黑暗。
无边无际的黑暗，夹杂着灵魂被撕裂的剧痛，以及一种深入骨髓的空虚。
李不凡的意识在虚无中漂浮，仿佛一片无根的浮萍。他试图抓住什么，却什么也抓不住。胡三太爷最后决绝的意念，黄小跑他们悲鸣消散的虚影，牌位碎裂的声音……如同梦魇般反复折磨着他。
不知过了多久，一丝微弱的光亮和粗糙的触感将他从混沌中拉扯出来。
他艰难地睁开眼，视线模糊，适应了好一会儿，才看清自己正躺在一张简陋的硬板床上，身上盖着一床洗得发白的旧棉被。空气中弥漫着淡淡的草药味和一丝……尘土的气息。
这是一间极其简陋的房间，墙壁斑驳，仅有一桌一椅，窗外天色灰蒙蒙的，像是清晨。
他尝试动了一下手指，一股强烈的虚弱感袭来，仿佛这具身体不再是自己的。他下意识地内视，曾经奔腾着龙胤之力、流转着仙家灵气的经脉，此刻如同干涸的河床，空空荡荡，只有锁魂针残留的些许阴寒滞涩感，以及灵魂深处因契约断裂留下的、无法愈合的创伤剧痛。
仙堂……真的没了。
三爷……小跑……小莽……小莹……
一股巨大的悲恸和绝望再次涌上心头，让他几乎窒息。他闭上眼，泪水无声地从眼角滑落。
“醒了？”一个沙哑而平静的声音在门口响起。
李不凡猛地睁开眼，看到那个穿着旧环卫工制服的老者，正端着一碗冒着热气的黑乎乎药汁，倚在门框上看着他。他的眼神依旧浑浊，却仿佛能看穿一切。
“前辈……”李不凡声音干涩沙哑，挣扎着想坐起来，却浑身无力。
“躺着吧。”老者走进来，将药碗放在床头的小木桌上，“锁魂针的阴毒已拔除，但你灵魂受创，气血两亏，仙根断绝，现在比普通人还要虚弱三分。”
他的话如同冰冷的刀子，一字一句地剖开李不凡血淋淋的现实。
李不凡嘴唇颤抖，最终化为一声苦涩的叹息：“多谢前辈救命之恩……晚辈李不凡，不知前辈如何称呼？”
“名字不过是个代号，很久没人叫了。”老者随意地在床边的椅子上坐下，“以前同行给面子，叫声‘墨老’。你嘛，随便叫。”
墨老。李不凡记下了这个名字。
“墨老……我……”李不凡想问很多，关于母亲，关于他为何相助，关于未来……但千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“我是不是……彻底废了？”
墨老浑浊的眼睛瞥了他一眼，没有直接回答，而是反问道：“你觉得，什么是‘废’？”
李不凡一愣。
“依赖仙家之力是修行，依赖龙胤血脉是修行，依赖丹药符箓是修行。”墨老慢悠悠地说，“当你把这些外物、这些依仗都剥离，剩下的这副躯壳，这颗心，是什么？”
李不凡沉默。剩下的，是他凡人的肉身，和一颗此刻充满痛苦、迷茫与不甘的心。
“仙堂崩塌，契约断绝，对你而言，是劫，未必不是缘。”墨老的声音带着一种奇特的韵律，“你之前的路，走得太顺，根基看似雄厚，实则如同沙上筑塔。龙胤之力与仙家灵气的交融，看似强大，却从未真正属于你自身，反而成了你探寻自身之‘道’的阻碍与迷障。”
“如今，塔倒了，障没了。你回到了最初的原点。”墨老指了指李不凡的心口，“这里，才是你真正的起点。”
李不凡怔怔地听着，这些话如同惊雷，在他混乱的脑海中炸开。他一直以为力量就是根本，失去力量就是失去一切。但墨老的话，却指向了一条他从未想过的路径。
“原点……起点？”他喃喃道。
“不错。”墨老端起那碗药，递到他面前，“喝了吧。固本培元，吊住你这口气先。”
药汁极其苦涩，难以下咽，但李不凡还是咬着牙，一点点喝了下去。一股温热的暖流顺着喉咙滑入胃中，缓缓散开，滋养着他干