日食之威，如同一声惊雷，炸响在紫禁城上空，余波却化作无声的暗流，在宫墙内外悄然涌动。林琛“格物测天”之名不胫而走，连市井小民都知工部有位林青天，能掐会算，通晓天机。格物院门前，一时间车马络绎，有慕名来访的士子，也有心怀叵测的探听者。
严府书房内，气压低得骇人。一只上好的成化斗彩茶盏被狠狠掼在地上，碎片四溅。
“废物！一群废物！”严世蕃胸膛剧烈起伏，独眼因暴怒而布满血丝，“日食……他竟真能算准日食！钦天监那帮饭桶是干什么吃的？！”
幕僚垂首站在下首，噤若寒蝉：“东楼公息怒……谁能料到那林琛，竟有此鬼神手段……如今陛下对他，更是……”
“更是信重有加！”严世蕃咬牙切齿地接过话头，他猛地转身，盯着幕僚，“查！给老子查清楚！他那个格物院，到底还在捣鼓什么鬼名堂！尤其是那火炮，还有没有更厉害的东西？他的人里，就没有一个能撬开嘴的？！”
“回东楼，格物院规矩甚严，核心匠人与学子口风极紧，钱财美色，一时难以入手。不过……”幕僚迟疑了一下，“我们的人发现，有个叫老吴的铁匠，前日其幼子突发急症，急需一棵老山参吊命，家底掏空还差不少，正在四处借钱，愁得很。”
严世蕃独眼一亮，如同嗅到血腥味的鲨鱼：“哦？老吴？在格物院做什么的？”
“据说是负责炮管初锻的工匠，手艺颇受周大锤看重，虽接触不到核心图纸，但平日所见所闻，应该不少。”
“够了！”严世蕃脸上露出一丝狞笑，“知道他需要多少钱吗？双倍，不，三倍给他！告诉他，只要他偶尔递些格物院的消息出来，特别是关于那火炮进展，还有林琛日常见了哪些人，说了什么……他儿子的命，我们救了！以后还有享不尽的富贵！”
“是！属下明白！”幕僚心领神会，匆匆退下。
……
格物院，铁器作坊。
周大锤看着心不在焉的老吴，一锤砸在烧红的铁料上，火星迸溅：“老吴！咋回事？这火候都看不对了？魂儿让勾走了？”
老吴猛地回过神，脸上挤出一丝比哭还难看的笑：“没……没事，周头儿，就是……家里小子病了，心里惦记。”
“病了就请大夫抓药啊！”周大锤皱眉，“要是缺银子，我先支你些工钱！”
“不用不用！”老吴连连摆手，眼神闪烁，“已经……已经借到钱了。”他不敢看周大锤的眼睛，低头拼命拉着风箱。
傍晚下工，老吴揣着刚刚“意外”得到的一大锭银子，心神不宁地往家走。刚拐过巷口，就被一人拦下，正是王启年。
“吴师傅，”王启年脸上带着惯常的和气笑容，眼神却锐利，“听说家里孩子病了？部堂大人知道了，很是关心，让我来看看。”他递过一个沉甸甸的钱袋，“这点心意，先拿着应急。”
老吴看着那钱袋，又摸了摸怀里那锭烫手的银子，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，扑通一声就跪下了：“王……王先生！我……我对不起部堂大人！我鬼迷心窍啊！”他涕泪横流，将严府之人如何找到他，许以重利，威逼利诱让他传递消息的事，一五一十全说了出来。
王启年扶起他，脸上笑容不变，低声道：“吴师傅，别怕。部堂大人早就料到，会有人从你们身上下手。你且起来，这事，未必不是个机会……”
……
次日，林琛值房。
王启年将老吴之事详细禀报。
“部堂，果然如您所料，严世蕃按捺不住了。”王启年冷笑道，“咱们是将计就计，还是……”
林琛手指轻轻敲着桌面，沉吟片刻：“将计就计。告诉老吴，可以传递消息，但内容，须得由我们来定。”他眼中闪过一丝寒光，“他们想知道火炮进展？那就告诉他们——‘震天炮’威力虽足，然炮管铸造屡屡炸裂，进展缓慢，林侍郎为此焦头烂额，正尝试不同铁料配比。”
王启年眼睛一亮：“妙！让他们以为我们卡在瓶颈，放松警惕！”
“还有，”林琛补充道，“让老吴‘无意间’透露，我近日常翻阅海外舆图，似对‘泰西火铳’颇有兴趣，曾言‘若得其法，或可绕过眼前难题’。”
“部堂这是……要引他们去碰海禁？”王启年倒吸一口凉气。
“虚则实之，实则虚之。”林琛淡淡道，“让他们把眼睛放到别处去。我们真正的目标……”他目光投向窗外，那里，李志远正带着几个学子，秘密调试着一套基于齿轮和弹簧的精密机械结构，那才是“燧发枪”击发装置的核心。
“属下明白了！”王启年振奋道，“我这就去安排！”
几日后，严世蕃收到了老吴传来的“密报”。他看着纸上“炮管炸裂”、“进展迟缓”、“欲求泰西火铳”等字眼，独眼中闪过一丝得意。
“看来，这格物之学，也有碰壁的时候。”他将纸条在蜡烛上点燃，“盯着市舶司那边，看看有没有人私下接触佛郎机人（葡萄牙人）。至于火炮……既然他造不出来，那我们更要‘帮’他一把，让他永远造不出来！”他脸上掠过一丝狠毒。
他并不知道，格物院深处，周大锤正看着一根浑然一体、内壁光滑如镜的新型炮管，对林琛憨笑道：“大人，您这‘铁模铸炮法’配上新淬火术，真是神了！这炮管，俺看比兵仗局的那些强多了！”
林琛轻轻抚过冰冷的炮身，如同抚摸着一柄即将出鞘的利剑。
知识的权杖，不仅能测算天机，更能编织罗网。严世蕃伸过来的手，他不仅要斩断，还要顺着这只手，将绞索套到对方的脖子上。