二月十八，夜幕下的徐州西城门外。
两辆青布马车悄然驶出城门，前头驾车的是赵铁鹰，后头跟着另两个年轻护卫方平与陆勇。
车轮碾过青石板路，辘辘声在晨雾中显得格外清晰。
青罗掀开车帘一角，回望渐远的城墙。晨雾缭绕，城楼在雾中若隐若现，像一张即将褪色的旧画。
“咱们还会回来么？”夏含章轻声问。
“会。”青罗放下车帘，语气肯定，“等该做的事做完，自然会回来。”
马车驶上官道，加速往西。路旁是初春的麦田，新绿一片，在晨光中泛着湿润的光泽。
马车里，钱小心从怀中取出账本，开始拨弄算盘：“按咱们带的现银，到洛阳前够用。但若要在洛阳赁货栈、进货，就得动用那三成现银了。”
“该用时就用。”青罗靠在车厢壁上，闭目养神，“洛阳是水陆要冲，第一处栈点必须设在那儿。银子花了还能再挣，时机错过就难再得。”
夏含章从包袱里取出个长条布包，解开是两柄短刃。刃长七寸，精钢打造，刀身泛着幽蓝的光。柄上缠着防滑的细麻绳，尾端还系着可套腕的皮绳——这是赵铁鹰临行前特意为她们准备的。
“赵师傅说，路上每日要练半个时辰。”夏含章递过一柄。
青罗接过短刃，在手中掂了掂。
这两年来，她与夏含章一直在练习格斗——不是江湖上那些花哨的招式，而是她结合了夏含章记忆里一些将军府的武功招式，加上后世散打的实用技巧，琢磨出来的一套东西。
直刺、斜撩、反手割——动作简单，重在发力与时机。赵铁鹰看过她们练习后，只说了句：“路子野，但实用。”
“今天练什么？”夏含章问。
“练应变。”青罗将短刃插回鞘中，“赵师傅说，真打起来没有固定招式。咱们模拟几种情况——若被人从背后抱住怎么办？若对方持长兵器怎么办？”
两人就在摇晃的车厢里比划起来。钱小心看得直摇头，却也没说什么——这世道不太平，两个少年出门在外，多些防身本事总是好的。
第四日午时，马车行至一处山道。
已是兖州地界，山势渐陡，路两旁是密密的松林。赵铁鹰放慢了车速，手按在腰间刀柄上。
“掌柜的，前头林子太密，恐不太平。”他回头低声道。
青罗掀开车帘看了看地形：“绕路要走多久？”
“得多走大半日。”
“那就直走。”青罗放下车帘，“钱先生，把要紧的银票缝进衣裳内衬。阿章，短刃备好。”
话音刚落，前头林子里窜出五条人影。
为首的是个三十来岁的汉子，面黄肌瘦，手里提着根削尖的竹竿。
后头跟着四个年轻些的，手里拿着木棍、柴刀，衣衫褴褛，面有菜色。
“停、停车！”为首的汉子声音发颤，却强撑着气势，“留下买路财！”
赵铁鹰勒住马，手已握住刀柄。但他没立即动手——这些人看着不像惯匪，倒像是饿极了的百姓。
青罗推开车门，走下马车。夏含章跟在她身后，手藏在袖中。
“诸位，”青罗拱手，“我们是徐州来的行商，身上没什么值钱物件。这里有些干粮，请诸位充饥。”
她从车上取下一袋烙饼，扔了过去。
汉子接住布袋，打开一看，愣住了。后头几人围上来，看见饼，眼睛都直了。
“真、真是饼……”有人咽了口唾沫。
汉子却把布袋抱紧，仍拦在路中央：“不、不够！还、还有银子！”
青罗观察着这几人——手脚无力，站立不稳，显然饿了不少时日。
她心念一转，忽然道：“诸位若是饿了，不如跟我们走一程。前头十里就是泗水镇，镇上有粥棚，管饱。”
这话一出，几人都愣住了。
“你、你骗人！”汉子不信。
“骗你们作甚？”青罗从怀中取出纸笔，当场写了张条子，“拿这个去泗水镇‘周记米铺’，找一位娃周的掌柜，就说周文砚让你们来的。他自会安置你们。”
条子递过去，汉子将信将疑地接过。后头一个年轻人低声道：“大哥，我、我听说周记米铺的掌柜确实姓周，常施粥……”
汉子犹豫良久，终于让开路：“你、你们走吧。但若敢骗我们……”
“若骗你们，你们便在周记米铺外喊闹，”青罗转身上车，“要去府衙状告周文砚。”
马车重新上路。
驶出二里地，夏含章才问：“哥哥，你真认识那周掌柜？”
“认识。”青罗点头，“周掌柜是周文砚叔父。临行前，周文砚特意托我，若路过泗水镇，代他看望叔父。”
“那他们真会去么？”
“会。”青罗看向窗外，“饿到那种地步，有一线希望都会去试试。况且……”她顿了顿，“我看那领头的汉子，眼神还算清明，不是穷凶极恶之辈。给他们条活路，也是给自己积德。”
钱小心在后头叹道：“掌柜的心善。只是这世道，心善容易吃亏。”
“心善不吃亏，无谋才吃亏。”青罗重新靠回车厢，“刚才若是硬闯，赵师傅自然能应付。但万一伤了一两个，结下仇怨，后头路上更麻烦。如今这样，既保全了咱们，又给了他们活路。”
夏含章若有所思地点点头。