江南士林的暗流涌动，通过沈炼的密报清晰地呈现在崇祯面前。
钱谦益门生故旧的煽风点火，江南富商的推波助澜，一幅“暴君无道、宠信阉宦”的舆论画卷正在富庶的南方缓缓展开。
这背后，显然有致仕阁老韩爌的影子，这是一场精心策划的政治反击，旨在从道德和舆论上瓦解崇祯即位以来积累的些许威信。
“皇爷，江南乃赋税重地，士林清议不可小觑啊。”
曹化淳面露忧色，他眉头微皱，语气凝重地说道，“若任由其发酵，恐伤及陛下圣誉，甚至影响漕粮税收……”
崇祯静静地放下手中的密报，脸上并没有多少怒容，反而带着一丝玩味的笑容。
他嘴角微扬，似笑非笑地说道：“他们骂朕是暴君？说朕与魏忠贤狼狈为奸？好啊，骂得好。”
曹化淳显然被崇祯的反应惊呆了，他瞪大了眼睛，结结巴巴地说：“皇爷，这……这怎么能说好呢？”
崇祯摆了摆手，打断了曹化淳的话，然后站起身来，慢慢地踱步。
他一边走，一边若有所思地说：“大伴，你不觉得，他们现在只能抓着‘宠信阉宦’、‘手段酷烈’这点来做文章，恰恰说明朕之前做的那些实事——平抑粮价、补发军饷、筹措赈灾——他们找不到攻击的点吗？”
曹化淳听了崇祯的话，似乎明白了一些，但还是有些疑惑地问道：
“可是，皇爷，他们这样诋毁您，对您的声誉毕竟不好啊。”
崇祯停下脚步，转过身来，看着曹化淳，眼神坚定地说：
“这说明，我们做的事情，大方向是对的，是得民心的。他们只能从道德层面泼脏水，却无法在实际的政绩上挑出毛病。”
崇祯走到窗边，看着宫墙外的天空：
“舆论战嘛，他们可以骂，我们也可以说。沈炼派去江南的人，应该已经开始行动了。我们要让江南的百姓也知道，他们的皇帝在北京做了什么。不过，光是这样还不够……”
话未说完，崇祯转身斜倚在软榻上，指尖有一下没一下地敲着紫檀小几，忽然噗嗤一笑：
“外头那些人，既然在骂朕与忠贤沆瀣一气！！”
侍立在侧的曹化淳忙躬身：“陛下切莫……”
“切莫什么？
”
崇祯截住他的话头，眼底闪过一丝顽劣的光，“他们既说朕宠信魏忠贤，朕若不做实了，岂不白白担了虚名？？”
他忽然直起身，抓过案上御笔，就着未干的朱墨一挥而就。
那动作快得带风，险些扫翻了笔洗。
“曹伴伴，”
年轻天子扬声唤道，语气里透着恶作剧般的快活，“传旨去——给魏公公添个新差事！”
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次日早朝，当司礼监掌印太监拖着长调念出那道圣旨时，满朝文武的表情堪称精彩。
“擢升司礼监秉笔太监魏忠贤，加授总督京营戎政衔，协理京营事务，赐穿蟒袍，准紫禁城乘小轿——”
殿内静得能听见呼吸凝滞的声音。
老成持重的内阁首辅猛地抬头，花白胡子颤了颤，像是要说什么，却被身后一声清脆的玉圭落地声打断。
“哐当——”
魏忠贤本人正跪在御阶下，闻旨竟晃了晃身子。
他悄悄掐了把大腿，疼得一个激灵——不是梦！
要知道总督京营戎政！
这可是实打实的兵权！
虽然有个“协理”二字，前面还有成国公、英国公等勋贵，但这意味着他魏忠贤的手，可以名正言顺地伸进京营了！
再加上之前的厂卫大权，其权势瞬间超越了天启朝最鼎盛的时期。
而崇祯高坐龙椅上，将底下百态尽收眼底，唇角微不可察地一翘。
他故意慢悠悠地补了句：“魏公公，京营的事日后要多费心了。有什么难处，直接来找朕。”
这话如同热油锅里溅了水，朝堂顿时嗡声四起。
兵部侍郎崔呈秀面露喜色，激动的连攥着笏板的手指节都发白了；
几个年轻御史已经按捺不住要出列谏言，却被身旁同僚死死拽住衣袖。
魏忠贤重重叩首，声音都变了调：“老奴……老奴谢主隆恩！定当肝脑涂地，以报万岁爷！”
散朝时，群臣如潮水般退去，个个面色凝重。
魏忠贤被小太监搀扶着起身，崭新的蟒袍在晨光下泛着暗纹。
他望着御辇远去的方向，忽然低低笑出声来。
“干爹……”心腹小太监凑近欲贺喜。
魏忠贤却抬手制止，眯眼望着太和殿巍峨的匾额，喃喃自语：“咱们这位万岁爷啊……真真是位妙人啊！”
此刻走在宫道上的崇祯，正随手折了支探过墙头的海棠，对身旁曹化淳笑道：
“瞧见没？朕就要让那些人知道——这江山是朱家的江山，朕想用谁，还用看他们脸色？”
他信手将海棠一抛，花瓣散在风里。
“这潭水既然静不了，不如索性搅得更浑些。”
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不过半日，魏府门庭若市。
来道贺的官员险些踏破门槛，魏忠贤端着茶盏，慢条斯理地摩挲着御赐的蟒纹。
“九千岁……”
新任兵部侍郎满脸堆笑，“京营那边……”
魏忠贤忽将茶盖一扣，清脆声响惊得满室寂静。
“记住喽，”
他眼角笑纹里藏着锋芒，“咱们都是皇爷办差的。皇爷让老奴协理京营，那老奴就好好‘协理’。”
魏忠贤特意咬重那两个字，目光扫过满堂谄媚的脸，忽然想起二十年前刚进宫时，那些老太监常念叨的话——
“这紫禁城的风向啊，变得比翻书还快。”
只不过这次，把他推上风口浪尖的，是那位最让人捉摸不透的少年天子。
“备轿，”
魏忠贤整了整蟒袍起身，声音扬高八度，“咱家要亲自去京营大营转转——皇爷赐的恩典，可不能辜负了！”
小太监尖细的“起轿——”声穿透朱墙时，魏忠贤靠在轿辇软垫上，终于忍不住低笑出声。
这棋局，越来越有意思了。