在小屋里窝得久了，即便温暖，也有些静极思动。两人偶尔也会出去走走，透透气。
临出门前，楼清衣从不知哪个角落翻出一条深蓝色的、质地厚实的大围巾，抬手绕在斯塔卡脖子上。
它的脖颈修长，围巾垂下来，衬得它苍白的皮肤和那双格外清亮的眼睛越发醒目。
它乖乖站着，任由她摆弄，只是眼睛一眨不眨地望着她，眸子里映着她的身影，亮得惊人。
围好后，它不知怎的，总想低头。
先是下巴无意识地蹭了蹭柔软的羊毛，接着，像是被某种情绪驱使，它忽然弯下腰，将额头轻轻抵在楼清衣的肩窝，蹭了蹭，呼吸间的热气拂过她的颈侧。
楼清衣拍了拍它宽阔的背，心里有些好笑，又有些柔软。
感觉重逢后的斯塔卡，又在笨拙地学习依赖和亲近，骨子里那份执拗与强悍又丝毫未减。
这是他们久违的、堪称安宁温暖的时光，平静得让人几乎要忘记外界的残酷。
围巾系好，两人一前一后出了门。
皮皮轻盈地跟上，尾骨在雪地上留下一串细小的点状痕迹。
外面是真正的冰雪世界。
积雪覆盖了一切，将深渊森林诡谲的轮廓柔化成连绵起伏的银色波涛，阳光照射下，处处晶莹璀璨。
但这美丽之下，依旧潜藏着属于这片土地的、未曾褪去的危险气息。
斯塔卡几乎立刻就被这广阔的白色天地激发了天性。
它挣脱人形束缚，化回覆盖暗色骨甲的庞大异种形态，低吼一声，猛地蹿入及膝深的雪中，开始狂奔。
沉重的脚步溅起漫天雪沫，那条银质尾骨在身后甩动，在雪地上犁出深深的沟壑，速度之快，犹如一道劈开雪原的黑色闪电。
楼清衣没有跟随奔跑。
她寻了一株挂满冰晶、相对粗壮的古树，轻盈地跃上横生的枝干，坐在那里，静静地看着斯塔卡在雪野中肆意撒欢。
皮皮也跳了上来，蹲在她旁边，歪着骷髅脑袋，偶尔用前爪蹭蹭并不存在的脸颊。
楼清衣的目光追随着那道黑影，心中一片宁和。
这才是斯塔卡。
不被囚笼禁锢，不被实验扭曲，自由、强悍、充满原始的活力，属于旷野和深渊，也属于……此刻在她视线所及之处。
这片雪野并非只有他们。
一头体型同样壮硕、头部覆盖着奇特方格状花纹骨甲的异种，从远处的林间阴影中缓步走出。
它显然是被斯塔卡奔跑的动静和气息吸引而来。
它警惕地嗅了嗅空气中斯塔卡留下的味道，似乎在评估这位同类的实力，随后，它的注意力便完全被树上的楼清衣所吸引。
它来到树下，仰起头。
方格状的头部花纹在雪光下显得格外清晰，这是一头在母巢现有族群中，进化程度和战斗力都堪称顶尖的异种。
它喉咙里发出低沉的、带着特定韵律的嘶吼，目光紧紧锁住楼清衣。
楼清衣垂眸看着它，神色平静无波。
她知道它。
它是目前母巢自然进化链上最强大的个体之一。
她从树上跃下，落在松软的雪地上，几乎没有声响。
那头方格异种立刻低下头，靠近她。
楼清衣伸出手，指尖拂过它冰凉坚硬的方格花纹，算是回应。
但紧接着，她轻轻推了推它巨大的头颅，示意它离开，自己则转身，准备走向斯塔卡的方向。
方格异种没有离开。
它固执地跟上几步，再次发出嘶吼，这次的音调更低，带着一种近乎恳求又隐含焦躁的意味，巨大的身躯甚至试图微微拦在她前方。
楼清衣停下脚步。
她明白了。
空气中弥漫的、属于强大异种的浓烈信息素，母巢在冬季转入某种“休眠-孕育”周期的隐晦脉动。
她自己近来身体难以忽视的细微变化。
她对温度变化异常敏感，对周遭能量波动感知加剧，甚至对触碰的反应都比以往更加鲜明……种种迹象汇聚成一个明确的信号。
异种的发热期。
或者说，是母巢生态周期中，为了优化下一代基因、延续族群力量而自然催发的“选择时刻”。
身为与母巢核心紧密相连的“异母”，她本身就是这个循环中最关键的一环。
按照最原始、最直接的生存秩序，她需要，也应该拥有最强大的伴侣，以确保繁衍出更具优势的后代。
母巢不会阻止这种行为，甚至会默许乃至鼓励，这是刻在它存在根基里的本能。
眼前这头方格异种，显然认为自己是合格、甚至是最优的“求偶者”。
楼清衣心底掠过一丝极淡的无奈和冷然。
她能号令异种，影响母巢的某些倾向，但有些根植于生命底层逻辑的本能，她也无法完全违逆或“克服”。
这不是命令可以解决的问题。
其实，何须外求？
斯塔卡就在不远处。
它不仅是合格的伴侣，更是最特别的那一个。他们之间，早已有过远超寻常的羁绊和亲密。
只是……
楼清衣的目光投向雪原上那个逐渐减速、似乎察觉到这边异动而转头望来的黑色身影。
重逢以来，斯塔卡的依赖、眷恋、占有欲都清晰可见，可那份情感……
究竟是基于过往深刻的链接，是雏鸟情节般的依恋，还是经历了分离与苦难后沉淀出的、更为明晰的……爱？
她有些不确定了。
兜兜转转，历经囚禁、挣扎、杀戮与重逢，曾经直白热烈的东西，如今反而蒙上了一层雾，变得若隐若现。
总觉得，还差点什么，某种更确凿的、双向奔赴的印证。
或许，过去的亲密更多源于斯塔卡纯粹强烈的占有欲。
而现在，它懂得更多，也束缚了更多，那份情感是进化了，还是被人类的认知复杂化了？
她只能等待，慢慢看。
方格异种不会放弃。
它再次靠近，头颅几乎要碰到楼清衣，气息灼热。
雪原上的斯塔卡，彻底停了下来。
它转过身，猩红的眼眸穿透飘散的雪沫，精准地锁定了楼清衣身边那头碍眼的巨大同类，以及它们之间那过于接近的距离。
一种无声的、冰冷的压力，开始以斯塔卡为中心，弥漫开来。