车队带着一身征尘与血腥，终于驶回了h市幸存者基地那由钢铁与混凝土构筑的巨大堡垒。高耸的围墙、林立的哨塔，以及墙上斑驳的污迹和弹孔，无不诉说着这里的残酷与坚守。
入城检查、人员清点、物资初步交接……一套繁琐却必要的流程后，各支小队才得以解散，带着疲惫返回各自的临时驻地。
然而，战斗的结束并不意味着事情的终结。
联合营救任务的过程，尤其是遭遇并击杀一只前所未见的高阶丧尸的详细情况，按照规定，由各小队队长或代表向任务大厅和相关的管理部门进行了正式汇报。
季夏击杀高阶丧尸、获取特殊晶核的事情，自然也没有例外，被记录在案，并随着任务报告的层层递送，摆上了一些高层人员的案头。
起初的几天风平浪静，八芒星小队似乎只是众多完成任务归来的队伍之一，处理着战利品，休整疗伤，消化着此次任务的收获与教训。
季夏也将那颗暗红色晶核小心收好，暂时没有使用或示人。
但该来的总会来。
第三天下午，一阵略显急促的敲门声打破了八芒星临时住所的宁静。来访者并非普通工作人员，而是基地联盟的一位副盟主钱德海，一位看起来五十岁上下，身材微胖，脸上带着惯常的、仿佛刻上去的公式化笑容，但眼底却藏着精明的男人。
他身后只跟着两名气息内敛、眼神锐利的护卫。
这副阵仗，让开门的崔杰都愣了一下，连忙将人请进狭小的客厅。
钱德海的目光在简陋却收拾得干净的客厅里扫过，最后落在闻声从里间走出的季夏身上，脸上的笑容加深了几分，显得更加和蔼：“这位就是季夏队长吧？果然是年轻有为，一表人才。呵呵，我是基地联盟的副盟主，钱德海。”
“钱副盟主。”季夏心中微凛，面上却维持着平静，与其他闻讯聚拢过来的队员一起，不卑不亢地打了个招呼。
她心知肚明，对方的来意，九成与那场战斗报告有关。
寒暄几句，钱德海果然切入正题，语气带着夸张的赞赏：“季队长，还有八芒星的各位英雄，你们这次在大学城任务中的表现，实在是太出色了，堪称力挽狂澜啊！尤其是季队长，关键时刻挺身而出，以雷霆万钧之势击杀那只高阶丧尸，不仅救了联合队伍，更是为我们基地消除了一大隐患！功不可没，功不可没啊！”
他话锋一转，目光灼灼地看向季夏，抛出了真正的橄榄枝：“像你们这样的人才，正是基地现在最急需的！我代表基地联盟，正式邀请你们八芒星小队加入联盟直属的龙焱特勤队。那里可是我们基地的王牌，最强的异能者和战士都在里面。只要加入，最优厚的物资配额、最先进的武器装备优先供应、基地内部更高权限……这些都不用说。更重要的是，背靠联盟，未来的发展不可限量。以诸位的实力，定能在龙焱大展拳脚，成为基地真正的栋梁。”
条件听起来确实诱人。
加入官方直属的最强战力序列，意味着背靠大树好乘凉，资源和安全都能得到极大提升。
林雅、崔杰等人虽然没说话，但眼神都看向了季夏，等待她的决定。
季夏沉默了片刻，似乎在认真考虑，然后她抬起头，迎着钱德海那看似热情实则审视的目光，缓缓却清晰地开口：“非常感谢钱副盟主和基地的厚爱，这份邀请让我们倍感荣幸。”
钱德海脸上的笑容更盛，胖手轻轻摩挲着，以为事情成了。
然而季夏话锋一转：“但是，很抱歉，我们恐怕不能接受这份邀请。”
钱德海脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝不悦，但很快又被笑容掩盖：“哦？季队长这是……有什么难处吗？还是觉得条件方面，我们还可以再商量？有什么要求，你尽管提嘛！”他试图表现出极大的诚意和灵活性。
季夏摇了摇头，语气平静却带着不容置疑的坚定：“并非条件问题，也并非对基地有任何不满。钱副盟主给出的条件已经非常优厚。只是我们小队成员，最终的目标并非长久留在h市，我们只是雪季暂住，最后还是要离开的。”
她没有透露任何关于自己要建立基地的想法，只是给出了一个模糊的、指向远方的理由。这个理由，既表达了不愿受束缚的态度，也避免过早暴露自己的终极目标，引来不必要的麻烦和打压。
钱德海的脸色微微沉了下来，房间里的气氛变得有些凝滞。
他身后的两名护卫眼神也锐利了几分。
“离开h市？”
钱德海的声音带上了一丝不易察觉的冷意，脸上的笑容也淡了些。
“季队长，年轻人有闯劲是好事，但也要认清现实啊。外面的世界，远比你们想象的要危险得多，离开了基地的围墙和武装，单凭你们一支小队，能走多远？基地集中了这么多人的力量，尚且艰难求存，你们……唉，何必去冒这个险呢？留在基地，为人类延续贡献力量，才是正道啊。”
他试图以大势和危险来施压，语气带着一种为你们好的劝诫。
季夏依旧平静：“我们明白外面的危险，也深深感谢基地提供的庇护。但人各有志，我们选择了这条可能更艰难的路，也愿意承担相应的后果。我们心意已决，还请钱副盟主体谅。”
见她态度如此坚决，钱德海眼底最后一丝笑意也消失了，他深吸一口气，胖脸上重新堆起公式化的笑容。
只是这笑容显得有些勉强和冰冷：“既然季队长和各位去意已决，那我也不便强求了。毕竟，强扭的瓜不甜嘛。呵呵。”
他站起身，整理了一下并无需整理的衣角：“基地的大门，暂时还是为你们敞开的。如果哪天你们改变了主意，或者在外面……遇到了困难，想回来了，我钱德海，还是欢迎你们的。”
话语看似大度，却带着一丝若有若无的暗示和疏离。
说完，他便带着护卫转身离开，那微胖的背影此刻显得有些冷硬。
送走这位副盟主，房间内陷入短暂的沉默。