斯台普斯中心被红绿相间的圣诞装饰点缀，但弥漫在空气中的，却是比节日烟火更为炽热的战意。全球亿万目光聚焦于此，不仅仅因为这是NbA年终大戏，更因为今夜，一个传奇的号码正式启航——科比·布莱恩特的24号时代，将在这片他最熟悉的场地上拉开帷幕。
赛前，灯光并未完全聚焦于球场。在人群的喧嚣之外，镜头捕捉到了温情一幕：科比与奥尼尔在中场附近相遇。时光仿佛倒流，又迅速回归现实。奥尼尔伸出巨大的手掌，与科比紧紧一握，脸上是复杂的笑容，混杂着往昔的峥嵘与当下的审视。
“新号码，新麻烦？”奥尼尔调侃道，声音洪亮一如往昔。
科比回应以平静的微笑，眼神却如鹰隼般锐利：“不，是新的答案。”
另一边，德维恩·韦德，这位已是联盟顶级攻击手的三年级生，此刻仍带着粉丝般的神情走向科比。他与科比用力击掌、拥抱。
“科比，你的24号首秀，我可不会送什么圣诞礼物。”韦德说道，语气尊敬却也不失锋芒。
“我期待的正是这个，德维恩。”科比拍了拍他的后背，“让我看看你今年的成色。”
此时的韦德，已非吴下阿蒙。本赛季他化身“闪电侠”，场均轰下27.1分，一次次用撕裂防线的突破和爆炸性的扣篮征服赛场。他与减重后依旧统治内线的奥尼尔，加上攻坚战士里基戴维斯，组成了令人生畏的热火三叉戟。赛前分析普遍认为，科比自进入联盟以来保持的“圣诞不败”金身，今夜正面临最严峻的挑战。
随着裁判将球高高抛起，比赛在万众瞩目中开始！
热火反客为主，里基·戴维斯复仇心切，连投带罚为热火先声夺人拿下前4分。但科比的回应来得迅速而冷冽。24号球衣第一次在正式比赛中跃起——他在右侧翼接球，面对韦德，连续两次试探步调动重心，随即毫无征兆地拔起，教科书般的跳投动作在韦德指尖封盖前完美释放。
“唰！”空心入网。24号的第一次得分，简洁，优雅，致命。
然而，韦德立刻展现了为何他被称为“闪电侠”。下一个回合，他借助奥尼尔厚实的掩护，一步加速便甩开科比半个身位，直杀篮下。面对补防的古登，韦德没有丝毫减速，腾空而起，在空中一个小幅拉杆，避开封盖，右手将球轻盈地放进篮筐。
这仅仅是开始。几分钟后，韦德完成了一次真正引爆全场的进攻。他在侧翼一对一单打，一个迅猛的交叉步接体前变向，几乎一步过掉了防守者，直冲禁区。面对篮下站定的米姆，韦德毫无惧色，全力起跳，在空中对抗后，凭借强大的核心力量，隔着米姆的长臂，用一记势大力沉的单手劈扣，将球砸入篮筐！篮架为之震颤，客场一片惊呼。这一球，将其无与伦比的速度、弹跳和终结能力展现得淋漓尽致。
科比，则用另一种方式书写着他的艺术。一次低位要球，他背身靠着韦德，感知着身后的力量。左肩虚晃，右肩转动，一套流畅的底线翻身假动作，点起了韦德的重心，随即轴心脚未动，迅速拉回，后仰跳投——美如画，球再进。
下一次，科比在腰位持球，面对韦德的紧逼。他先是一个投篮假动作，韦德并未吃晃。科比随即降低重心，快速左右交叉运球，突然一个极快的“上下步”误导，瞬间创造出投篮空间，急停中投命中。这一连串的脚步运用，节奏、欺骗性与终结手法结合得天衣无缝，堪称篮球脚步的教科书。
奥尼尔在内线翻江倒海，瘦身后的他移动更佳，连续强打湖人内线得手，无论是米姆和古登的包夹，还是节末换上场的萨马基沃克与马德森的报价，都挡不住今天状态正盛的大鲨鱼。湖人则依靠科比无解的单打（首节已得13分）和莫·威廉姆斯与古登的挡拆配合紧咬比分。禅师为莫威廉姆斯和古登设计了多套挡拆战术，利用小莫的速度和乱战属性，来打破对手防守节奏，拆开后的古登则是利用自己越发成熟的中投来为小莫拉开突破空间，这套战术是在科比被包夹防守难以接到球的情况下，湖人持续火力的重点战术
首节战罢，比分定格在34比32，热火微弱领先。开场阶段的相互试探已过，双方核心都已亮出兵器。韦德用爆炸性的突破和扣篮展示着新生代的冲击力，科比则以臻至化境的脚步和技术与之抗衡。
场边，菲尔·杰克逊的眉头紧锁，热火的强大，尤其是韦德这点带来的冲击，需要更有效的策略。科比坐在替补席，汗水浸湿了崭新的24号球衣，他的呼吸平稳，眼神却如烈焰般燃烧。他知道，这仅仅是开始，24号的首演，注定要经历烈火淬炼。