夕阳的金辉透过悬浮竞技场的透明舱壁，把乔桑三人的影子拉得很长。牙宝窝在乔桑怀里，尾巴上的净灵炎随着脚步轻轻晃，偶尔抬头蹭蹭她的下巴，像是在分享连胜的喜悦。苏晓牵着雪绒兔，顾言跟在一旁，灵猫跳上他的肩头，三人说说笑笑地朝着休息区走，身后是此起彼伏的欢呼，连路过的其他学院选手，都忍不住投来敬佩的目光。
刚走到休息区门口，就有两个穿着星澜学院行政制服的人迎了上来。为首的是个中年男人，胸前别着“学院教务处主任”的徽章，脸上堆着热情的笑，目光落在乔桑身上时，更是亮得像是发现了宝贝：“这位就是乔桑同学吧？我是教务处的王主任，恭喜你们第二轮连胜，打得太精彩了！”
乔桑愣了一下，连忙点头：“王主任好，谢谢夸奖，这都是我们团队配合得好，还有教练的指导。”苏晓和顾言也跟着问好，雪绒兔和灵猫似乎察觉到对方没有恶意，也乖乖站在原地，没出声打扰。
王主任笑着摆了摆手，目光在牙宝身上转了一圈，语气里满是赞赏：“配合好是一方面，你的指挥和牙宝的能力，才是关键啊！之前‘零分御兽师’的说法，都是外界瞎传，现在谁还敢说你不行？学院已经决定了，给你们三人各发一份‘优秀选手奖励’，里面有中级灵能水、宠兽营养膏，还有一张灵晶商店的购物券，明天比赛前会送到你们宿舍。”
“谢谢王主任！”苏晓眼睛一亮，中级灵能水比他们之前用的效果好太多，宠兽营养膏更是能帮牙宝它们补充体力，这对接下来的比赛来说，无疑是雪中送炭。
王主任又叮嘱了几句“好好休息，明天加油”，才带着人离开。走之前，还特意拍了拍乔桑的肩膀，低声说：“好好打，要是能闯进决赛，学院还有更大的奖励，说不定能帮牙宝争取到一次免费的‘灵能检测’机会，对它后续进化很有帮助。”
乔桑心里一暖，连忙道谢——灵能检测能精准查出宠兽的潜力上限和进化瓶颈，一般只有高年级优秀选手才能拿到机会，王主任这话，显然是学院已经把她当成了重点培养对象。
回到休息区，教练已经在里面等着了，手里拿着一叠资料，看到三人进来，立刻招手：“快过来，给你们看个东西。”乔桑三人走过去，才发现资料上是第三轮比赛的潜在对手信息，还有几张照片，其中一张照片上的组合，正是他们中午看过的星陨学院陈昊、李阳，旁边标注着“目前胜率100%，宠兽等级18级巅峰，疑似即将突破19级”。
“第三轮的对阵表明天早上才会出来，但根据目前的积分和实力排名，你们遇到星陨学院的概率，至少有七成。”教练把资料放在桌上，语气严肃，“他们的烈焰狼和雷鹰，昨天刚进行过‘灵能强化’，烈焰狼的火焰温度又提升了不少，雷鹰的雷系灵能弹，威力也比之前强了一成，你们不能掉以轻心。”
顾言拿起星陨学院的资料，眉头皱了起来：“灵能强化？那不是要消耗大量灵晶吗？星陨学院居然这么舍得给初中生选手的宠兽用。”灵能强化能短时间提升宠兽实力，但对宠兽身体有一定负担，而且成本极高，一般只有参加星际级比赛的选手才会用。
乔桑点头，指尖轻轻敲着资料上的照片，脑海里快速分析：“烈焰狼本来火焰就强，再强化一次，净灵炎的净化速度可能要慢一点，咱们得提前调整战术，不能再像之前那样慢慢耗；雷鹰的灵能弹威力提升，雪绒兔的冰雾屏障可能扛不住，得想办法让冰雾更厚实一点。”
她拿出战术笔记，在上面快速画着：“明天比赛前，让雪绒兔提前吃一颗冰灵丹，再喝半瓶中级灵能水，确保冰雾的量和厚度；灵猫的预警铃，要提前激活，一旦雷鹰释放灵能弹，就立刻用铃铛的灵能干扰，降低灵能弹的精准度；至于烈焰狼，我让牙宝提前凝聚两团净灵炎，藏在尾巴后面，比赛一开始就先释放一团，压制它的火焰，不让它有机会释放大招。”
顾言和苏晓凑过去看，都觉得可行。苏晓摸了摸雪绒兔的头：“放心，明天我一定提前给你准备好冰灵丹和灵能水，咱们肯定能挡住雷鹰的灵能弹！”雪绒兔“吱吱”叫了两声，用脑袋蹭了蹭她的手心，像是在保证。
教练看着三人认真讨论的样子，心里满是欣慰，又补充道：“还有一件事要提醒你们，今天你们连胜两场，已经引起了不少人的关注，其中就包括‘星域御兽协会’的人。刚才有协会的工作人员联系我，说想在明天比赛结束后，见你们一面，尤其是想看看牙宝，可能会给它颁发一个‘特殊宠兽潜力认证’，对你们以后报考高级御兽学院很有帮助。”
“御兽协会？”顾言惊讶地瞪大了眼睛，御兽协会是整个星澜星域最权威的御兽机构，能得到他们的认证，相当于给乔桑和牙宝镀了一层金，以后不管是参加比赛还是获取资源，都会方便很多。
乔桑也有些意外，随即点了点头：“好，明天比赛结束后，我们去见一见。不过还是以比赛为主，认证的事，顺其自然就好。”她心里很清楚，现在最重要的是第三轮比赛，要是输给了星陨学院，再高的认证也没用。
教练点头赞同：“你说得对，比赛优先。好了，时间不早了，你们早点回宿舍休息，别熬夜研究战术了，养足精神，明天才能发挥出最好的水平。”
三人收拾好东西，跟教练道别后，就朝着宿舍区走。星澜星域联赛期间，参赛选手都住在竞技场附近的专属宿舍，两人一间，乔桑和苏晓住在一起，顾言则住在隔壁。
回到宿舍，苏晓先给雪绒兔准备了睡前的灵能点心，又给它铺了柔软的小窝；乔桑则拿出白天王主任提到的“超进化手册”，坐在书桌前翻看。手册上的页面已经更新，上面是牙宝的最新状态：【宠兽：牙宝（玄晶炎狐）】【等级：17级（接近18级）】【当前能力：净灵炎（三阶）、净灵屏障（二阶）】【进化所需条件：18级等级突破+晶露花提取液+一阶灵晶x10】【备注：近期经历两次高强度战斗，体内灵能有轻微损耗，建议补充净灵草或净灵丹，避免影响后续进化】。
乔桑看着“净灵草”三个字，突然想起灵晶谷探宝时，她还在西侧山坡的岩石缝隙里，采了几株净灵草，一直放在背包里没来得及用。她立刻拿出背包，从里面翻出一个小布袋，里面装着三株翠绿的净灵草，还带着淡淡的清香。
“牙宝，过来吃点好东西。”乔桑招手，牙宝立刻从床上跳下来，跑到她身边，眼睛亮晶晶地看着布袋。乔桑拿出一株净灵草，轻轻揉碎，混在少量灵能水里，递到牙宝嘴边。牙宝舔了舔，立刻大口吃了起来，尾巴上的净灵炎亮了不少，吃完后还蹭了蹭她的手，像是在说“好吃”。
苏晓凑过来，看着手册上的内容，好奇地问：“乔桑，牙宝下次进化，需要晶露花提取液啊？咱们之前在灵晶谷，不是摘到晶露花了吗？什么时候给它提取？”
“等联赛结束吧。”乔桑把手册收好，“现在比赛这么密集，牙宝还要战斗，提取液需要它静心吸收，要是现在弄，万一影响比赛状态就不好了。等联赛结束，咱们有充足的时间，再给它提取，让它安心突破18级。”
苏晓点头，又想起白天的比赛，忍不住感慨：“没想到咱们能连胜两场，之前我还担心第一轮就会输呢。对了，你说要是咱们真的能打败星陨学院，闯进决赛，会不会真的像王主任说的那样，拿到灵能检测的机会啊？”
“应该会吧。”乔桑笑了笑，走到窗边，看着外面的夜景。悬浮竞技场的灯光亮得像白天，远处偶尔有灵能飞行器飞过，留下一道淡淡的光痕。她想起穿越到这个世界的第一天，面对陌生的御兽典和灰扑扑的牙宝，她还迷茫过，不知道该怎么生存下去；而现在，她不仅找到了方向，还交到了苏晓、顾言这样的伙伴，牙宝也从“废柴小蜥蜴”变成了能独当一面的玄晶炎狐。
“不管能不能拿到，咱们都要好好打。”乔桑回头，看着苏晓和雪绒兔，语气坚定，“就算最后没闯进决赛，这段时间的比赛和训练，对咱们和宠兽来说，都是很好的成长。”
苏晓点头，两人洗漱完后，就各自休息了。牙宝窝在乔桑的枕头边，雪绒兔躺在苏晓的脚边，宿舍里很安静，只有宠兽轻轻的呼吸声，和窗外偶尔传来的风声。
第二天一早，乔桑就被牙宝轻轻的蹭醒了。她睁开眼，就看到牙宝正用鼻尖蹭她的脸颊，尾巴上的净灵炎亮着淡淡的光，显然已经休息好了。苏晓也醒了，正给雪绒兔喂灵能水，看到乔桑起来，笑着说：“快起来吃早餐吧，食堂特意给参赛选手准备了‘能量早餐’，有灵晶粥和兽肉包子，对咱们恢复精神力很有帮助。”
三人带着宠兽去了食堂，刚找好位置坐下，顾言就端着早餐走了过来，灵猫跳上餐桌，乖乖坐在他旁边。“第三轮的对阵表出来了！”顾言把一张纸放在桌上，语气里带着几分紧张，“咱们的对手，果然是星陨学院的陈昊和李阳！比赛安排在上午十点，一号竞技舱，还是主赛场，所有观众都能看到！”
乔桑拿起对阵表，目光落在“星陨学院陈昊、李阳”几个字上，心里没有紧张，反而多了几分战意。苏晓虽然有点担心，但还是握紧了拳头：“没事，咱们昨天已经调整好战术了，只要正常发挥，肯定能和他们一战！”
吃完早餐，距离比赛还有一个半小时，三人带着宠兽去了训练室，做最后的准备。苏晓给雪绒兔喂了冰灵丹，又倒了半瓶中级灵能水，雪绒兔吃完后，周身的冰雾瞬间浓郁起来，爪子轻轻一抬，就能凝结出细小的冰刃，显然状态极好。顾言给灵猫检查了预警铃，又让它练习了两次“冰系爪印”，确保技能释放的速度和精准度。
乔桑则抱着牙宝，坐在一旁，按照《超进化手册》上的方法，帮它梳理体内的灵能。她的指尖轻轻放在牙宝的背上，能清晰地感受到它体内流动的净灵能，比昨天更顺畅了些，显然昨天的净灵草起了作用。“牙宝，等下比赛，可能会有点难，但咱们不用怕，按之前说的做，慢慢来，好不好？”乔桑低声说。
牙宝点了点头，张口吐出一团小小的净灵烟，落在她的手心，像是在给她打气。乔桑笑了笑，把那团净灵炎轻轻推回去，摸了摸它的头：“等下再用，现在先保存体力。”
九点半的时候，教练过来了，手里拿着一个小瓷瓶，递给乔桑：“这里面是‘净灵散’，比赛的时候要是牙宝的灵能耗尽，可以撒一点在它身上，能快速补充净灵能，而且没有副作用，是学院特意给你准备的。”
乔桑接过瓷瓶，认真道谢：“谢谢教练，我们一定会好好用的。”
“好了，时间差不多了，咱们去竞技舱门口等着吧。”教练拍了拍三人的肩膀，“记住，别紧张，不管输赢，你们都是星澜学院的骄傲。”
四人带着宠兽朝着一号竞技舱走，一路上，遇到了不少其他学院的选手和观众。有人对着他们喊“乔桑加油”，也有人小声议论，说“星陨学院那么强，星澜学院肯定赢不了”，但乔桑三人都没在意，只是专注地朝着目标走。
走到一号竞技舱门口时，陈昊和李阳已经在那里了。陈昊怀里抱着烈焰狼，它的毛发比昨天更红，周身的火焰几乎要溢出来，显然经过灵能强化后，实力提升了不少；李阳肩膀上的雷鹰，眼神比之前更锐利，鹰爪上的雷光时不时闪过，看起来极具攻击性。
看到乔桑三人，陈昊挑了挑眉，语气依旧傲慢：“乔桑，没想到你们真的能走到第三轮，不过也就到这了。我的烈焰狼经过了灵能强化，你的净灵炎，未必能净化它的火焰；雷鹰的灵能弹也变强了，你们的冰雾屏障，撑不了多久。”
李阳也跟着冷笑：“昨天你们赢了两场，就觉得自己很厉害？那是你们没遇到真正的强者，今天就让你们知道，什么叫差距。”
乔桑没理会他们的挑衅，只是看着烈焰狼和雷鹰，脑海里快速确认战术：“雪绒兔的冰雾牢笼要更快释放，灵猫的偷袭要更果断，牙宝的第一团净灵炎，要瞄准烈焰狼的头部，先压制它的火焰气势。”
“请星澜学院乔桑、苏晓、顾言组合，星陨学院陈昊、李阳组合，进入一号竞技舱准备比赛！”广播里传来裁判的声音，清晰地传遍整个竞技场，观众席上立刻响起一阵欢呼声，比之前任何一场都要热烈。
“走吧。”乔桑深吸一口气，抱着牙宝率先走进竞技舱，苏晓和顾言紧跟其后。走进舱内，就看到赛场中央的裁判，还有四周观众席上密密麻麻的人，不少人举着写有“星陨加油”“烈焰狼必胜”的牌子，但也有不少星澜学院的学生，举着“乔桑加油”的牌子，大声喊着她的名字。
裁判举起灵能记录仪，目光扫过双方选手：“比赛规则不变，率先让对方所有宠兽失去战斗能力，或迫使对方认输者获胜。现在，双方召唤宠兽，准备比赛！”
乔桑三人同时后退一步，宠兽们立刻站到身前。牙宝周身泛起红光，三团净灵炎在尾巴上跳跃，其中两团比平时更凝实，显然是提前凝聚好的；雪绒兔周身冰雾缭绕，爪子在地上轻轻刨着，随时准备释放冰雾；灵猫则弓着背，悄然后退到赛场左侧的灵能柱后，只露出一双锐利的眼睛，盯着空中。
陈昊和李阳也召唤出宠兽，烈焰狼从陈昊怀里跳下，落地后发出一声震耳的狼嚎，周身火焰暴涨，瞬间将周围的灵能软垫烤得发焦；雷鹰则从李阳肩膀上飞起，在空中盘旋了一圈，发出一声尖锐的鹰鸣，鹰爪上的雷光越来越亮，朝着牙宝投来极具敌意的目光。
“比赛开始！”裁判一声令下，将灵能记录仪举到空中。
几乎是同时，李阳对着雷鹰大喊：“雷鹰，高空盘旋，释放雷系灵能弹，先打碎他们的屏障！”陈昊也下令：“烈焰狼，速攻！扑咬那只火狐，别给它释放技能的机会！”
雷鹰立刻振翅高飞，朝着赛场上方冲去，鹰爪一抬，就凝聚出一颗篮球大小的雷系灵能弹，带着滋滋的电流声，朝着乔桑这边飞来；烈焰狼则化作一道火红色残影，朝着牙宝扑过来，嘴里吐着一团巨大的火球，温度高得让周围的空气都微微扭曲。
“苏晓，动手！”乔桑大喊，同时对着牙宝下令，“牙宝，第一团净灵炎，压制烈焰狼的火球！”
雪绒兔立刻张口，吐出大量冰雾，冰雾如同潮水般朝着赛场上方涌去，遇到四周的灵能节点时，瞬间凝结成冰棱，形成一个巨大的“冰雾牢笼”，正好将刚要进入高空的雷鹰困在里面！雷鹰的雷系灵能弹没来得及释放，就被牢笼挡住，“轰”的一声炸在冰棱上，只打碎了一根，周围的冰雾立刻补了上来，牢笼依旧完好。
与此同时，牙宝尾巴上的一团净灵炎飞了出去，正好撞在烈焰狼的火球上。红色的净灵炎包裹着火球，瞬间开始净化，火球上的火焰以肉眼可见的速度减弱，原本炽热的温度也降了下来，最后化作一团无害的灵能，消散在空气中。
“怎么可能？我的烈焰狼经过灵能强化，火球居然还能被净化！”陈昊震惊地瞪大了眼睛，他本以为灵能强化后，烈焰狼的火焰能压制住净灵炎，没想到还是没用。
李阳也慌了，对着牢笼里的雷鹰大喊：“雷鹰，别管牢笼了，连续释放灵能弹，打碎所有冰棱！”雷鹰立刻振翅，连续吐出三颗雷系灵能弹，朝着不同方向的冰棱飞去，“轰轰轰”三声巨响，三根冰棱被打碎，但冰雾很快又补了上来，而且比之前更厚，牢笼反而更坚固了。
“顾言，机会来了！”乔桑大喊，同时对着牙宝下令，“牙宝，净灵屏障，挡住烈焰狼的扑咬！”
牙宝立刻吐出一团净灵炎，形成一道红色屏障，烈焰狼一头撞在屏障上，被弹得后退了两步，身上的火焰又淡了几分。与此同时，顾言对着灵能柱后的灵猫大喊：“灵猫，绕后偷袭，攻击雷鹰的翅膀根部！”
灵猫立刻化作一道黑影，快速朝着赛场右侧的灵能柱跑去，雷鹰正专注于攻击冰棱，根本没注意到下方的动静。灵猫纵身跃起，爪子上凝聚出厚厚的冰系灵能，狠狠拍在雷鹰的翅膀根部——“咔嚓”一声，雷鹰的翅膀根部瞬间被冰封，它发出一声尖锐的惨叫，失去平衡，从空中摔了下来，重重落在地上，挣扎着想要站起来，可翅膀被冰住，根本无法动弹。
“雷鹰！”李阳惊呼一声，想要上前，却被裁判拦住，只能对着雷鹰大喊，“快挣脱！用雷系灵能融化冰！”
雷鹰立刻调动体内的雷系灵能，想要融化翅膀上的冰，可灵猫的冰系爪印带着特殊的凝固效果，雷系灵能刚碰到冰，就被冻住了，根本无法融化。乔桑抓住机会，对着苏晓大喊：“苏晓，雪绒兔，冰刃攻击雷鹰的另一只翅膀！”
苏晓立刻下令：“雪绒兔，冰刃，瞄准雷鹰的另一只翅膀！”
雪绒兔纵身跃起，周身的冰雾凝聚成一道锋利的冰刃，朝着雷鹰的另一只翅膀飞去。雷鹰想躲却已经来不及，冰刃狠狠击中它的翅膀，瞬间将翅膀也冰封住了。雷鹰发出一声凄厉的惨叫，再也无法挣扎，鹰爪上的雷光彻底熄灭，显然已经失去了战斗能力。
“雷鹰！”李阳看着地上的雷鹰，眼睛都红了，却无能为力。
陈昊看到雷鹰被解决，彻底慌了，对着烈焰狼大喊：“烈焰狼，释放大招！烈焰旋涡，把那只火狐和兔子都卷进来！”
烈焰狼立刻仰头，发出一声狼嚎，周身火焰暴涨，形成一个巨大的火红色旋涡，朝着牙宝和雪绒兔卷过来，漩涡带着高温，连周围的灵能都被点燃，看起来极具破坏力。
“牙宝，第二团净灵炎，全力净化！”乔桑大喊，同时从口袋里掏出之前教练给的净灵散，撒在牙宝身上。净灵散刚碰到牙宝，就化作一团淡绿色的灵能，融入它的体内，牙宝尾巴上的净灵炎瞬间暴涨，比之前大了一倍，带着浓郁的净化之力，朝着烈焰漩涡飞去。
红色的净灵炎融入火红色的旋涡，瞬间开始净化旋涡中的火焰杂质。原本狂暴的旋涡，渐渐变得温顺起来，火焰的颜色以肉眼可见的速度变浅，高温也慢慢降了下来。不到一分钟，烈焰旋涡就彻底消散，只留下一团无害的灵能，而烈焰狼则瘫在地上，大口喘着气，身上的火焰几乎熄灭，显然已经灵能耗尽，再也无法发起攻击。
赛场瞬间安静下来，陈昊和李阳站在原地，看着地上失去战斗能力的宠兽，脸上满是不敢置信——他们居然输了，而且输得和之前的对手一样快，甚至连大招都没能起到作用！
观众席上，先是短暂的沉默，随后爆发出比之前任何一场都要热烈的欢呼，星澜学院的学生们激动地站起来，挥舞着牌子大喊：“乔桑赢了！星澜赢了！”之前那些支持星陨学院的观众，也都闭上了嘴，眼神里满是敬畏——能打败经过过灵能强化的星陨学院组合，这实力，已经是星澜星域初中御兽师里的顶尖水平了！
裁判拿着灵能记录仪，确认两只宠兽都失去战斗能力后，举起右手，大声宣布：“比赛结束！星澜学院乔桑、苏晓、顾言组合获胜！”
乔桑看着地上的烈焰狼和雷鹰，没有赶尽杀绝，而是对着牙宝说：“牙宝，用净灵之力帮它们化解一下，别让它们受伤太重。”
牙宝点了点头，张口吐出一团淡绿色的净灵之力，落在两只宠兽身上。净灵之力慢慢渗入它们体内，烈焰狼身上残留的火焰被彻底净化，雷鹰翅膀上的冰也渐渐融化，两者痛苦的表情渐渐缓解，虽然依旧没力气站起来，但眼神里的敌意，已经消失得无影无踪。
陈昊走到乔桑面前，脸上没有了之前的傲慢，只剩下愧疚：“对不起，之前是我太自负了，还说了你很多不好听的话，你们的实力很强，我们输得心服口服。”
李阳也跟着道歉：“以后我们不会再随便强化宠兽了，这次虽然提升了实力，但也让烈焰狼和雷鹰受了不少苦，以后还是一步一步来，好好培养它们。”
乔桑摇了摇头：“没事，比赛嘛，有输有赢。你们的宠兽很有潜力，只要好好培养，以后肯定能变得更强，咱们以后还有机会再比。”
说完，乔桑抱起牙宝，和苏晓、顾言一起，走出了竞技舱。刚出门，就看到教练和王主任带着一群星澜学院的学生迎了上来，教练激动地抱住乔桑，声音都有些发颤：“打得好！太打得好了！你们居然打败了经过灵能强化的星陨学院，这可是咱们学院的历史性突破！”
王主任也笑着说：“乔桑同学，御兽协会的人已经在休息区等着了，他们特意来看了这场比赛，对你和牙宝的评价很高，说要立刻给牙宝做‘特殊宠兽潜力认证’，还说要推荐你参加下个月的‘星域青少年御兽大赛’，那可是比星澜星域联赛更高等级的比赛！”
乔桑心里一喜，刚想说话，就看到不远处，有两个穿着黑色斗篷的人，正对着她和牙宝指指点点，斗篷下露出的眼睛，带着几分诡异的光，像是在打量什么猎物。她心里突然一紧，下意识地把牙宝抱得更紧——那两个人身上的气息，很奇怪，既不是御兽师的灵能气息，也不是宠兽的气息，反而带着几分阴冷，让她很不舒服。
顾言也察觉到了不对劲，悄悄走到乔桑身边，低声说：“那两个人看起来很奇怪，要不要离他们远点？”
乔桑点头，刚想跟着教练往休息区走，就看到那两个黑衣人转身离开了，走之前，还回头看了她一眼，嘴角似乎勾起了一抹诡异的笑。
“怎么了？”教练注意到乔桑的神色不对，连忙问道。
乔桑摇了摇头，把心里的不安压下去：“没事，可能是我看错了。咱们先去见御兽协会的人吧。”
她知道，刚才那两个黑衣人，肯定没那么简单。结合之前的比赛和牙宝的特殊能力，她隐约觉得，自己和牙宝，可能已经引起了某些不怀好意的人的注意，接下来的比赛，不仅要面对强敌，还要小心这些隐藏在暗处的危机。