告别了道一居士与那只承载着无尽哀思的霓裳彩鹂，我们一行人离开了通天涧畔，沿着蜿蜒崎岖的山道，朝着苍梧山脉外围走去。
玄甲化作流光隐匿于我的护道印记之中，雷霜寒经历脱胎换骨后，步伐轻健，眼神中多了几分过去不曾有的神采与思索，不时好奇地打量着周遭的草木山石，感受着与大地之间那丝新生的亲和联系。
山势渐缓，人烟迹象开始增多。废弃的炭窑、猎人设下的捕兽夹、被踩踏出的小径，都预示着离凡俗聚居地不远了。空气中稀薄的灵气几乎可以忽略不计，取而代之的是凡尘特有的、混合着炊烟、泥土与牲畜气息的味道。
又行了大半日，翻过一道低矮的山梁，前方豁然开朗。
一片相对平坦的河谷地带展现在眼前，阡陌纵横，田亩整齐，金黄的稻浪在午后阳光下随风起伏。河谷中央，依着一条清澈的溪流，坐落着一个规模不小的村镇。灰瓦白墙的屋舍鳞次栉比，升起缕缕炊烟，远远还能听到鸡鸣犬吠与人声。
村镇入口处，立着一块饱经风霜的石碑，上面刻着三个斑驳的大字——“满盈镇”。寓意五谷丰登，生活满盈，倒是个好名字。
我们顺着田埂小路，朝着村镇走去。路边田间，有农夫正弯腰劳作，见到我们这一行气质出众、衣着与本地农人迥异的男女，无不投来好奇又带着些许敬畏的目光，但大多只是远远看着，不敢上前搭话。
就在我们即将抵达村镇入口的石桥时，前方一阵骚动引起了我们的注意。
只见桥头一棵老槐树下，围了十来个村民，有男有女，多是些老弱妇孺，脸上带着惊惶与愤怒。人群中央，一个身材魁梧、满脸横肉、敞着胸膛、露出一撮黑毛的虬髯大汉，正手持一柄明晃晃的鬼头刀，狞笑着堵在桥头。他脚边还放着两个沉甸甸的粗布包袱，显然是刚抢来的。
“都给老子听好了！”虬髯大汉唾沫横飞，声音粗嘎，“此桥是俺‘镇三山’李彪修的！此路是俺‘镇三山’李彪开的！想过此桥，进这满盈镇，就得留下买路财！一人十个铜板，货物按价值抽三成！没钱的，就把身上值钱玩意儿留下！敢说个不字，嘿嘿，爷爷这口刀，可不是吃素的！”
他挥舞了一下鬼头刀，刀锋在阳光下闪着寒光，吓得周围村民一阵惊呼后退。几个挑着菜担、提着鸡鸭的农妇，战战兢兢地掏出零碎铜钱，放在他脚边的破碗里，然后飞快地低头跑过桥去。
一个看起来像是货郎的老者，哀求着能否少收点，被李彪一脚踹翻在地，背篓里的针头线脑、糖果零食撒了一地，李彪还骂骂咧咧地上去踩了几脚。
“造孽啊！这李彪又在作恶！”
“唉，有什么办法，他会武功，力气又大，听说还跟镇上的王管家沾亲带故，谁敢惹？”
“报官？上次赵老六去县里告状，回来腿就被打断了……”
“忍忍吧，破财消灾……”
围观的村民低声议论着，脸上满是愤懑与无奈，却无一人敢上前制止。显然，这李彪在此地作威作福已非一日。
雷霜寒见状，拳头不由自主地攥紧了。她经历过被欺凌、被追杀的绝望，最是见不得这等恃强凌弱之事，下意识地看向我。
许清清、叶月竹等人神色平静，这等凡俗恶霸，在她们眼中与蝼蚁无异，只是看我如何处置。
霓裳公主则撇了撇嘴，似乎觉得这戏码无聊又低劣。
我微微摇头。凡俗有凡俗的律法与秩序，修士本不应过多干涉，但这等明目张胆的劫掠，发生在眼前，顺手料理了也无妨。
“雪柔！让你活活筋骨！”我淡淡开口。
一直安静跟在身侧的雪柔，闻言轻轻颔首。她身影微动，下一瞬，已如一道没有重量的青烟，飘然出现在那李彪面前。
李彪正弯腰去捡货郎散落的一包饴糖，忽然眼前一花，多了一个身着素白衣裙、面容清冷的女子，吓得他猛地后退一步，举起鬼头刀，色厉内荏地喝道，
“哪来的小娘皮！找死吗？敢挡你李爷爷的……”
他话未说完，雪柔已动了。
没有剑光，没有呼啸，甚至看不清她具体动作。只见她左手似缓实急地向前一探，五指如兰，轻轻搭在了李彪持刀的手腕上。
李彪只觉得手腕一麻，仿佛被冰冷的铁箍扣住，半边身子都酥了，那柄沉重的鬼头刀“哐当”一声脱手落地。他还未来得及惊叫，雪柔右手并指，快如闪电般在他胸口、肋下、肩井几处轻轻一点。
“呃啊！”李彪惨嚎一声，庞大的身躯如同被抽去了骨头，软绵绵地瘫倒在地，四肢抽搐，口角流涎，除了眼珠还能惊恐地转动，竟是连一根手指都动弹不得了！雪柔这几下，用的是巧劲，封住了他几处要穴大脉，让他暂时失去行动能力，且痛苦不堪，却又不会致命。
这一切发生在电光石火之间。等周围村民反应过来，那凶神恶煞的“镇三山”李彪，已经像条死狗一样瘫在了地上。
短暂的寂静后，爆发出难以置信的惊呼和喝彩！
“打得好！”
“女侠！是女侠啊！”
“老天开眼！这恶霸终于遭报应了！”
雪柔神色依旧清冷，仿佛只是做了件微不足道的小事。
她俯身，从李彪怀里摸出一个鼓鼓囊囊的钱袋，又将他脚边那两个抢来的包袱打开。钱袋里是散碎银两和铜钱，包袱里则是些粮食、粗布、甚至还有几件廉价的银饰。
她将钱袋和值钱些的东西放在一边，然后对着惊魂未定、刚刚爬起来的货郎和那几个被抢了铜板的农妇招了招手。
“你们的，拿回去。”
货郎和农妇们先是迟疑，随即感激涕零，上前千恩万谢地取回了自己的东西。雪柔又将剩下的铜钱和那几件银饰，分给了周围看起来最为困顿的几个老人和孩子。
“多谢女侠！多谢女侠啊！”村民们围着雪柔，连连作揖道谢，看向我们的目光充满了感激与敬畏。李彪瘫在地上，无人理睬，只有几个半大孩子远远地朝他扔了几块土疙瘩。
我们并未在桥头久留，在村民们崇敬的目光中，穿过石桥，进入了满盈镇。
镇内比外面看起来更为热闹一些。主街是青石板铺就，两侧店铺林立，粮店、布庄、铁匠铺、杂货铺、药铺、酒楼茶馆一应俱全。虽不及大城繁华，却也充满了鲜活的生活气息。街道上行人往来，小贩吆喝，孩童嬉戏，之前桥头的风波似乎尚未完全传开，镇上依旧是一派宁静日常的景象。
我们寻了一处看起来颇为干净宽敞的客栈，
“水泉客栈”住下。客栈临街，后院有一口水质清冽的古井，据说井水甘甜，故而得名。掌柜的是个笑容可掬的胖老头，见我们气度不凡，殷勤备至，给我们安排了一处独立的、带有小院的厢房。
安顿下来后，我们便在这满盈镇中暂住，一方面让雷霜寒适应新生的力量，继续基础修行，另一方面，我也需要时间消化玄甲的馈赠，感悟新得的地元印记，同时观察这伏羲八卦指引之地的凡俗风情，或许能有其他发现。
起初几日，一切如常。
白日里，我们或在镇中闲逛，或在房中静修。雷霜寒在许清清的指点下，进展虽慢，却稳步踏入炼气门槛，已能初步引气入体，滋养经脉，脸上每日都洋溢着兴奋的光彩。许清清等人也借此凡尘环境，磨砺道心，体会有别于修仙界的另一种“烟火气”。
然而，从我们住进水泉客栈的第五天开始，一种不易察觉的异样，悄然在满盈镇弥漫开来。
先是客栈的掌柜，那位总是笑容满面的胖老头，早上起来时，脸色显得有些蜡黄，呵欠连天，精神不济，抱怨说夜里没睡好，浑身乏力。接着，店里的伙计、厨娘，乃至前来吃早点的熟客，也多有类似症状。面色不佳，眼窝发青，走路脚步虚浮，说话有气无力，仿佛一夜之间，所有人都得了同一种“疲乏病”。
起初我们并未太在意，凡人生病实属寻常。
但接下来的两三日，这种情形非但没有好转，反而愈演愈烈！几乎整个镇子上的人，无论是青壮劳力，还是妇孺老幼，都不同程度地出现了面色萎黄、精神不振、四肢乏力的症状。田间劳作的人少了，街上行人稀稀拉拉，连孩童的嬉闹声都弱了许多。整个镇子笼罩在一种莫名的疲惫与沉寂之中，仿佛被抽走了精气神。
“怪事，真是怪事……”这一日午后，我坐在客栈大堂靠窗的位置喝茶，听到隔壁桌几个同样面色憔悴的商客低声议论。
“是啊，浑身没劲，吃饭都不香了。”
“我娘子也是，早上起来就说头晕，现在还在床上躺着呢。”
“请了镇上的刘大夫看了，说是什么‘气虚体弱’，开了几副补药，吃下去也不见好。”
“该不会是……闹瘟疫了吧？”一人压低了声音，带着恐惧。
“别瞎说！哪有这样的瘟疫？光累，又不发热咳嗽拉肚子……”
我微微蹙眉。
若是个别人如此，可能是偶然。但几乎全镇人同时出现相似症状，且非典型疫病，这就有些蹊跷了。
恰好店小二端着茶水过来，他年轻些，症状似乎稍轻，但脸色也是蜡黄，眼袋浮肿。我唤住他，递过去一小块碎银。
“小二哥，向你打听个事。”
店小二见到银子，眼睛一亮，连忙堆起笑容：
“客官您请问，小的知无不言。”
“我看镇上许多人，包括掌柜和你，似乎都面色不佳，精神不振，可是最近镇子里发生了什么事？或者……往年有过类似情形吗？”我状似随意地问道。
店小二闻言，脸上笑容敛去，左右看了看，压低声音道：
“客官您也看出来啦？不瞒您说，这事儿……邪性！” 他脸上露出一丝心有余悸的表情，“小的我活了二十载，在这满盈镇长大，这等情形……这是第二次见着！”
“哦？第二次？上一次是什么时候？”我追问。
“上一次……正好是十年前！”店小二的声音更低，“那时候我还小，约莫十岁光景。也是差不多这个时节，突然有一天，全镇的人，老老少少，都跟丢了魂似的，没精打采，浑身乏力，脸色难看得像抹了黄泥。请医吃药都不管用。镇上人心惶惶，都说是不是触怒了山神土地，或是风水出了问题。”
“后来呢？”
“后来？”店小二挠了挠头，“说来也怪，就这么持续了……我想想，大概十二三天吧，大伙儿慢慢就自己好了！脸色红润了，力气也回来了，跟没事人一样！郎中们也说不出了所以然，最后只能归结为‘时气’不好，或者……集体‘瘴气入体’？”
他顿了顿，补充道：
“这事儿当年闹得挺大，县里都派人来看过，没查出什么，后来也就不了了之。要不是这次又犯了，我都快忘了。客官您说怪不怪？十年一次，准时得很！跟……跟地里的庄稼收割似的！”
十年一次？准时发作？持续十几天后自行恢复？
我心中一动。这绝非寻常疾病或时气！倒像是……某种周期性的、影响范围极广的……“汲取”？
“那这次，大家可有什么头绪？或者，镇上有无什么特别的传说、禁忌之地？”我又问。
店小二摇摇头：
“哪有什么头绪？老辈人倒是传过，说咱们镇子底下压着条‘地龙’，每十年要翻身喘口气，人就会没精神。可地龙翻身不是该地动山摇吗？咱们这儿除了人没劲，地可稳当着呢！所以也就是瞎猜。至于禁忌之地……咱们这地界，除了西边深山老林听说有凶兽，平日里太平得很。”
打发走店小二，我回到厢房院落，将方才听闻告知许清清等人。
“十年周期？全镇范围的非伤害性虚弱？”叶月竹沉吟道，“听起来，不像妖物作祟。妖物害人，多为吞噬血肉精魂，不会如此‘温和’且规律。”
“倒像是……某种天地灵物或异兽，周期性汲取某种能量，而凡人因生命力或‘地气’被微量波及，产生的虚弱症状。”许清清分析道，她修习《太阴月气诀》后，对能量流动更为敏感，“若真是地下之物，其汲取的，恐怕是……地脉之气？”
地脉之气？我联想到玄甲守护的地元灵珠，以及雷霜寒新得的与大地亲和的能力。难道这满盈镇地下，也有类似之物？亦或是……其他以地脉为食的存在？
“需查探一番。”我做出决定。若真是某种天地灵物，或许与我们要找的东西有关。即便无关，弄清根源，也能避免这满盈镇百姓每十年遭受一次无妄之灾。
我让众人在院中护法，自己回到静室，盘膝坐下。心念沉入识海，沟通那座巍峨的混沌玲珑塔。
“混沌，探析此地地脉异常根源。”
宝塔无言，但塔身微微一震，一股浩瀚而玄妙的混沌神识，以我为中心，无视土木阻隔，朝着大地深处渗透而去！这股神识并非粗暴扫描，而是带着玲珑塔特有的“解析”、“溯源”、“洞察”之能，如同最精密的探针，深入地下，感知着地脉的走向、灵气的分布、以及任何异常的能量波动与生命痕迹。
一里，五里，十里……
起初，地下是厚实的土层、岩层，地脉平缓，灵气稀薄近乎于无，与地表感应一致。但随着深度增加，在约莫地下十里深处，混沌神识忽然捕捉到了一片异常区域！
那里的地脉，不再平缓，而是呈现出一种被“抽吸”、“攫取”后的微弱扭曲与干涸迹象！
仿佛有什么东西，定期地从这片区域的地脉中，汲取走大量的地脉精华之气！而此刻，那股“抽吸”之力虽然已经减弱，但残留的波动依然清晰可辨，并且带着一种……贪婪、晦暗、却又并非纯粹邪恶的奇异特质。
玲珑塔的探析之力继续深入，穿透那层被攫取后的“干涸区”，终于锁定了波动的最核心源头——
那是一个位于地下岩层巨大空洞中的、匍匐着的庞大黑影！
其形貌难以完全看清，混沌神识的反馈中，那黑影如同放大了无数倍的穿山甲与蚯蚓的结合体，身躯粗长，覆盖着暗沉如铁、沾满湿滑粘液的厚皮，而非鳞甲。
头部尖细，口器位置是一个不断缓缓旋转的、由无数细密肉质触须构成的漩涡，仿佛在无声地吞咽着什么。它没有明显的四肢，身躯紧贴着岩层，仿佛与大地融为一体，每一次微弱的呼吸起伏，都引动着周遭地脉的微弱震颤。其周身散发着浓郁至极的土腥气与一种沉眠般的、却又蕴含恐怖吞噬本能的气息。
生命层次……至少相当于元婴期！而且，是极为特殊、以纯粹地脉之气为食的异种妖兽！
就在混沌神识锁定它的瞬间，那沉睡般的妖兽似乎有所感应，庞大的身躯极其轻微地蠕动了一下，口器的肉质触须漩涡转速加快了一丝，发出无声的、令人心神不适的“吮吸”声。但它并未醒来，依旧沉浸在饱食后的沉眠消化之中。
与此同时，一段源自混沌玲珑塔古老传承的模糊信息，伴随着对这妖兽的解析，涌入我的脑海——
地魔，古之异兽
生于地脉交汇淤塞污秽之处，秉地浊之气而生
不食血肉，专以精纯地脉之气为食，尤喜生灵聚居之地散发的微弱‘生地之气’（源于生灵活动对地脉的微弱良性扰动与反馈）
其性贪婪，食量惊人，饱食一次，可沉睡十年，缓慢消化。其内丹蕴含精纯地火浊气，经特殊炼制，可得‘地火珠’，可控地火，炼器炼丹有奇效，亦可伤敌
原来如此！
满盈镇百姓每十年一次的集体虚弱，根源便在这地下十里的“地魔”！
它并非主动害人，而是其进食（汲取地脉之气，尤其是混杂了生灵“生地之气”的地脉之气）时，会导致局部地脉短暂“枯竭”，生活在这片土地上的凡人，因地气供养不足（虽然只是极细微层面的），便会呈现出精力不济、气血亏虚的症状。待它饱食沉睡，地脉缓缓自我恢复，村民的症状也就自然消退了。周期十年，正对应它消化一次的时长。
这地魔，对凡人而言是无妄之灾的源头，对修士而言，其内丹却是炼制“地火珠”的珍贵材料。
我收回神识，将探查结果告知众人。
“地魔？地火珠？”霓裳公主挑了挑眉，“听起来倒是有点意思，比看凡人打架有趣。”
许清清道：
“此兽虽因本能进食波及凡人，但终究是隐患。其内丹也有用处。夫君！我们是否……”
我略一思忖。地魔内丹确实有用，地火珠或可在炼器、布阵时派上用场。且此兽潜伏地下，每十年便引发一次凡俗骚乱，除去也算为民除害。不过，眼下它刚刚饱食沉睡，正是最为虚弱、也是最好对付的时期。但若要取其内丹，需深入地下十里，在那狭小岩洞中与这专精地脉的妖兽作战，需谨慎规划。
“暂且记下。待村民恢复，再作计较。”我决定先观察。取地魔内丹不急在一时，眼下更需关注满盈镇本身的动向。
果然，如店小二所言，又过了几日，大约是从虚弱症状开始的第十天，满盈镇居民的气色以肉眼可见的速度开始好转。蜡黄的脸色渐渐红润，萎靡的精神重新振作，田间地头又出现了劳作的身影，街市也恢复了往日的喧闹。人们虽然对这次“怪病”心有余悸，议论纷纷，但见身体无碍，也就逐渐放下心来，只当是又一次莫名其妙的“十年之劫”过去了。
然而，就在全镇百姓刚刚松了一口气，生活重回正轨的第三日，一位“不速之客”，踏入了满盈镇。
那是一个身着洗得发白的青色道袍，头戴混元巾，手持一柄拂尘，留着三缕长须，面容清癯，看起来约莫四五十岁的道士。他步履从容，眼神飘忽，自带一股出尘之气（在凡人眼中），径直来到了镇子中心的祠堂前。
此时正是午后，祠堂前的小广场上聚集了不少闲谈的村民。
道士的出现，立刻吸引了所有人的目光。
只见那道士在祠堂前站定，拂尘一甩，双目微闭，手指掐算，口中念念有词。片刻后，他猛然睁开双眼，眼中精光一闪（实则是运转了微末灵力），扫视全场村民，朗声道：
“无量天尊！贫道无尘子，云游至此，见此地上空隐有黑气缭绕，地脉晦暗不明，百姓面染倦容，近日可是有全镇乏力、精神不振之象？”
他声音清越，带着一股蛊惑人心的力量，顿时让喧闹的广场安静下来。村民们面面相觑，惊疑不定。
“是……是啊！道长怎么知道？”
“前些日子，咱们全镇的人都没力气，脸色难看得很！”
“刚好了没两天……道长，这到底是怎么回事啊？”
无尘子见成功吸引了注意，心中得意，面上却更加肃穆，沉声道：
“果然如此！贫道方才以望气之术观之，又掐指推算，发现此地……有妖物作祟！”
“妖物？！”村民们顿时哗然，脸上露出恐惧之色。十年前和这次的怪病，早就让他们心里犯嘀咕，此刻被这道士一口叫破，更是信了七八分。
“不错！”无尘子声音提高，“此妖潜藏于地下，以地脉阴气与生灵精气为食，每十年便醒来进食一次，故而尔等会周期性感到虚弱乏力！此次虽已过去，但妖物未除，十年之后，必会再次为祸！而且……”他故意停顿，环视众人惊恐的脸，
“依贫道推算，此次妖物食量更大，下次醒来，恐不止是让尔等虚弱，甚至会……勾魂索命，酿成灭村之祸！”
“灭村？！”这个词如同重锤，狠狠砸在村民们心上！人群瞬间炸开了锅，惊慌失措，一些胆小的妇孺甚至哭了起来。
“道长！求道长救命啊！”
“道长慈悲，一定要除掉那妖物！”
“我们该怎么办啊道长？”
无尘子见火候已到，捋了捋长须，做出一副悲天悯人、却又为难的样子：“唉，降妖除魔，乃我修道之人本分。只是……此妖深藏地底，道行不浅，若要彻底铲除，需耗费贫道大量法力与珍贵符箓法宝，甚至可能折损修为……”
他话未说完，机灵的里正（村镇管理者）已经明白过来，连忙上前拱手道：
“道长若能救我满盈镇上下数百口性命，便是我们的大恩人！需要什么，只要我们能拿得出，绝无二话！道长但请吩咐！”
无尘子眼中闪过一丝得色，表面却叹道：
“也罢，救人一命胜造七级浮屠。这样吧，尔等筹措一百两黄金，作为贫道开坛做法、炼制降魔法器之资。待黄金备齐，贫道便择吉日开坛，引动天雷地火，将那妖物彻底诛灭，永绝后患！”
一百两黄金！对一个小村镇而言，这几乎是掏空家底的巨款！村民们脸上都露出为难之色。
无尘子见状，心中冷笑，知道还需再加一把火。他忽然将拂尘插在背后，双手快速结了几个花哨复杂的手印，口中低喝一声，朝着祠堂前的一棵老槐树一指！
“疾！”
只见他指尖骤然冒出一小团拳头大小、跳跃不定的赤红色火苗！火苗“嗖”地飞出，落在老槐树下一堆枯叶上，“轰”地一下燃烧起来，虽然很快熄灭，只烧焦了一小片，但这“凭空生火”的“仙术”，却让所有村民看得目瞪口呆，最后一丝疑虑也烟消云散！
“仙师！真的是仙师啊！”
“仙师救命！我们凑！我们一定凑齐黄金！”
“请仙师一定要除掉那妖物啊！”
村民们跪倒一片，磕头如捣蒜，眼中充满了对“仙师”法力的敬畏和对“妖物”的恐惧。
无尘子负手而立，接受着村民的跪拜，脸上露出一丝不易察觉的得意笑容。
一百两黄金，足够他逍遥快活好一阵子了。至于除妖？哼哼，等钱到手，随便做个法事，烧几张符，就说妖物已除，然后一走了之。
这些愚昧村民，又能奈他何？
他目光扫过激动惶恐的村民，仿佛已经看到了金灿灿的黄金到手。却不知，在不远处客栈二楼的窗前，几道平静的目光，早已将这一切，尽收眼底。