通往王朝的道路，从未平坦。洛杉矶湖人队与圣安东尼奥马刺队的西部决赛，仿佛一场预先写好的残酷史诗，双方都将血肉与意志浇筑在每一寸地板之上，鏖战七场，字字泣血。
系列赛伊始，波波维奇的战术板如同精确的手术刀，直切湖人要害。托尼·帕克利用速度无穷尽地攻击克里斯·保罗，不仅是得分，更是对他心态和体能的双重消耗。保罗在进攻端要承担组织重任，在防守端却成了马刺的突破口，疲于奔命。
内线，蒂姆·邓肯化身沉默的基石，他在低位面对王治郅的防守，每一次转身，每一次擦板，都冷静得像是在进行训练。王治郅拼尽全力，但年龄和力量的差距让他在防守端成了被针对的弱点，宛如邓肯的“提款机”。
而拉马尔·奥多姆，则被布鲁斯·鲍文的死亡缠绕牢牢锁住，两人在无尽的肌肉碰撞中相互抵消。
湖人赖以生存的体系近乎瘫痪。唯一能撕裂马刺铁桶阵的，只有科比·布莱恩特。从G1开始，他就进入了“Zone”模式。面对鲍文和马努·吉诺比利的车轮防守，他投出的每一个球都仿佛带着火焰——干拔三分、翻身负角度后仰、突破后的拉杆……他用一场41分的个人表演，勉强在斯台普斯中心保住了一场胜利。但所有人都看得出，他在燃烧自己。
战争的残酷随着系列赛的深入逐渐显现。G4，在一次篮板的激烈卡位中，湖人内线的能量源泉罗尼·图里亚夫在与对手的碰撞后痛苦倒地，紧握着手臂——手臂受伤，赛季报销。湖人内线轮换捉襟见肘。
G5，天王山之战，惨烈升级。王治郅在一次拼抢进攻篮板落地时，脚踝严重扭伤，被队友搀扶着离场。湖人失去了高位最重要的策应点和空间点。紧接着，在一次强行突破落地后，科比的表情瞬间凝固，他扶着腰部，动作明显变得僵硬——背部痉挛，这个足以摧毁任何运动员状态的伤病，找上了他。
G6，背水一战的马刺在圣安东尼奥倾其所有。科比拖着一条几乎无法发力的腰背，每一次起跳和变向都伴随着剧痛，但他依然砍下38分，将比赛拖入最终的抢七。更衣室里，他需要借助冰袋和电疗才能勉强维持，队医的表情无比凝重。
第七场，斯台普斯中心，空气凝重得令人窒息。科比首发，但他的突破不再迅捷，更多地依靠经验和意志在投篮。保罗深知球队已到绝境，他强压住内心的波澜，用一次次搏命式的防守试图限制帕克。
比赛的转折点发生在第三节。邓肯在一次进攻中几乎要隔扣拜纳姆，一道紫色的身影却从斜刺里杀出——是科比！他完全不顾及自己痉挛的背部，奋力起跳，用指尖堪堪碰到了篮球，破坏了这次必进之球。落地时，他重重摔在地板上，久久无法起身。那一刻，整个球馆鸦雀无声，随即爆发出震耳欲聋的“Kobe! Kobe!”呼喊。他被队友拉起，脸上没有任何表情，只是咬着牙，继续投入战斗。
他的举动点燃了全队。安德鲁·拜纳姆仿佛一夜长大，在内线承担起更多责任；德里克·费舍尔投中了关键的三分；罗尼·布鲁尔用撕咬般的防守限制了吉诺比利。
当计时器最终归零，湖人以微弱的优势取胜。没有疯狂的庆祝，湖人球员们几乎虚脱在地。科比在队友的搀扶下走向球员通道，他的背已无法挺直。王治郅穿着保护靴在场边与每一位队友拥抱，图里亚夫在更衣室通过电视见证了胜利。
他们赢了，他们再次挺进了总决赛。但更衣室里弥漫着浓重的药水味，和一种劫后余生的寂静。这是一轮用鲜血和意志换来的胜利，他们站在了最终舞台的入口，却已是一支伤痕累累、疲惫不堪的残军。王朝的梦想，在经历了这场七战浴血之后，变得无比沉重，也无比真实。
这轮系列赛，成为了科比·布莱恩特个人英雄主义的极致体现。他仿佛回到了独自扛起球队的岁月，用一场又一场的超神表演，将湖人从悬崖边拉回。他面对马刺层层叠叠的防守，投进了无数个不可思议的进球，一次次地用标志性的后仰跳投，给予马刺队沉重的打击。没有他的力挽狂澜，湖人早已崩盘。
然而，胜利的代价是巨大的。在这轮肌肉碰撞、每球必争的七场鏖战中，湖人队伤痕累累：
罗尼·图里亚夫 在一次篮下拼抢中手臂受伤，赛季报销。
王治郅 在一次落地时不慎扭伤脚踝，即便能赶上总决赛，状态也必然大打折扣。
最令人担忧的是科比·布莱恩特，在透支了全部能量后，引发了严重的背部痉挛，他的移动和弹跳在系列赛末段已明显受到影响。
当终场的哨声在第七场响起，湖人队以微弱的优势险胜，艰难地挺进总决赛时，斯台普斯中心的欢呼声中夹杂着如释重负的喘息。他们赢得了胜利，但举起西部冠军奖杯的湖人将士，脸上却看不到太多的喜悦，只有疲惫和凝重。
这是一面残破的王旗。他们虽然再次站上了总决赛的舞台，但已是强弩之末。核心球员的伤病，角色球员的损耗，以及克里斯·保罗依旧未能完全摆脱的心魔，都为他们的三连冠王朝梦，蒙上了最厚重的一层阴影。通往王座的最后一步，注定将无比艰难。