金红星火与银蓝光晕交织的利剑距红衣主教手腕不足三寸时，那看似全神贯注破解符文的黑袍人突然冷笑一声，左手手腕微翻，一团凝实如墨的魔气瞬间凝成盾牌。“叮”的一声脆响，焚星剑劈在魔气盾上竟被弹开，星火与净化之力撞上魔气，仅激起一圈微弱的涟漪便消散无踪。方遥心中一沉，这才真切感受到淬魂境巅峰与中期的天堑，更遑论对方的魔气功法已臻化境。
“毛头小子也敢抢本座的东西？”红衣主教缓缓转身，暗红色镶边的黑袍下，一双泛着绿光的眼睛扫过方遥，“柳魔手栽在你手里，倒是让本座高看了你三分，可惜……淬魂境中期，在本座这淬魂境巅峰面前，终究不够看。”他右手轻抬，掌心魔气翻滚，竟化作数十条漆黑的魔鞭，带着撕裂空气的呼啸抽向方遥、苏清瑶与白长老三人，攻击范围之广，让三人避无可避。
“清瑶退！”方遥焚星剑横劈，星火凝成一道火墙，白长老同时掷出数张防御符，金光与火光交织成盾。但魔鞭触碰到防御盾的瞬间，便如毒蛇般穿透盾面，方遥只觉后背一麻，一股阴寒的魔气顺着经脉疯狂涌入，焚星剑险些脱手。苏清瑶的冰棱及时冻住两条袭向白长老的魔鞭，却被其余魔鞭逼得连连后退，冰系灵力在魔气侵蚀下竟开始溃散。
“就这点能耐？”红衣主教身形一晃，便欺至方遥身前，魔气在掌心凝成利爪，直取方遥心口——那里正是星核碎片所在之处。方遥催动《疾影步》侧身闪避，却被魔气利爪扫中肩头，“嗤”的一声，衣袍与皮肉同时被撕裂，黑色的魔气瞬间浸染伤口，剧痛如火烧般蔓延全身。他踉跄着后退数步，咳出一口黑血，视线开始模糊。
“方师兄！”苏清瑶惊呼着冲来，冰系灵力化作冰墙挡在方遥身前，却被红衣主教随手一掌拍碎，冰渣四溅中，苏清瑶也被震飞，嘴角溢出鲜血。白长老试图从侧后方偷袭，灵识刚锁定红衣主教，便被对方散发的魔气震伤，闷哼一声倒在地上。短短几个回合，三人便已惨败，影组织剩余的成员见状围了上来，眼神中满是戏谑。
“星核碎片在你身上，倒是省了本座不少功夫。”红衣主教一步步走向倒地的方遥，魔气在掌心凝聚成一柄漆黑的魔剑，“交出碎片，本座可让你死得痛快些。”方遥挣扎着想要站起，体内的魔气却如跗骨之蛆般啃噬经脉，淬魂境中期的灵力在对方面前竟毫无还手之力。他望着掌心黯淡的星核碎片，心中涌起强烈的不甘——父亲的遗愿、方家的使命，难道要止步于此？
就在魔剑即将刺穿方遥心口的刹那，他掌心的星核碎片突然爆发出前所未有的银蓝色光芒，光芒如潮水般涌入方遥体内，瞬间驱散了经脉中的魔气。方遥只觉灵魂深处传来一阵轰鸣，脑海中浮现出无数玄奥的符文——那是《星核诀》失传的第四层心法！“星核为引，魂气相融，凝神聚气，焚魔破妄……”心法口诀如烙印般刻入灵魂，他的气息开始疯狂暴涨，淬魂境中期、淬魂境后期、淬魂境巅峰……最终停留在地尊境初期！
“这……这不可能！”红衣主教脸上的轻蔑瞬间凝固，感受到方遥气息的暴涨，眼中满是难以置信，“短短一息突破两个大境界？你作弊！”他急忙挥魔剑劈向方遥，却发现方遥已消失在原地——突破后的《疾影步》速度更胜从前，方遥的身影在原地留下一道残影，手中的焚星剑已吸收了星核碎片的全部光芒，金红与银蓝交织的剑芒暴涨至数丈长，如天神怒剑般悬于半空。
“红衣主教，你刚才说……淬魂境中期不够看？”方遥的声音带着星核之力的震颤，响彻整个山谷。他抬手挥剑，数丈长的剑芒带着净化一切的气息劈下，空气被灼烧得发出噼啪声响，红衣主教凝聚的魔气盾在剑芒面前如薄纸般破碎。他大惊失色，想要后退逃窜，却被剑芒锁定气息，避无可避。
“轰！”剑芒劈中红衣主教的左肩，暗红色的黑袍瞬间被焚烧殆尽，肩骨碎裂的声音清晰可闻，黑色的魔气与鲜血一同飞溅。红衣主教发出一声凄厉的惨叫，踉跄着后退，眼中满是恐惧与不甘：“小子，你给本座等着！影组织不会放过你的！”他不敢恋战，挥手召集剩余的影组织成员，“撤！”
影组织成员早已被方遥爆发的气息吓得魂飞魄散，闻言立刻搀扶着受伤的红衣主教，朝着山谷外侧逃窜。方遥想要追击，却因刚才的突破和重伤，气息一阵紊乱，咳出一口鲜血。苏清瑶连忙上前扶住他：“方师兄，别追了，你的伤势太重！”白长老也缓过气来，望着方遥的眼神满是震惊：“地尊境……你竟突破到了地尊境！这可是传说中的境界啊！”
方遥点了点头，掌心的星核碎片恢复了微弱的光晕，却比之前多了一丝灵性。他看向红衣主教逃窜的方向，又低头看向遗迹入口处被轰开的缝隙——那里的符文因刚才的激战变得黯淡，而红衣主教匆忙逃窜时，竟将那半块地图残片掉在了地上。方遥捡起残片，与自己手中的残片拼合，完整的地图上清晰标注着遗迹内部的路线，终点正是与通天塔相连的“星核殿”。
“先休整疗伤。”方遥将拼合的地图收好，靠着岩壁坐下，苏清瑶立刻取出疗伤丹药喂他服下，冰系灵力轻柔地梳理他紊乱的经脉。白长老则在周围布下警戒符，防止影组织折返或妖兽来袭。方遥感受着体内地尊境初期的灵力波动，以及脑海中《星核诀》第四层的心法，心中清楚——这次突破虽有侥幸，却也让他真正拥有了与影组织高层抗衡的实力。
半个时辰后，方遥的伤势暂时稳定，虽仍需调养，却已能正常行动。遗迹入口的缝隙在星核碎片的光晕映照下，正缓缓扩大，里面传来浓郁的上古灵力气息。“影组织虽逃，但肯定不会善罢甘休，我们得尽快进入星核殿。”方遥站起身，焚星剑上的星火重新亮起，“地图显示，星核殿内有通天塔的钥匙，拿到钥匙，我们就能占据先机。”
众人收拾妥当，朝着遗迹入口走去。刚踏入缝隙，方遥掌心的星核碎片便与遗迹内部的符文产生强烈共鸣，前方的黑暗中，一道由星轨组成的光路缓缓浮现。而在光路的尽头，隐约传来微弱的魔气波动