“净化源攻坚小队”按计划启程，朝着城市西北的废弃山脉进发。返程的路线多是荒无人烟的废墟，前半段路程还算顺利，可当他们靠近一片废弃的工厂区时，周围的草丛突然传来窸窸窣窣的声响，几道黑影猛地窜了出来。
“是变异兽！”铁蛋立刻握紧拳头，【金属吸附】技能发动，地面的金属碎片瞬间凝聚成两把短刃。众人定睛一看，冲出来的是三只“影爪兽”——体型如狼，爪子泛着幽蓝的寒光，速度极快，是末世里常见却难缠的变异兽。
一只影爪兽率先扑向队伍末尾的反抗者队员，队员急忙举枪射击，却被影爪兽灵活躲开，锋利的爪子险些划到他的喉咙。江永反应迅速，长刀出鞘，一道寒光闪过，精准地砍中影爪兽的后腿，影爪兽吃痛嘶吼，转身想要反扑，却被铁蛋掷出的金属短刃刺穿了眼睛，倒在地上不再动弹。
另外两只影爪兽见状，更加疯狂地发起攻击，一只朝着魏星扑去——它似乎察觉到魏星没有近战能力，想先解决掉“软肋”。张琴立刻操控藤蔓从地面升起，缠住影爪兽的四肢，将它牢牢捆在原地。魏星趁机拿出改造后的电磁干扰器，对准影爪兽按下开关，蓝色电流瞬间击中目标，影爪兽抽搐了几下，彻底失去了活力。
最后一只影爪兽见同伴接连被解决，眼中闪过一丝畏惧，转身想逃，却被江永甩出的长刀刀柄砸中脑袋，晕了过去。“别留活口，避免引来更多变异兽。”江永上前补刀，确认所有影爪兽都已死亡后，才示意众人继续前进。
魏星擦了擦额头的汗，后怕地说：“还好有惊无险，这应该是返程路上最后一批阻拦了，再往前就是废弃山脉的范围，变异兽应该会少很多。”众人点头，整理好装备，加快脚步朝着目标方向走去——他们知道，真正的挑战，还在研究所里等着他们。
小队一路跋涉，终于抵达了废弃山脉附近的“山顶寨”——这是反抗者联盟的一个临时中转站，也是他们前往研究所前的最后一个补给点。远远地，寨门口的守卫就认出了他们的身影，立刻吹响了号角。
随着号角声响起，寨门缓缓打开，里面的人纷纷涌了出来。“是江永队长他们！”“他们回来了！”欢呼声此起彼伏，众人围上来，有的递水，有的递食物，眼神中满是期待。
山顶寨的负责人老周快步走上前，握住江永的手，激动地说：“可算把你们盼来了！之前听说你们摧毁了心控装置，还救出了不少幸存者，大家都在为你们高兴！”
江永笑着点头，刚想介绍此行的目的，却注意到老周和周围人的眼神中，除了喜悦，还藏着一丝担忧。“怎么了？是不是寨里出了什么事？”江永问道。
老周叹了口气，拉着江永走到一旁，低声说：“是这样，最近几天，总有不明身份的人在寨附近徘徊，看穿着像是幕后势力的探子。我们加强了戒备，还没和他们正面冲突，但大家都担心，他们是冲着你们来的——毕竟你们坏了他们的大事，他们肯定不会善罢甘休。”
张琴听到这话，脸色微微一变：“这么说，我们的行踪可能已经暴露了？”魏星也皱起眉头：“如果他们提前在研究所设下埋伏，我们的潜入计划就危险了。”
老周连忙补充：“不过你们放心，我们已经派人盯着那些探子了，暂时没发现他们有调动大部队的迹象。你们先在寨里休整一天，补充些物资，我们再一起商量对策。”
江永点了点头，看着周围欢呼的众人，心中暗暗盘算：无论幕后势力是否察觉，他们都必须尽快行动。他转身对小队成员说：“大家先休息，半小时后在议事厅集合，我们调整一下前往研究所的计划。”