赵江悬尸立威的举动，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪尚未平息，更汹涌的暗流已然开始涌动。稻妻城的氛围变得极其微妙，表面上依旧遵循着雷电将军“永恒”的秩序，商铺照常营业，町街人流如织，但一种无形的、沉重的压力却笼罩在知情者的心头，尤其是幕府的中下层官吏以及与那些被挂树武士有牵扯的势力。
天空湛蓝如洗，阳光炽烈，却驱不散这人心底的阴霾。
赵江的回应，比所有人预想的更为强硬，也更为直接。
他没有浪费时间去进行繁琐的外交辞令或私下谈判。在悬挂尸体示威后的第三天清晨，一封措辞正式、盖有至冬外交印鉴的通报被同时送达天领奉行、勘定奉行以及社奉行。内容简洁：为确保至冬在稻妻海域的商贸航道安全，检验新式舰船性能，至冬愚人众下属海军部队，将于三日后在鸣神岛以东的指定公海水域，举行一场“例行实弹演练”，演练期间可能会对周边海域进行临时管制，望稻妻各方予以理解配合。
“例行演练”？在这个敏感时刻？在离鸣神岛如此近的海域？实弹？
这简直是赤裸裸的武力炫耀和战略威慑！
幕府上下震怒。天领奉行九条孝行在评定所会议上怒斥至冬狂妄无礼，视稻妻主权如无物。勘定奉行则担忧演练会影响贸易航线，带来经济损失。就连一贯相对温和的社奉行，也感到事态棘手。
然而，至冬方面的程序无懈可击。演练海域确属公海，提前通报符合外交惯例。幕府若强行阻止，反而落人口实，可能引发更严重的外交冲突。况且，赵江刚刚才展示了其冷酷无情、不惜动用私刑的一面，谁也不想在这个时候成为下一个被“清理”的对象，或者引发这位“铁血顾问”更激烈的反应。
三日后，演练如期举行。
晴朗无云的海面上，数艘漆成深蓝与银灰、造型锐利、明显不同于稻妻传统战船的大型舰艇列阵展开。炮声隆隆，火光闪烁，远处标靶被精准击中，化作齑粉。演练科目包括高速机动、编队协同、火力覆盖、乃至小规模模拟对抗，展现出的机动性、火力和战术素养，令在远处奉命“观摩”的幕府水军将领面色凝重。这绝非普通的“例行演练”，分明是精锐力量的集中展示。
肌肉，修得很结实。意图，昭然若揭。
消息传回稻妻城，恐慌与愤怒在幕府内部蔓延。许多原本就对赵江及其“拂晓之惠”不满，或与之前被肃清武士有利益关联的家族、官吏，感到巨大的羞辱和威胁。他们认为赵江此举不仅是在为之前的私刑行为壮声势，更是在公然挑衅幕府权威，藐视稻妻国威。
“必须让他给个说法！”
“此等狂徒，岂能容他在稻妻肆意妄为！”
“将军大人为何还不降下神罚？”
汹涌的舆论和内部压力下，幕府各派系，尤其是天领奉行和与之关联的家族，开始频繁派人前往赵江在离岛的居所，名义上是“询问演练事宜”、“表达关切”，实则是施压、质问，甚至不乏言语威胁。
赵江的应对，简单粗暴到令人胆寒。
对于大多数使者，无论其背后代表的是哪个家族或奉行所的哪股势力，只要言辞中有半分不敬或隐含威胁，赵江根本懒得与他们废话。他通常只让属下在庭院接待，自己甚至不出面。若使者纠缠不休或态度强硬，那么很快，他们就会被“请”出去——不是礼貌地送走，而是被赵江麾下如狼似虎的债务处理人或先遣队士兵，毫不留情地打断几根骨头，鼻青脸肿地扔出大门，附带一句冰冷的警告：“下次，就不是躺着出去了。”
短短数日，离岛赵江宅邸外，几乎成了伤病员中转站。惨叫和重物落地的闷响不时传出，让附近居民和商户噤若寒蝉，也让后续想要“讨说法”的人心生惧意。
暴力，是最直接、最低成本的语言。赵江用这种方式，清晰地传达了他的态度：不服？憋着。想理论？先掂量掂量自己的骨头够不够硬。
幕府方面颜面扫地，内部对赵江的怨恨与恐惧也与日俱增，但一时间竟无人敢再轻易派“硬骨头”前去触霉头。毕竟，谁也不想成为下一个被挂在树上或者被打断腿扔出来的榜样。
就在这种僵持、压抑而又暗流汹涌的气氛中，一位特殊的使者，登门了。
来人并非孔武有力的武士，也非口若悬河的文官。他身着社奉行神里家特有的、纹有椿花家徽的雅致服饰，气质温文儒雅，举止从容有度，正是神里家的家政官，托马。
托马独自一人，未带随从，甚至未佩武器。他站在赵江宅邸门前，对把守的愚人众士兵礼貌地表明身份和来意：“社奉行神里家，托马，奉家主之命，特来拜会至冬赵江顾问，商谈近日海域演练及双方关切事宜。”
士兵通报后，赵江并未像对待其他使者那样让其在庭院等候或直接打发。他沉默片刻，吩咐道：“带他去侧厅。”
侧厅内，茶香袅袅。赵江坐在主位，看着托马不卑不亢地行礼入座。
“托马先生，”赵江开门见山，语气虽仍平淡，却少了对待其他使者时的冰冷漠然，“神里家家主有何见教？”
托马双手奉上一封以神里家徽火漆封缄的信函：“赵江顾问，这是我家家主绫人大人亲笔信。绫人大人对近日海域之事及城中风波，深表关切。他认为，持续的紧张与对抗，无益于稻妻的稳定，也无益于阁下来此的……初衷。” 他措辞谨慎，点明了“初衷”，或许暗指“拂晓之惠”所代表的某种善意层面。
赵江拆开信，快速浏览。信中文辞优雅，逻辑清晰。神里绫人并未直接指责赵江的“演练”或对待使者的手段，而是从“稻妻长远安定”和“避免无谓冲突升级”的角度出发，委婉提出，社奉行愿意在“合适的范围内”，协助厘清一些误会，探寻彼此都能接受的“共存之道”。信中甚至隐约暗示，对于“拂晓之惠”这类有助于缓解部分社会矛盾的人道之举，只要方式不过激，社奉行持“理解”态度。
这是一封寻求对话与合作，而非对抗与指责的信。姿态放得足够低，但又不失神里家的风骨与立场。
赵江放下信，看向托马：“神里家主的意思，我明白了。请转告他，他的诚意，我收到了。至于‘共存之道’……” 他略微停顿，“前提是，某些人需要学会认清现实，管好自己的手和嘴。我的耐心，有限。”
他没有给出明确承诺，但愿意让托马带话回去，本身已经是一种姿态。相较于其他被打出去的使者，托马能安然坐在这里喝茶交谈，已是天壤之别。
托马心中微松，知道此行目的已达到大半。他再次行礼：“在下一定将顾问阁下的话带到。另外……” 他略一迟疑，还是说道，“近日城中关于阁下……处置某些人的方式，流言颇多。我家小姐绫华，亦对因此受到波及的无辜贫者感到忧心。她虽不便直接出面，但若‘拂晓之惠’后续运作中，有需要本地协助之处，或可……通过一些更稳妥的渠道。”
这几乎是明示了社奉行，至少是神里绫华这一脉，愿意在暗中对赵江的慈善事业提供某种程度的便利或掩护。
赵江眸光微动，点了点头：“代我谢过神里小姐好意。若有需要，会有人联络。”
托马不再多言，知趣地告辞离去。
送走托马，赵江回到书房。温迪正趴在窗边，看着庭院里被打扫得一尘不染的石径，轻声问：“神里家……好像不太一样？”
“嗯。” 赵江走到他身边，望向窗外明媚却压抑的天空，“神里绫人是个聪明人，懂得审时度势，也明白什么是真正的‘利’与‘弊’。与其对抗无法轻易压制的力量，不如尝试引导或共存。”
他揽住温迪的肩膀，声音低沉：“雷霆之怒悬于头顶，但并非所有人都甘愿被其阴影完全笼罩。稻妻的水，比我们想象的更深，也更复杂。”
温迪靠在他身上，感受着那份令人安心的坚实，低声道：“那……我们接下来怎么办？”
赵江看着海天相接处，那里似乎还残留着昨日演练的硝烟气息。
“演武继续，姿态摆足。该敲打的，继续敲打。该接触的……像神里家这样的，可以保持有限的、谨慎的接触。” 他收回目光，落在温迪有些担忧的脸上，语气缓了缓，“至于其他的……且看这稻妻的‘永恒’之下，还有多少人，多少势力，会做出自己的选择。”
演习的炮声或许会暂时停歇，但无形的较量与合纵连横，才刚刚拉开序幕。赵江以铁血手腕划下了红线，以武力展示确立了威慑，现在，他正冷静地观察着，在这片被雷云笼罩的国度里，哪些人会选择撞上来，哪些人，又会悄然靠近，试图在风暴的间隙，寻找新的出路。
而他，将牢牢握住主动权，以及，怀中这缕风的安全与安宁。