神医谷的空气，是一种复杂的香。它不只是清冽的草木气息，更混杂着百年药根沉睡的土腥味，石上苔藓的湿冷，以及远处瀑布溅起的水雾。这味道，像一剂被岁月精心熬制的汤药，初闻清苦，细品却有回甘。
林清婉跪坐在蒲团上，身前的母亲，已非血肉之躯。那是一道由毕生修为与一缕残魂凝聚而成的光影，边缘正被无形的时光之风吹拂、撕扯，时而清晰，时而模糊，仿佛下一瞬便会彻底消散。
“清婉，”母亲的声音，不再是记忆中温柔的叮咛，而是带着一种空灵的、仿佛来自青铜古钟深处的回响，“你背负的，比我当年更重。但你的路，也比我的更宽。”
这句认可，没有丝毫的欣喜，只有沉甸甸的悲悯。林清婉的眼眶瞬间灼热，她死死咬住下唇，将那股咸涩的冲动压回心底。她知道，此刻的任何一滴泪，都可能成为压垮这道残魂的最后一根稻草。
她将一切和盘托出，从玄光阁那虚无缥缈的“生机”，到镇邪司由星辰轨迹构成的“星轨”，再到那近乎于逆天改命的复活之法。她甚至剖开了自己内心的阴暗角落——那份为了救母，不惜与天下为敌的决绝。
母亲静静地听着，光影没有一丝波动，仿佛一尊入定的玉像。许久，她才幽幽一叹，那叹息里，藏着一段被尘封的王朝秘史。
“傻孩子，”她轻声道，“你以为，娘的病，只是病吗？”
林清婉猛地一震。
“我们林家，世代为医，亦世代为‘守’。我们守护的，是这大靖王朝的龙脉气运。而娘的衰败，与这王朝的气运衰竭，是同步的。”母亲的目光穿透了林清婉，仿佛看到了金銮殿上那摇摇欲坠的龙椅，“太上皇穷兵黩武，国库空虚，北境防线早已是外强中干。新皇虽有心改革，却根基不稳，猜忌成性。朝堂之上，是两股势力的死斗；朝堂之外，是藩王们饿狼般的窥伺。这天下，早已是一具病入膏肓的躯体。”
她顿了顿，声音里带上了一丝凛冽的寒意：“你若强行救我，便是从这具躯体中抽走最后一丝元气。届时，王朝崩塌，生灵涂炭，你救的，不过是一具枯骨，却要背上万世的骂名。这，便是我们林家祖先留下的诅咒——医者仁心，却也可能成为天下覆灭的引子。”
这番话，如同一道惊雷，在林清婉的脑海中炸开。
她一直以为，这是她与命运的博弈。直到此刻她才明白，她从出生的那一刻起，就与这个国家的命运，被一根无形的线紧紧捆绑在了一起。
医道本源，境界提升。
这个念头，不再是简单的顿悟，而是一种血淋淋的觉悟。她的心，曾是一方小小的药田，只种着救母这味名为“独活”的药材。如今，这片药田被强行撕裂、扩展，她看到了田埂之外，是尸横遍野的战场，是饿殍千里的荒原，是权贵们酒池肉林外，百姓们绝望的眼神。
个人的恩怨是“症”，朝堂的腐朽是“病”，藩王的野心是“疽”，而百姓的苦难，是这具病体上最痛苦的呻吟。
“我……明白了，娘。”林清婉的声音沙哑，却带着一种淬火重生后的坚硬，“您不是我的心魔，您是我的‘药引’。是您让我看清了，真正的病根在哪里。”
光影中的母亲，脸上露出了释然的微笑。那笑容如最后一抹晚霞，绚烂而短暂，随即，整个光影化作漫天飞舞的、细碎的光点，缓缓消散在空气中。
只留下一句缥缈的余音，如同历史的回声：“去吧，我的女儿……去医治这个天下……”
林清婉闭上眼，任由那些光点落在她的肩上、发间，冰凉，却带着千钧的重量。
萧绝不知何时已站在她身后，他没有说话，只是脱下自己的外袍，轻轻披在她身上，将她单薄的身子裹紧。他的动作沉稳而有力，像一座山，为她挡住了来自四面八方的寒风。
“我想闭关。”林清婉睁开眼，眸中已是一片清明，再无半分迷茫。
“我陪你。”萧绝的回答，永远只有这三个字，却比任何誓言都更让她心安。
他们走进了神医谷最核心的“药王洞”。这里，是历代谷主坐化的地方，空气中弥漫的不是草木香，而是一种近乎于“无”的纯粹灵气。四周的石壁上，生长着无数会发光的药草，它们的根须如金色的脉络，深入岩石，仿佛在与整座山脉的心跳一同搏动。
两人盘膝对坐，十指相扣。这一次的融合，是一场灵魂深处的问诊。
林清婉的医道之力如烈火，探入萧绝的经脉。她“看”到的，不再是简单的暗伤。她看到了他少年时在边关留下的箭创，伤口深处还残留着北境风沙的粗粝；她看到了他为了稳固权力，亲手斩杀叛将时，溅上心头的血腥气，那股戾气已在他心脉中凝结成一块小小的“瘀血”；她甚至看到了他家族的宿命，每一代镇国侯，都像一颗被推上棋盘的棋子，身不由己，满身伤痕。
她的力量，不再是单纯的修复，而是化作最温柔的春雨，一点点洗去他经脉中的沙砾，用最精纯的生机去化开他心脉中的瘀血。她在告诉他：你的过去，我懂，我疼。
而萧绝，他那如深渊般浩瀚的内息，则反过来包裹住她。他“看”到了她灵魂深处因背负秘密而产生的裂痕，看到了她医道大成后，力量失控的狂躁。他的力量，便化作最坚固的堤坝，为她梳理那几乎要溢出的磅礴修为，让她那颗因目睹太多苦难而躁动的心，找到了安宁的港湾。
他在告诉她：你的未来，我护，我随。
他们不再是两个独立的个体，而是一个完美无瑕的药方。君为烈火，臣为深潭，佐为过往，使为未来。在这场极致的炼化中，他们彼此治愈，彼此成就。
不知过了多久，当洞顶的最后一株荧光草黯淡下去时，他们同时睁开了眼睛。
四目相对，无需一言。林清婉眉心微蹙，萧绝便知她是在担忧京城的死局；萧绝唇角微扬，林清婉便懂他已有了破局的棋路。这种心念相通的默契，已经超越了言语，成为一种本能。
他们出关了。
山谷外，一名神医谷的弟子早已等候多时，见到他们，立刻呈上一封用火漆密封的密信。信是京城那位忠心耿耿的老管家送来的，字迹因急切而显得有些扭曲。
“侯爷，大小姐，京中风云突变！以太上皇旧臣为首的‘北靖党’勾结北境藩王燕王、手握江南漕运的宁王，以‘清君侧’为名，已起兵造反！新皇震怒，却将萧家在京畿的三营兵权尽数收回，并派禁军以‘保护’为名，将侯府围得水泄不通。局势，已是千钧一发！”
林清婉将信纸在指尖捻为齑粉，目光平静地望向远方。那里是京城的方向，一个充满了阴谋、鲜血与背叛的棋盘。
“是时候回去了。”她轻声说，声音里没有丝毫波澜。
“嗯。”萧绝应道，为她拢了拢被山风吹乱的鬓发，动作轻柔得像在对待一件稀世珍宝，“那些跳梁小丑，也该清一清了。”
他们正准备离开，守谷人——那个总是一身麻衣、身上沾满泥土与花粉的老人，却叫住了他们。这一次，他的眼神不再浑浊，而是带着一种洞悉世事的锐利。
“谷主，”他递过来一个巴掌大小的黑铁盒子，“这是你母亲当年留下的东西。她说，只有当你看清了真正的‘病根’时，才能打开它。”
那盒子非金非木，触手冰凉，上面刻着的不是龙凤，而是一幅极其复杂的星图，与镇邪司的“星轨”有几分相似，却又截然不同。星图的中央，刻着一个古老的“林”字篆印。
林清婉接过盒子，只觉得入手沉重，仿佛装着的不是一件死物，而是一个王朝的兴衰。
她刚将盒子握在手中，异变陡生！