人的敏锐和手下算学高手的协助，还是从几处极其细微的运费折算差异、仓储损耗率的微小波动中，察觉到了异常。他顺藤摸瓜，深入追查，发现这些异常的线索竟然隐隐约约牵涉到几位早已致仕荣休、却在朝中余威犹存、门生故旧遍布的老臣，甚至账簿上一笔模糊的“特别开支”，其最终流向竟与宫中某位地位尊崇、平日吃斋念佛、不问世事的太妃的娘家有所关联！
他感到一张无形而坚韧的网在阻碍他，这让他更加确信，李琛当年经营漕运时留下的残余势力远比想象中更加深厚和隐秘，也让他更加坚定了要撕开这道口子的决心。这不仅是为了完成父皇交代的差事，更是为了立威，为了向父皇和朝臣证明自己的能力和魄力，同时也是在为自己未来扫清障碍。
而李琂在京西的工地上，则遇到了另一种更为具体却也更加恼人的麻烦。修路筑坝所需的巨额石料、木材、灰泥等建材采购，频频出现问题。不是供应商提供的石料以次充好，强度不足，便是约定的木材迟迟无法送达，严重延误工期。负责采办的工部小吏急得满嘴燎泡，四处奔走，却总是得到供应商“矿山开采不易”、“运输困难”、“近日雨水多伐木不便”等种种推诿之词，甚至公然表示若要如期交货，需得大幅加价。
凌霄受命暗中调查，很快发现背后似乎有京城几家最大的建材商号在统一口径、协同动作的影子。而这几家看似背景干净的商号，其背后的东家或主要合伙人，隐约与二皇子妃林婉茹的母家、以及几位明里暗里支持二皇子的朝中重臣有着千丝万缕的联系。
【系统：警报！检测到针对攻略目标的隐性商业打压行为！疑似源自二皇子阵营，意图阻碍工程进度，损耗目标声望与资源！】
【盛小七（在府中气得跳脚）：太过分了！修路架桥利国利民，是积德行善的好事！他们居然为了争权夺利在这种事上使绊子！是不是玩不起！有本事正面刚啊！】她恨不得立刻冲去工地帮忙。
李琂得知幕后消息后，只是唇角勾起一抹冰冷的笑意。【李瑞，你就只有这点上不得台面的手段吗？还是你手下的人，为了向你表功，或者替你扫清潜在威胁，背着你做的？】他并未立刻声张，也没有去向皇帝诉苦，而是让凌霄继续暗中搜集确凿证据，同时另辟蹊径。他通过七香斋这段时间经营所积累的一些商业人脉（尤其是几个与北狄、西南有稳定贸易往来的大商户），尝试绕开京城商圈，从外地甚至外藩采购质优价廉的建材。这条路虽然运输成本稍高，周期也长一些，却有效地缓解了工地的燃眉之急，打破了对方的封锁。
与此同时，深居三皇子府（实已被软禁）的盛薇薇，再次通过极其隐秘的渠道收到了来自外界（实为李琛操纵）的纸条。上面依旧只有一个字：“等”。她抚摸着日渐隆起的小腹，焦躁、不甘与怨恨交织，却也不敢轻举妄动，只能继续按捺。三皇子（实为李琛）的残党似乎在积蓄力量，等待一个最佳的发力时机。
而被圈禁在府邸深处的大皇子李琛，则在书房中悠闲地提笔蘸墨，画着一幅气势磅礴的万里江山图。他听着心腹太监伪装成寻常闲聊的低声汇报，汇报着外界关于漕运清查受阻、京西工程遇困的种种风起云涌，嘴角勾起一丝冰冷而一切尽在掌握的诡谲笑容。螳螂捕蝉，黄雀在后。
仿佛是为了调节这过于紧张的气氛，一封信函自北方而来。北狄小王子阿史那·社尔来信，用词恭敬地告知岳丈大唐皇帝陛下，四公主李婉已顺利产下一子，母子平安。消息传回宫中，皇帝果然龙颜大悦，多日阴郁的脸色缓和不少，立刻着内务府准备厚礼，派遣使团前往北狄看望四公主，以示恩宠。这份来自外邦的喜悦稍稍冲淡了朝堂上空的紧张气氛，却也再次提醒着所有局中人，外部势力的态度与动向，同样与这场激烈的皇储之争息息相关，不容忽视。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。每一位皇子，每一股潜伏的势力，都在按照自己的计划和判断悄然行动着，谨慎地布局，耐心地等待。他们都知道，龙椅上那位深不可测的帝王不会永远沉默，立储的那把悬顶之剑，终将落下。而在此之前，任何一步行差踏错，任何一个环节的疏忽，都可能导致满盘皆输，万劫不复。
最终的夺位之争，已然在无声中拉开了更为激烈的序幕，而太子之位的最终归属，依旧笼罩在重重迷雾与算计之中，考验着每一位局中人的智慧、心性、实力和运气。