星骸礁一战尘埃落定，海面只余漩涡深坑与未散的能量余烬，映着血色残月，平添几分惨烈。心象方舟悬浮于远离战场的云层中，槎身光华内敛，如暗夜中的一颗孤星。舟内，叶残生与戚继光相对而坐，中间一方小几上，映心宝镜光华渐敛，镜中那指向西北内陆的暗淡光点却深深烙在两人心中。
叶残生（指尖轻抚过镜面，面色凝重）：“将军亲眼所见，此事已非寻常倭患或边衅。那掠星者巨舰，不过是受人操控的提线木偶。真正的心腹大患，潜藏于此。”镜中光点随着他的话音微微闪烁。
戚继光（虎目含威，凝视光点，指节因用力而微微发白）：“西北……河套？亦或是……更近？”他抬眸，目光锐利如刀，“真人，非是戚某不信，实乃此事太过惊世骇俗。若依镜中所指，这祸乱之源，岂非就在天子脚下，中原腹地？何人能有此通天手段，又能瞒过朝廷耳目？”
叶残生（微微颔首）：“将军所虑极是。此事牵连之广，恐远超你我想象。代码井之力，玄奥莫测，而能驱策此力为己用者，其实力与图谋，不可估量。东海倭乱、北疆烽烟，乃至朝堂纷争，或许皆为此人棋局一角。”
戚光（眉头紧锁，沉吟片刻）：“若真如此，则东南剿倭、北疆备虏，不过治标。纵使我水师将士浴血拼杀，荡平海波，若根源不除，终是野火烧不尽，春风吹又生。”他猛地一拍案几，震得宝镜微颤，“真人有何良策？戚某虽一介武夫，亦知忠义，愿闻其详！”
叶残生（为戚继光斟上一杯清茶，雾气氤氲）：“将军忠勇，天地可鉴。然此事，非凭血勇可竟全功。敌暗我明，根基深厚，需谋定后动。眼下有二事需即刻着手。”
戚继光（正色道）：“真人请讲！”
叶残生：“其一，请将军借水师大捷之名，密奏朝廷，详陈海患已暂平，然倭寇根基未损，或有北窜、西进之虞。此举一为安陛下与朝堂之心，二为将军争取整军备武、暗中调度之机，三则……或可试探朝中，对此‘西北之患’反应几何。”
戚继光（目光一闪，已然会意）：“真人意欲打草惊蛇，观其动向？”
叶残生（点头）：“正是。其二，需请将军修书一封，以最隐秘之渠道，直呈元辅（张居正）座前。不必言及代码井等玄奇之事，只道东南有异人（指叶残生）察知，有巨憝隐于西北，欲乱我大明国本，其迹显露于星陨异象及近日妖氛，请元辅暗中留意西北军政异动、龙脉气运流转，或有不谐。”
戚继光（深吸一口气）：“元辅心系社稷，若得此警讯，必不会坐视。只是……朝廷党争纷纭，东厂、锦衣卫耳目众多，此信若有一字泄露，恐祸不旋踵。”
叶残生（掌心寂灭珠光华微闪）：“将军放心，此信可由我施以微末之术，确保仅元辅一人可阅。此外，我亦将携此镜，亲往西北一行，循此线索，探其虚实。”
戚继光（霍然起身，抱拳道）：“如此甚好！真人神通，深入虎穴，戚某佩服！陆上之事，戚某力所难及，然这万里海疆，但有一息尚存，必不让邪魔外道再由此肆虐！水师上下，即为真人后援！”
叶残生（亦起身还礼）：“有将军此言，叶某心安。海疆安危，系于将军一身。我等一在明，一在暗，同心戮力，方可破此危局。”
此时，织梦（流萤悄然聚拢，传递意念）：“残生，方才我感应到，那光点所在区域，似有极微弱、却充满‘困顿’与‘忧虑’的众生心念传来，如同被迷雾笼罩……”
守夜（山岳虚影传来凝重波动）：“西北乃华夏龙脉重要支干所在，若此地有失，非同小可。残生，此行务必不可惊动对方，需如暗夜潜行。”
启明（星盘光芒流转）：“推演显示，此行凶险异常，变数极多。然有一线生机，隐现于‘旧识’或‘古道’之中。”
叶残生闻言，目光更显深邃。他转向戚继光：“将军，事不宜迟，你我分头行事。若有急情，可通过此符联络。” 他将一枚蕴含心灯之力的玉符递给戚继光。
戚继光郑重接过：“真人保重！戚某即刻返航，安排一切！”
二人步出舱外，夜色正浓。戚继光率领亲卫，登上快艇，破浪而去，身影很快融入黑暗。叶残生独立槎首，望向西北天际，那里星辰黯淡，仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
凌素心印记（月华轻柔洒落）：“残生，此行前路未卜……”
叶残生握紧寂灭珠，眼中闪过一丝坚定：“纵是龙潭虎穴，也要闯上一闯。素心，我们走吧。”
心象方舟发出一声低沉嗡鸣，调转方向，化作一道黯淡流光，悄无声息地射向西北茫茫夜空。星夜定策，双线并进，一场关乎国运的暗战，悄然拉开序幕。
（第一百八十七章完）