土地庙的晨雾还没散，林九就被怀里青铜短刀的暖意弄醒了。睁眼时，庙门缝里钻进来一缕淡金色的光，落在神像旁的小稻草人上，红绳泛着细碎的亮。他摸了摸刀身，铜锈比之前光滑些，暖意顺着指尖漫到心口——这刀像是越来越“认”他了，连夜里的阴气都挡得严实了些。
“九子，醒没？”庙外传来刘婆子的声音，竹篮“咚”地放在门槛上，“刚蒸的红薯，还热乎，你快吃。狗剩说想你了，等会儿让他来给你送野山楂。”
林九掀开破棉袄坐起身，红薯的甜香混着晨雾飘进来。他接过竹篮，里面躺着三个烤得焦皮的红薯，还裹着油纸，烫手得很。“刘婶，你也吃一个。”他递回去一个，刘婆子却摆手：“我在家吃过了，你留着当晌午饭。对了，昨儿晚上我听见村西头的老染坊有动静，像是有人在捶布，可那染坊都荒了二十年了，哪来的人？”
老染坊在村西头的小河边，紧挨着之前的老磨坊。林九小时候跟着林老瞎去过一次，里面堆着发黑的染料桶，染架上挂着烂成条的粗布，河水里飘着层灰绿的渣，老瞎说“那染坊染死过个女的，染料里掺了邪性，别靠近”——后来他才知道，那女人是染坊掌柜的媳妇，为了救掉进染缸的孩子，自己也栽进去了，娘俩都没捞上来，从那以后，染坊的水就总变颜色，再也没人敢用。
“是不是风吹着布响？”林九咬着红薯，甜汁沾在嘴角，心里却沉了沉——邪祟总盯着村里的旧地方，戏台刚平，又轮到染坊了。
“不是！”刘婆子急了，声音压得低，“那捶布声‘咚咚’的，有节奏，还夹杂着水响，像是有人在染布！我趴在院墙上看了一眼，染坊的窗户里透着红光，像有血在里面晃！”
林九刚咽下去的红薯差点呛着，连忙擦了擦嘴：“我去看看。你别跟来，在家看着狗剩，别让他往染坊那边跑。”他抓起柴刀，又从怀里摸出包糯米——自从戏台事后，他连吃饭都把糯米揣着，就怕邪祟突然冒出来。
往村西头走的路上，雾气越来越浓，小河边的芦苇荡垂着水珠，沾在裤脚上凉得刺骨。快到染坊时，林九突然停下脚步——他听见了“咚咚”声，是木槌捶布的动静，还混着“哗啦”的水声，和刘婆子说的一模一样。更怪的是，空气里飘着股怪味，不是染料的土腥味，是淡淡的血腥气，像刚流出来的血。
老染坊的木门是破的，门板上裂着大缝，能看见里面的染架。林九凑过去看，里面的景象让他攥紧了柴刀：染缸里的水不是平时的灰绿色，是暗红色，像掺了血，水面上飘着块粗布，正慢慢往下沉，木槌还在染缸边“咚咚”地捶着，却没人拿，像是有看不见的手在动。
“谁在里面？”林九朝着门缝喊，怀里的青铜短刀突然烫起来，比之前更烈，铜锈下的暗纹隐隐发亮，像是在预警“危险”。
里面的捶布声突然停了。染缸里的暗红水面晃了晃，一块蓝布从染架上飘下来，正好落在门缝前——那布的样式，和他母亲穿的蓝布衫一模一样，布角还沾着点暗红的染料，像血。
林九的心脏猛地一揪，手不自觉地伸出去想碰布。就在指尖快碰到布的瞬间，怀里的刀突然烫得厉害，他猛地回过神——这是邪祟的幻象！它故意用母亲的蓝布衫勾他，想让他进去！
“别装了！我知道你是邪祟！”林九掏出艾草点燃，从门缝里扔进去。艾草烟飘进去，染缸里的暗红水面突然“嗤嗤”响，像是水开了，蓝布也“呼”地一下飘回去，落在染架上，不再动了。
“你怎么不进来？”里面传来个女人的声音，软乎乎的，和他母亲的声音一模一样，“我在给你缝新衣服，你进来试试好不好看？”
林九咬着牙，没回应——他知道一搭话，就会被邪祟勾住魂。他掏出糯米，从门缝里撒进去：“你不是我娘！我娘的坟在老坟山，你别想骗我！”
糯米刚落在染坊的泥地上，就传来一阵“嗤嗤”声，地面上冒出点黑烟，像是有东西被烫到了。里面的女人声音突然变尖：“我就是你娘！你为什么不认我？我在染坊里等了你十八年，你快进来陪我！”
染缸里的暗红水面突然翻起来，一只手从水里伸出来，抓着块蓝布，朝着门缝扔过来——那手是苍白的，指甲缝里还沾着暗红的染料，像血，和他梦里母亲的手一模一样。
林九侧身躲开，蓝布落在地上，沾了泥，却还在慢慢展开，布面上竟出现了血纹——和山洞、戏台、磨坊里的血纹一模一样，弯弯曲曲的，像在爬。
“邪祟！你以为装成我娘就能骗我？”林九掏出青铜短刀，从门缝里伸进去，刀身的暗纹瞬间亮起来，一股暖意顺着刀身散进去，“我不会让你害了村里的人，更不会让你毁了我娘的名声！”
里面传来一阵凄厉的尖叫，染缸里的暗红水面慢慢褪去，恢复了平时的灰绿色，木槌也不再动了。林九又撒了把糯米进去，才往后退了退——邪祟虽然暂时躲了，却肯定还在染坊里，得进去彻底除了它的余气。
他推开门，染坊里的霉味混着血腥气更浓了。染架上的粗布都破成了条，飘在风里像人影，染缸边的木槌倒在地上，上面沾着点暗红的染料。林九走到染缸旁，蹲下身看——缸底沉着块蓝布，正是刚才扔出来的那块，布面上的血纹还在，却淡了些。
他掏出艾草，点燃后扔进染缸里。艾草烟在水面上飘，缸底的蓝布突然“呼”地一下浮起来，朝着林九扑过来！布面上的血纹亮起来，像是有东西在里面拽着布，想把他缠进染缸里。
林九早有准备，挥起柴刀，朝着蓝布砍去！刀身划过布面，“嗤啦”一声，蓝布被砍成两半，里面飘出缕黑烟，尖叫着钻进染缸的缝隙里，不见了。布面上的血纹也慢慢褪去，只剩下灰绿色的染料印。
“别躲了！出来受死！”林九对着染缸喊，手里的青铜短刀还亮着。染缸里没再传出动静，只有艾草烟慢慢散开来，驱散了里面的血腥气。他又在染坊里撒了圈糯米，把每个染缸都点了艾草，才放心地往外走。
刚走到门口，就看见李建国扛着锄头跑过来，身后还跟着几个后生：“九子！没事吧？刘婆子说你来了染坊，我们怕你出事，就赶过来了。”
“没事，邪祟躲进染缸缝里了，我用艾草和糯米镇住了。”林九把染坊的事说了遍，又道，“你们别进来，里面的阴气还没散，等我明天再来看看，彻底除了它的余气。”
李建国点点头，又从怀里掏出张黄符：“这是马道长托货郎带来的，说让你贴在染坊门上，能挡着邪祟不出来。”
林九接过符，贴在破木门上。符纸刚贴上，门板就“吱呀”响了一声，像是有东西在里面叹气，却没再出别的动静。他摸了摸怀里的青铜短刀，刀身已经凉了下去，暗纹也不见了，却比之前更光滑，像是被暖意浸透了。
回到村里时，狗剩正蹲在土地庙门口等，手里攥着把野山楂：“九子叔，你回来了！我给你留的山楂，可甜了！”
林九接过山楂，酸得牙都快倒了，心里却暖烘烘的。他蹲下身，摸了摸狗剩的头：“谢谢狗剩，叔很喜欢。以后别来土地庙等，要是邪祟来了，会伤到你的。”
狗剩摇摇头，把山楂往他手里塞：“我不怕！我奶奶说，九子叔有刀，能打跑邪祟，我跟着你，也不怕。”
林九看着狗剩亮晶晶的眼睛，心里突然很踏实——他不是一个人在守着村子，有村民们的支持，有狗剩这样的孩子盼着他，再厉害的邪祟，他都能扛过去。
回到土地庙，林九躺在神像旁，手里攥着颗野山楂。窗外的雾气散了，阳光洒在蓝布衫碎片上（他把布片捡回来了，想找机会埋在母亲坟旁），碎片上的染料印淡了些。他闭上眼，这次没做噩梦，梦里他看见母亲站在染坊外，手里拿着块新缝的蓝布衫，对着他笑，说：“九子，你做得很好，娘为你骄傲。”
怀里的青铜短刀又微微发烫，像是在回应他的梦，也像是在提醒他：邪祟还没除根，守护还没结束，可只要他还在，只要村民们还信他，他就会一直守着这个村子，守着所有他在乎的人，守着母亲的念想。