招募令发出后的几天，谷里渐渐热闹起来。原本空荡的工具房里，每天都能听到锯木头、敲钉子的声音——擅长木工的老郑带着几个年轻人，正在赶制简易的防御栅栏，要在“盐防线”外再加一道屏障；灶房旁的空地上，邹娟领着十几个妇女开垦新菜地，翻土、撒种，忙得热火朝天，地里的青菜芽已经冒出了嫩绿的尖。
巡逻队也壮大了不少，分成了三个小队，轮流守在谷外。马俊每天都带着新队员练习弩箭，从握弩姿势到瞄准技巧，耐心地手把手教。之前连弩都拉不开的小伙子阿明，现在已经能精准射中五十米外的靶心，他举着弩，兴奋地喊：“俊姐，你看！我也能保护大家了！”马俊拍着他的肩膀，笑着点头：“好样的，以后谷里的安全就多靠你一份力。”
“电子眼”监控室里，两个之前跟着刘玮学代码的年轻人，已经能独立盯着屏幕了。他们给监控系统加了个新功能——只要发现异常，除了警报声，还会自动给江永和张琴的通讯器发消息。这天中午，他们通过“电子眼”发现，谷外两公里处有几只变异体在游荡，立刻上报，巡逻队及时出动，没让变异体靠近“盐防线”。
汪莎莎的医护室也多了几个帮手。之前被救的幸存者里，有个叫小雅的姑娘，以前在医院做过护士，现在每天跟着汪莎莎学习包扎、配药。陈医生则在旁边指导，教大家辨认有毒的草药，还编了简单的口诀，方便大家记忆：“红茎绿叶别碰它，开着白花能消炎……”
傍晚时分，江永绕着谷里走了一圈，看到的都是忙碌又充满活力的景象：孩子们在菜地里帮着浇水，老人们坐在石头上缝补衣物，巡逻队员扛着弩箭换班，脸上满是坚定。他走到寨门口，看着远处的山林，心里踏实了不少。
突然，“电子眼”的警报声响起，通讯器里传来监控室的声音：“江队长，西边发现无人机！是之前没见过的型号，好像没带武器！”江永立刻赶去监控室，屏幕上显示，一架白色无人机正低空飞来，机身挂着一个信封，和上次周斌驰送照片时的样子有些像。
“先别开枪，看看是什么。”江永说道。无人机在广场上空盘旋片刻，扔下信封就飞走了。马俊捡起信封，打开一看，里面是一张纸条，上面只有几行字：“三日之后，工厂将释放变异体潮，若想活，交出江永。”
众人围过来，看完纸条后，都沉默了。阿明突然握紧拳头：“我们才不交出江队长！大不了跟他们拼了！”其他人也跟着附和：“对！我们一起守，肯定能赢！”
江永看着大家坚定的眼神，心里一暖：“谢谢大家。但这是我的事，我不能让大家跟着冒险……”话还没说完，张琴就打断他：“什么你的事我的事？我们是一家人，要守一起守，要拼一起拼！”
邹娟也走过来，手里拿着刚蒸好的窝窝头：“江永，你别想一个人扛。我们都准备好了，不管是变异体潮还是周斌驰，咱们一起扛过去！”
江永看着眼前的人们，眼眶有些发热。他知道，自己不是一个人在战斗，这个谷里的每个人，都是他最坚实的后盾。他握紧拳头，大声说道：“好！咱们一起守！三天后，让周斌驰看看，我们的家，没那么好毁！”