当季后赛的战鼓在四月的春风中擂响，洛杉矶湖人队迎来了他们重塑后的第一次大考——首轮对阵老对手休斯顿火箭队。
赛前更衣室里的氛围，与往年截然不同。没有了那种背水一战的凝重与压抑，取而代之的是一种沉静的自信，仿佛一切早已准备就绪。球员们有条不紊地整理着装备，相互之间用沉稳的击掌代替了喧嚣的呐喊。他们的眼神明亮而专注，那是一种身体与精神都已调整到最佳状态的信号。
经过一个赛季战略性、科学性的“休养生息”，科比·布莱恩特的身体状态，达到了近三年来的巅峰。膝盖不再有积液的困扰，手指的关节处在护具的支撑下稳固而灵活，那些常年累积的过度损耗带来的隐痛，似乎也在这个赛季的精心调理下得到了极大的缓解。他轻轻跃起，感受着肌肉中充盈的活力与爆发力，一种久违的、对身体完全掌控的感觉，回到了他的身上。
这种身体状态的回归，带来的是一种前所未有的心理平静。也正是在这样的背景下，联盟公布的年度奖项，似乎也变得无足轻重。本赛季，科比仅仅入选了最佳阵容第三阵，职业生涯首次落选最佳防守阵容。若在往年，这无疑会被媒体渲染为巨星陨落的开端，会深深刺痛他那颗极度好胜的心。
但此刻，看着这份“寒酸”的个人荣誉单，科比的嘴角却泛起一丝难以察觉的、释然的微笑。
荣誉？他早已无需用这些来定义自己。六座总冠军、四次FmVp、三次mVp、三次AmVp、那五个得分王、那些一阵一防，早已镌刻在历史之中。如今，他正走在一条更艰难、却也更具智慧的道路上。他学会了将个人的锋芒敛入团队的鞘中，他享受着看着队友们在他的信任下茁壮成长，他品味着用更聪明的方式引领球队走向胜利的成就感。
他正在享受比赛。 享受这种无需大包大揽、却能赢下更多比赛的从容；享受作为导师，见证年轻队友突破自我的欣慰；享受作为一个体系的组成部分，而非体系本身的和谐。
“有些人谈论着我的‘下滑’，”科比在赛前采访时，语气平和，眼神却锐利如刀，“但他们看不懂比赛。数据会撒谎，但胜利不会。我的身体感觉比过去几年任何时候都要好，我的头脑比过去任何时候都要清晰。我们全队都已经准备好了。”
这番话，像是一道无声的宣言，穿透了所有质疑的杂音。他没有入选防守阵容？或许只是因为他将更多的精力分配给了进攻组织，或许只是因为联盟看到了一个“不同”的科比。但所有即将在季后赛中对上湖人的球队都清楚，一个身体健康、心态平和、将个人荣誉置之度外、全身心投入到团队胜利中的科比·布莱恩特，可能比那个疯狂砍分的“黑曼巴”，更加可怕。
菲尔·杰克逊在最后布置战术时，看着眼前这群摩拳擦掌的弟子，尤其是那个目光沉静如水的核心，缓缓说道：“记住我们整个赛季所建立的东西。信任彼此，执行战术。我们为之努力的一切，不是为了证明给谁看，而是为了赢得最后的胜利。”
哨声即将响起。这支身体与精神都已准备就绪的湖人队，即将踏上季后赛的战场。他们或许不再被视作最大的夺冠热门，但那份内敛的锋芒与蓬勃的朝气，让他们成为了谁也无法忽视的x因素。属于紫金军团的季后赛篇章，正式翻开。