去为月桃装殓那日，金季欢在她衣袖上发现一片干硬的痕迹；她凑近闻了闻，发现那片污渍含有大量糖分。
“只有蜜糖之类的东西会在干涸后结出硬块，糊在衣袖上。我拼力向仵作举证此事，仵作却执意将痕迹划为‘醒酒汤残渍’。”
金季欢越说越激动：“蜜糖会引来蚂蚁，要是月桃真是在桥洞下被人掐死的，那种地方溽热难当，她第二天被发现时，身上早该爬满虫蚁了！可那天我是第一个赶到的，她倒下的地方，虫蚁才刚聚集过来！”
她的目光急切地在他们三人脸上来回逡巡：“半夜在桥洞死去，到天明被人发现，早该爬满虫蚁了不是吗？”
沈寒灯沉吟道：“听起来像是死后许久再故意搬尸去桥洞的。”
周砚知还在犹豫：“这也很难说明，她是被恩客杀害再遗尸桥洞的，万一……虫蚁之事嘛……”
金季欢不悦，放在桌面上的手紧握成拳：“周大人，我怎么觉得你不是真的想查下去啊？”
周砚知“啧”了一声，无奈地蘸了蘸笔尖：“我自然是认真想查，问题是你这……你给的信息都还是很广泛呀！一会儿饰品压痕，一会儿袖口醒酒汤的……”
“广泛吗？”金季欢挑挑眉：“月桃袖子上的味道，是醒酒汤没错；每个厨子烹煮醒酒汤的味道各不相同，但主要的那几味材料都会用到，所以不难分辨。可有一个味道，别人或许认不出来，我却刚好认得。”
她掏出手帕，轻轻拭去眼角因激动而蓄上的泪花：“是荔枝的甜香。准确地说，那汤里加了荔枝蜜。”
在座三人倏然齐刷刷抬头盯着她，眼睛俱是睁得老大。
商纵狐疑地打量她：“你又怎知那是荔枝蜜？我说……你见过荔枝蜜吗？”
金季欢哼了一声，不耐烦地翻了个白眼：“理论上我这样的人自然是不配见识那种好东西的；可巧，我前年曾有幸闻过一次贵客带来楼里的荔枝蜜。甜香馥郁、清冽丰润，是天上才有的味道！你只要闻过一次，这辈子都不会忘。”
三人里只有商纵尝过荔枝蜜，他犹疑地点点头：“确实，那味道至为香甜，闻过一次这辈子都忘不掉。”
金季欢轻轻用手指敲着桌沿：“大人们，得是何等泼天的富贵，才可以用荔枝蜜熬醒酒汤喝呀？”事关重大，她的声音压得很低，却也因按捺不住激动而沙哑。
商纵长长吐出一口气，字斟句酌地解说起来：“岭南荔枝，极难保鲜，一果便值一金，即使是当今圣上也不常得见；荔枝蜜则容易保存得多。然而，炼制一罐荔枝蜜需要用到大量的荔枝，因此荔枝蜜同样极为昂贵。”
为了节约人力物力，岭南有人发明了新法子：新鲜荔枝剥壳，以盐水略微浸泡，用黎檬子汁液再搅拌一遍，然后在缸里一层蜂蜜、一层果肉铺满，放入冰窖或阴冷的山洞里贮藏两月。之后，一路用冰鉴运到京城。
这个方法比起运鲜荔枝确实好了很多，却也依旧靡费。荔枝蜜每年产量有限，进贡后除了皇亲国戚能分得一些，余下只有分外得皇帝青睐、器重的朝臣才能得到这样的赏赐。
周砚知先失了仪态，向后一软，瘫靠在椅背上。他摆了摆手，示意商纵不能再往下说了——可以奢侈到用荔枝蜜熬制醒酒汤的，整个天京不会超过五家。
且都是他们任何一个人都得罪不起的，真正意义上的权贵。
天色渐晚，一些路途较远的局票已经陆续递了进来。商纵转过身，定定地盯着看。
“你看什么？有认识的人吗？”周砚知也跟他一起偏过头去研究：“哦，明白了……”
他挥手叫来一个小厮，递去一串小钱：“那个穿锦褂的，不像普通仆役，是哪位大人家里的呀？”
小厮眼疾手快地收了钱，嘴上却揶揄道：“这位爷您真是实诚；您上我们这儿来找姑娘，难道敢教家里的河东狮知道？”
周砚知急得手舞足蹈，恨不得捂他的嘴：“瞎、瞎说！我从来不……我家河东娘子、不，我家贤妻……”
沈寒灯有些忍俊不禁，表示一定可以为他向夫人作保：这是他外出公干以来第一次进歌楼，且绝对没有不轨行为。
“爷爷们，只有少数声名在外的浪荡公子来咱们这儿是不避着人的。”小厮偷摸指点着来递票子的人：“稍要些脸面的，都喜欢把人请出去应酬。呐，那边那位穿黄布衫的，像是家养下人，但铁定嘴巴紧，打听不出是替谁做事儿的。”
他又指了指周砚知点名的那位锦褂人：“这位看着高调，因为他是隆盛轩酒楼的帮闲，专门替有需要的客人约姑娘走局喝花酒、弹唱献艺之类。”
“隆盛轩……还有这业务？”周砚知红了脸：“我只知道他家松鼠桂鱼是一绝，嘿嘿……”
商纵睨了他一眼，重重掷出俩字儿：“吃，货！”
周砚知抢白他：“我这叫吃客，吃家，懂吧！你这样囫囵吞枣的才是吃货！”
听了一遍规矩，他们算是明白了：不大可能通过这复杂的流程盘问出那晚叫走月桃的到底是谁；更何况，以目前推测到的对面的身份，即便有人知道是谁，这几天肯定也已经把嘴闭得死紧。
不闭紧些，只怕很快也要横尸桥洞底下。
周砚知今年二十有七，已经是两个孩子的父亲。此刻，楼上的小姐们、楼下的堂客们越来越多越来越热闹，商纵和沈寒灯忙着观察，他却趁他们不注意，自己在心里敲起了算盘。
一边是贤良的妻子、聪慧的长子和憨态可掬的幼女；一边是只要一瓶就能压垮他整个仕途、整个家庭的荔枝蜜。
“为官者为民”，是他昔日写在殿试策论里的话。
可“君子不立危墙”，也是他要为家人做出的考量。
他强行压下心里的愧疚和无奈，撑出一副胸有成竹的姿态：“金师傅，案件卷宗已经由京兆尹递往刑部，我会尽快着人调取仵作处尸格。至于那晚月桃姑娘的行踪，刑部也将着人查访。你大可放心照旧营业，刑部会给个交代的。”