山中无甲子，寒尽不知年。转眼间，陈平五人已在青牛山天云观修行了一年有余。秋去冬来，山风变得凛冽，呵气成霜，青石广场上的吐纳修行却从未中断。
孙宇被天云上人亲自指导后，听说天云上人好不吝啬的赐予孙宇许多丹药，使得修为精进更快，身上渐渐多了一些说不清道不明的出尘之气，言谈举止间也愈发有了“大师兄”的沉稳气度。他依旧会指导众人，但能被老道带入静室单独传授的时间也越来越多，与大家相处的时间自然减少了。
王玲的目光追随着孙宇的时间变多了，有时会看着他离开的背影微微出神，带着担忧与一丝不易察觉的失落。孙宇似乎也有所察觉，偶尔寻得机会，会低声对她说一句“安心修炼”，便又匆匆离去。
陈平依旧是最刻苦的那个，那丝气感已被他捕捉得越发清晰，甚至偶尔能尝试着引导其沉入丹田，但总是功亏一篑，无法像孙宇那样真正留住。他能感觉到一层薄薄的壁垒，似乎一捅就破，却又坚韧无比。赵大富依旧插科打诨，林薇依旧毫无进展。许是看到了陈平练武，除了赵大富一心扑在怪谈异志的书本上，林薇和王玲有了与陈平一样的想法，若无仙缘，有武艺傍身总归是好的，于是也跟着学起了武艺。这一切天云上人都看在眼里，但都未干预，似乎在孙宇引气入体之后，其他人是否能引起入体已无关紧要了。
这一日，天云上人忽然召见孙宇，随后便带着他径直下山去了，只对清风交代了一句“外出访友，短则十日，长则月余即归”。
天云上人带着孙宇离去，偌大的天云观仿佛一下子空阔了许多，连带着那份无形的、令人压抑的威严也消散了大半。
最初的半日，众人还有些不习惯，修炼时依旧紧绷着神经。但很快，大家便发现，留守观中的清风道童虽然依旧那副冷淡模样，监督却明显松懈了下来。
他依旧每日卯时出现在前院，依旧让众人盘坐吐纳，但不同的是，他不再像以往那般时刻紧盯，随意交代几句后，便会自顾自地在一旁寻块青石坐下，或是闭目养神，或是望着山间流云出神，似乎心思早已不在此处。一到时辰，便准时宣布自行修炼，旋即转身离开，并不多留片刻。
这种变化，让压抑了一年多的少年少女们，悄悄松了口气。
最先“原形毕露”的是赵大富。没了老道无形的威压和清风严格的监督，他盘坐不到一炷香的时间，身子便开始左摇右晃，挤眉弄眼，一会儿挠挠头，一会儿抓抓痒，那《引气诀》的呼吸节奏早就乱得一塌糊涂。见清风只是淡淡瞥了他一眼，并未出声呵斥，他的胆子便更大了些。午后自行修炼的时间，他更是常常溜号，不是钻回厢房蒙头大睡，便是溜达到藏书楼，继续沉迷于他的志怪异闻之中，乐得逍遥。
林薇和王玲也感受到了这份难得的松快。她们虽不像赵大富那般懈怠，但紧绷的心弦总算得以放松些许。修炼之余，两人结伴的时间多了起来，有时会在观后的竹林里散步低语，有时则会一同去藏书楼，林薇依旧看看道经，王玲则开始翻阅一些医药典籍或是游记杂谈，眉眼间的焦虑也淡去了不少。偶尔还是会望向山门方向，但那份牵挂似乎也因环境的宽松而不再显得那般沉重。
陈平依旧是那个最自律的人。即便无人严格监督，他依旧雷打不动地完成每日的吐纳功课，甚至因为心境稍松，那丝气感反而捕捉得更为顺畅了些，虽然离真正引入丹田仍差临门一脚。但他也不再像过去那样将所有时间都投入到枯燥的引气之中。午后，他待在藏书楼“武学区”的时间明显增多了。
他将更多精力投入到那些武林秘籍的研习和演练上。《游身步》的步伐越发娴熟，在院中挪移转折，带起细微风声；《袖里乾坤》的运劲法门也初步掌握，一掌拍在院内老树上，能留下个浅浅的掌印，震落几片枯叶。这种看得见摸得着的进步，让他感到一种实实在在的充实。
有时赵大富跑来，绘声绘色地讲起刚看的狐妖故事，陈平也会停下练习，擦着汗听得入神，听到精彩处，两人还会低声讨论几句那故事里的漏洞或是神奇之处。林薇和王玲有时路过，也会被吸引，驻足听上一段，院内时而会响起几人压低了的笑声。这在老道和大师兄在时，是绝不可能出现的景象。
清风道童对这一切似乎视而不见。他依旧履行着监督修炼的职责，但更像是在完成一项不得不做的任务。其余时间，他常常独自一人待在偏殿或是自己的居所，难得露面。观内的伙食依旧由那名沉默的火工道童打理，清淡简单，但分量似乎比以往更足了些。
就这样，日子在一种略显散漫却又相对轻松的氛围中悄然流逝。山间的雾气依旧缭绕，晨霜依旧寒冷，但道观内的空气却不再那般凝滞。每个人似乎都找到了在这段“空窗期”里适合自己的节奏。
老道归期未定，但这段无人严厉管束的时光，对于这几个少年人来说，却像是一段意外偷来的闲暇，让他们在枯燥的修行之旅中，得以稍稍喘息，也让他们彼此之间，因为少了那份严格的上下层级和紧迫感，而多了几分平淡却真实的同门情谊。