黑猫亭的密室里，随着那只金色的“小吸血鬼”倒挂在吊灯上陷入沉睡，房间里那种因为“进食”而产生的旖旎且危险的气氛终于散去。
帕秋对着镜子，给脖子上那个还带着点淤青的牙印贴上了创可贴，无奈地叹了口气。
“哼……”
一声带着莫名烦躁和古怪意味的哼声从背后传来。
帕秋回过头，发现奈菈正盘腿坐在沙发上，两只小手托着腮帮子，那双红宝石般的大眼睛死死地盯着帕秋的脖子——准确地说，是盯着刚才被艾洛丽亚咬过的地方。
“怎么了，奈菈？”帕秋下意识地摸了摸脖子，“还在生气吗？都说了是为了省钱和增加战力……”
“才不是因为那个！”奈菈烦躁地甩了甩银色的长发。
她的脑瓜里正在进行着一场极其严肃的、关于“龙族权益”的哲学思考。
（那只臭蝙蝠……只要喝一点点血就能变强，还能维持一个月的能量……）
奈菈的目光在帕秋身上扫来扫去，像是在审视一块巨大的、行走的人形电池。
（既然那是“异数”的血，蕴含着规则之力……那本尊作为跟他灵魂绑定的最高位古龙，是不是也能“吃”点什么来补补？）
（血？太腥了，本尊才不像蚊子那样低级。肉？不行，那是仆从，吃了就没人做饭了。）
奈菈歪着小脑袋，思维开始逐渐跑偏。
（既然吸血鬼靠吸血……那龙族靠什么？魔力？灵魂？还是……）
她的脑海中突然闪过了之前在地下墓穴里，为了对抗梦魇君主而进行的“灵魂融合”——那个虽然是为了救命，但触感却异常清晰的、嘴对嘴的接触。
还有刚才艾洛丽亚说的什么“体液交换”、“精神控制”……
（等、等等！如果按照那只蝙蝠的理论，如果要摄取最高效的能量……难道要……）
奈菈的视线不由自主地从帕秋的脖子移到了他的嘴唇上，然后又顺着喉结往下，联想到了一些她在帕秋那乱七八糟的异世界记忆库里看到的、关于“补魔”的奇怪知识（主要来源是某些深夜档动画）。
（唾、唾液？！还是更……更那啥的……？！）
轰——！！！
一股肉眼可见的蒸汽猛地从奈菈的头顶喷涌而出。
她那张原本白皙精致的小脸，以一种惊人的速度涨成了熟透的番茄色，连那双尖尖的龙耳都红得快要滴血了。
“哇啊啊啊啊——！！！”
奈菈突然发出一声羞愤欲绝的尖叫，猛地抓起沙发上的抱枕，狠狠地把自己整张脸都埋了进去，两条小腿在空中乱蹬。
“怎、怎么了？！”帕秋被她这突如其来的反应吓了一跳，连忙走过去，“奈菈？哪里不舒服吗？是不是刚才战斗受伤了？”
“别过来！变态！色情狂！不知廉耻的仆从！”
奈菈把头埋在抱枕里，声音闷闷地传出来，带着明显的慌乱和羞耻。
“本尊才不吃那个！绝对不吃！死也不吃！呜呜呜……太脏了！”
“……哈？”
帕秋举着双手僵在原地，一脸茫然地看着旁边同样困惑的莉莎。
“她……是不是饿傻了？”
莉莎推测道：“可能是龙族的消化系统和人类构造不同，她在思考食谱的时候……产生了某种逻辑短路？”
……
与此同时，阿鲁城下城区的另一角。
这是一家名为“断剑与生锈酒杯”的廉价旅店。这里的招牌摇摇欲坠，空气中弥漫着一股发霉的麦酒味和陈年木头的腐朽气息。
而在旅店二楼最尽头的一间狭小房间里，正在上演着一出名为“勇者的尊严”的悲喜剧。
“我就不明白了，里昂！”
粉发法师菲奥娜此刻正呈“大”字型——不，准确地说是呈“小”字型，因为房间太小根本伸展不开——瘫在一张窄小的单人木板床上。
她手里挥舞着那根原本镶嵌着昂贵宝石、现在却光秃秃的法杖，满脸的崩溃与绝望。
“那个帕秋明明说了，我们在黑猫亭有专属的豪华套房！还有那个叫露西娅的女人提供的无限量美食！甚至还有那个能自动放热水的浴缸！”
菲奥娜指着天花板上那块正在渗水的霉斑，声音尖锐：
“我们为什么要拒绝？！为什么要跑到这种连老鼠都嫌挤、连蟑螂都要得抑郁症的地方来受罪？！”
“因为这是原则，菲奥娜。”
里昂·奥斯特，帝国最年轻的剑圣，此刻正背靠着房门坐在地上——因为实在没地方坐了。
他那身原本金光闪闪、象征着荣耀的铠甲，因为经历了下水道的“洗礼”和斗兽场的恶战，现在看起来灰扑扑的，上面还沾着几块不明污渍。但他擦拭巨剑的神情依然庄重得像是在大教堂里祈祷。
“我们是帝国的勇者小队，代表着奥斯特家族和皇室的脸面。”
里昂一本正经地说道，尽管他的肚子在不合时宜地发出“咕噜”声。
“接受一个‘嫌疑犯’的施舍，这成何体统？这会让我们在道义上矮人一头！而且，那个叫露西娅的女人，我总觉得她身上有一股让我很不舒服的魔族气息。我们要保持警惕，保持……艰苦奋斗的作风。”
“艰苦奋斗？哈！”
菲奥娜气极反笑，她费力地翻了个身，指了指房间的角落。
“你管这叫艰苦奋斗？这叫集体受虐！”
顺着她的手指看去，房间的角落里，精灵弓箭手希尔维娅正蜷缩在墙角，借着窗外透进来的一点微弱路灯光，一遍又一遍地擦拭着她的弓箭。
这倒不是为了保养，主要是因为房间太小，只要她稍微伸一下腿，就会踢到床腿或者里昂的盔甲。为了避免尴尬，她只能选择这种自闭的姿势。
“……至少这里很安静。”希尔维娅幽幽地说道，眼神空洞。
而在另一个角落——其实就是窗台上，牧师埃利克正盘着腿，闭着眼睛，双手合十，嘴里念念有词。
“我不饿……我不饿……肉体是虚妄的……饥饿是神对我的考验……圣光会填饱我的肚子……哪怕是一块黑面包也好啊神啊……”
“这就是你说的脸面？”
菲奥娜绝望地指着自己那件被烧焦了裙边、现在还沾着下水道污泥的法师袍。
“我们现在的样子，比乞丐也就是多了把武器而已！而且这还是个单人间！单人间！我们四个人！两男两女！这传出去像话吗？！”
“咳咳，这是经费问题。”
里昂的脸上闪过一丝尴尬，但很快又恢复了坚毅。
“我们的经费都用来修复机铠战斗造成的装备损耗了，还有之前住店欠下的……总之，这是必要的投资。只要明天我在斗兽场再赢几场，奖金就足够我们换个大点的……双人间了。”
“……四个人住双人间？”希尔维娅终于忍不住插了一句嘴，声音里充满了对未来的绝望。
“总比四个人住单人间强。”里昂试图用乐观的态度感染队友，“而且，这样更有利于……战术交流和互相保护，对吧？毕竟现在外面全是特斯拉的眼线。”
“我只知道，如果你再不把你的脚从我脸上拿开，我就要放火球术了。”
菲奥娜突然咬牙切齿地盯着床边。
因为地方太小，正在“冥想”的埃利克不小心滑了一下，一只脚正好耷拉在了床沿边，距离菲奥娜那高贵的脸庞只有两厘米。
“啊！抱歉！”埃利克吓得赶紧把腿缩了回来。
结果这一缩，他的手肘狠狠地撞到了希尔维娅的长弓上。
“当啷！”
“哎呀！我的弓！”希尔维娅心疼地叫道。
“别挤！我也要掉下去了！”里昂被希尔维娅一撞，整个人往前一扑，脸直接埋进了菲奥娜的被子里。
“啊啊啊！流氓！里昂你个变态！”
“我不是故意的！是埃利克推我！”
“别吵了！隔壁在敲墙了！”
狭小的房间里顿时乱作一团，充满了鸡飞狗跳的惨叫声和抱怨声。
好不容易，四人才重新找回了各自的“领地”，气喘吁吁地安静下来。
里昂靠在门板上，摸了摸被撞红的鼻子，无奈地叹了口气。
“大家……忍一忍吧。”
他的声音有些沉闷，透着一丝愧疚。
“明天……明天我一定会赢的。为了正义，为了帝国，更为了……让大家能吃顿饱饭，再也不用挤在这个鬼地方。”
黑暗中，菲奥娜哼了一声，翻过身去，但没有再说什么。
希尔维娅抱着弓，闭上了眼睛。埃利克继续他的“圣光充饥法”。
在这座繁华都市最阴暗、最廉价的角落里，这支或许是大陆上最强、但也最贫穷的勇者小队，就这样在尴尬与拥挤中，迎来了他们在下城区的第二个夜晚。