洛杉矶湖人队的赛季末段，像一艘在暴风雨中失去了大半船员的巨轮，依靠着几块新钉上的、尚且粗糙的木板，在惊涛骇浪中艰难地维持着不沉。
从发展联盟签来的几名球员，如同投入激流中的几颗小石子，仅仅溅起几圈涟漪，便迅速被比赛的强度所吞没。他们能跑能跳，却无法理解湖人复杂的战术体系，更无法在关键时刻提供稳定的贡献。阵容深度的薄弱，依然是这支球队无法掩盖的硬伤。
更衣室里的气氛，在科比的意志主导下，变得异常清晰且坚定。
“听着，” 科比在一次球队会议中，目光扫过每一位队员，特别是巴特勒和米德尔顿，“这个赛季，对我们很多人来说，已经结束了。但对你们，才刚刚开始。数据、战绩，现在都是狗屎。我要你们完好无损地走进下个赛季，明白吗？”
他顿了顿，声音低沉而充满力量：“吉米，克里斯，包括你，尼古拉，鲁迪……你们的任务不是把球队扛进总决赛，而是在剩下的每一场比赛里，学会如何在高强度对抗下保护自己，如何聪明地打球，而不是愚蠢地拼命。不受伤，就是你们本赛季最大的成功！”
这道指令被严格地执行着。巴特勒依然拼命，但他学会了在某些回合选择更聪明的防守站位，而不是每一次都飞身扑救；米德尔顿在激烈的卡位后，会下意识地活动一下脚踝；约基奇则用他的篮球智商尽可能地避免身体透支。教练组严格控制着他们的上场时间，无论场面多么焦灼。
科比本人，以及米尔萨普、德隆等老将，则安心地在训练室和治疗室之间穿梭，彻底将常规赛剩余赛程当成了漫长的恢复期。
然而，这种战略性的放弃，在外界看来，却成了不可饶恕的“懦弱”。
ESpN的评论员在节目中断言：“科比·布莱恩特正在玷污他传奇的名声！他看起来很健康，却选择躲在伤病名单后，这是对买票入场球迷的欺骗，是对竞争精神的背叛！”
社交媒体上，“科比诈伤”、“科比逃避”的话题开始发酵。一些极端的球迷甚至举着“骗子”的牌子出现在斯台普斯中心外。
面对潮水般的质疑，科比保持了绝对的沉默。他没有接受任何采访，没有在社交媒体上发布任何辩解。他只是在私人训练师和理疗师的帮助下，日复一日地调理着那具饱经风霜的躯体。
直到常规赛结束的当天，湖人队官方社交媒体账号，突然发布了一份长达数页的、由多家权威医疗机构联合出具的科比·布莱恩特全身伤病报告。
报告里没有煽情的文字，只有冰冷而残酷的医学术语：
颈部： 椎间盘突出，慢性劳损。
肩膀： 旋转肌群撕裂（旧伤），关节盂唇磨损。
肘部： 肌腱炎，骨刺增生。
背部： 腰椎间盘突出，腰肌劳损。
大腿肌肉： 多次拉伤史，肌肉纤维化结节。
膝盖： 软骨磨损严重，胫骨平台骨水肿，前后交叉韧带均有陈旧性损伤。
脚踝： 多次扭伤史，距骨软骨损伤。
手指： 多根手指关节变形，韧带撕裂后遗症。
没有一处是报销职业生涯的大伤，但是每一处都是可以让别的球员休息个几个月的顽固伤病，甚至对球场表现产生严重影响的伤病。科比这些年都是带着这些伤病，一步步走来，拿下一个又一个冠军！科比本来不屑于用伤病报告去证明什么，但是如果没有伤病报告，那后面的球星说伤病就休息，连个报告都没有，岂不是一点职业素养都没有？科比不愿意带这个头，搞这种不良风气。
而这份报告，也像一记无声却沉重的耳光，狠狠扇在了所有质疑者的脸上。
他什么都没说，却又说了一切。 人们这才恍然意识到，那个在他们记忆中永远飞天遁地的黑曼巴，这19年的职业生涯早已是在用钢铁般的意志，驱动着一具几乎快要散架的躯体。回想起他来时的路，他所放弃的，不是责任，而是那些可能彻底摧毁他职业生涯、甚至影响未来正常生活的风险。
而就在这片由沉默和伤病报告带来的震撼中，一个令人振奋的消息传来——
在强者如林的西部，凭借巴特勒场均22.5分6篮板的顽强输出，约基奇后期场均接近15+9+5的全能表现，米德尔顿稳定的外线火力，以及戈贝尔在篮下筑起的禁飞区……这支由新人撑起的、残破不堪的洛杉矶湖人，最终以44胜38负的战绩，硬生生地挤在了西部第八的位置，抢下了最后一张季后赛门票！
斯台普斯中心，在确定晋级的那一刻，爆发出劫后余生般的、震耳欲聋的欢呼。巴特勒和约基奇在场地中央狠狠撞胸，米德尔顿紧紧握住了拳头，连一向搞怪的尼克·杨也露出了如释重负的表情。
他们做到了。在几乎被所有人抛弃的这个赛季末段，他们用自己的汗水和坚韧，将王朝的火种，顽强地护送进了季后赛的战场。
通往王座的道路依然布满荆棘，但至少，他们赢得了继续前进的资格。而那个在幕后运筹帷幄的黑曼巴，此刻或许正坐在某个屏幕前，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
新人们，你们的考验，现在才真正开始…