430章 欲立飞虎
冬雨没完没了。襄阳城的青石板街巷，被血水、泥浆浸透了，踩上去，黏腻而冰冷，仿佛整座城都在渗出脓血。
会宁黑狼旗的残片，裹在烂泥里，被匆匆清理战场的民夫连同断箭、破甲、僵硬的尸首一同铲走。
城守住了，代价是城垣处处崩缺，烟火未熄，以及一种比城破更令人窒息的死寂——朝廷三年心血、耗费百万整饬的“荆襄新军”，在真正的铁蹄面前，如同纸糊的仪仗，一触即溃。
襄阳府衙，临时充作总督行辕。
昔日庄重的仪门塌了半扇，残破的灯笼在凄风冷雨中摇晃。正堂内，炭盆的火光微弱，映照着堂上两张面孔。
一个是两湖总督赵范，端坐主位，面色沉凝如水。下首，是襄阳知府成务观，几处撕裂的口子露出内里磨损的衬布，他垂手肃立，背脊却挺得笔直，目光低垂，落在自己沾满泥泞的靴尖上。
案头，堆叠着几份墨迹淋漓的卷宗，如同几块沉重的墓碑：
《荆襄新军战后点验总录》——堪战者，十不足二。
《甲字营溃逃士卒名册》——朱笔勾决的名字，密密麻麻。
《军械库点验》——新配火铳锈蚀、受潮者过半，刀枪朽坏者三成。
《粮秣亏空并哄抢案初核》——数目触目惊心。
《丙字营千户临阵脱逃供状》——画押的手印，殷红刺眼。
堂内只有炭火偶尔的“噼啪”和赵范捻动念珠的细微声响。压抑得令人喘不过气。
“务观，”
赵范终于开口， “你守住了襄阳。保全了百万生灵，保全了朝廷在荆襄的最后一点体面。功，不可没。”
成务观微微躬身，声音沙哑：“全赖总督大人调度有方，将士百姓用命，下官……不敢言功。”
“不敢言功？” 赵范的捻珠动作停了，目光如电，射向成务观，“那敢言什么？言过吗？”
他缓缓站起身，紫袍带起一阵沉重的威压，踱步到那堆卷宗前，拿起最上面的《总录》，手指点着上面冰冷的数字：
“看看！看看朝廷这三年整军经武的‘硕果’！耗费百万钱粮，养出来的，就是这样一群乌合之众？临阵脱逃，虚额冒饷，军械朽烂，号令不行！若非襄阳城高，若非你成知府带着衙役捕快、城中青壮上了城头死命堵住缺口……”
他猛地将《总录》重重拍在案上，发出“啪”的一声巨响，“你我，还有这堂上堂下所有人，早已是阶下囚，或是城外乱葬岗的一堆枯骨！”
成务观的头垂得更低，肩膀几不可查地微微颤抖，不是因为恐惧，而是压抑到极致的悲愤与耻辱。
赵范深吸一口气，强压下翻腾的怒火，语气转为一种深沉的无奈：“朝廷新制，立意本善。只是积弊太深，推行太急……务观，你是亲历者，是这‘新军’改制在襄阳的主事之人。你说，下一步，当如何？”
成务观猛地抬起头。那双深陷的眼窝里布满了血丝，像燃烧着两团幽暗的火。他没有立刻回答，目光缓缓扫过案上那些象征着他过去三年殚精竭虑、最终却化为一场惨痛笑话的卷宗。
那里面，有他亲手制定的操典，有他点验过的名册，有他以为能焕然一新的希望……如今都成了浸透血泪的罪证。
他上前一步，走到案前，动作缓慢却带着一种奇异的决绝。在赵范深沉目光的注视下，他伸出那双骨节分明、同样沾满污迹的手，将案头那厚厚一摞卷宗
——改制方略、点验名册、罪证供状、亏空清单——一叠，一叠，慢慢地、稳稳地，拢在了一起。
赵范的眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑。
成务观抱起这堆沉重如山的“成果”，纸张的棱角硌着他的手臂。他没有看赵范，目光仿佛穿透了屋顶的阴霾，望向更北方被铁蹄蹂躏的河山。他的声音低沉沙哑，却带着一种破釜沉舟的清晰：
“总督大人问下官，下一步，当如何？”
他顿了顿，抱着卷宗的臂膀猛然发力，如同要将这腐烂的根基彻底掀翻！
哗啦——！！！
成务观双臂奋力向堂下冰冷的地砖一掼！厚厚的卷宗、名册、案卷如同被抛弃的腐木，轰然散落，纸页纷飞，瞬间铺满了大片地面，一片狼藉。
堂内死寂！连炭火都仿佛停止了跳动。
赵范瞳孔骤然收缩，捻珠的手死死攥紧！他身后的亲兵下意识地按住了刀柄，震惊地看着这位平日里沉稳干练的知府，竟做出如此悖逆、近乎疯狂的举动！
成务观胸膛剧烈起伏，他不再看地上的狼藉，猛地转身，直面赵范那双深不可测的眼睛。他的脸上没有任何疯狂，只有一种近乎殉道者的平静与决绝：
“旧骨已朽，难承新肉。剜疮刮骨，推倒重来，就在今日！”
他撩起沾满泥污的绯袍前襟，对着赵范，深深一揖到底，声音却如金石交击，字字清晰：
“下官斗胆，恳请总督大人明鉴！奏请朝廷，即刻停罢荆襄乃至所有徒有虚名、积重难返之‘新军’改制！所有旧制军兵，随自己之愿，择其能战者后，其余悉数划归屯田、守备、漕运、工役！腾空名册！腾空饷源！”
他直起身，目光灼灼，如同燃烧的星辰，那“飞虎”二字，几乎要破胸而出：
“下官愿以项上人头作保！恳请总督衙门拨付钱粮，准予下官——另起炉灶！自募新军！不假旧吏，不循旧例！选忠勇赤子，授精良之器，行严明之法，练敢死之兵！练一支，能真正撕开北狄铁骑，他日能犁庭扫穴、雪我国耻的……”
成务观一字一顿，每一个音节都像砸在冰冷地砖上的重锤：
“飞！虎！军！”
死寂。绝对的死寂。只有散落满地的纸页，在穿堂风中微微颤动，无声地诉说着一个时代的失败。
赵范死死地盯着成务观。这位封疆大吏的眼神极其复杂：有震怒，有惊愕，有难以置信，但更深层处，却有一丝被这破釜沉舟的疯狂与炽热所触动的锐光。
他看着脚下散落的、象征着他治下“新政成果”的卷宗，又看向眼前这位浑身泥泞血污、目光却亮得吓人的知府。
良久，赵范缓缓站起，慢慢踱回主位坐下，空旷死寂的大堂。
“另起炉灶……飞虎军……”
赵范的声音低沉缓慢，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着千钧之重。“成务观，你知道你在说什么吗？你这是要把朝廷三年的‘新政’，把兵部、户部、乃至中枢的脸面，连同这些废纸……”
他用脚尖轻轻点了点地上散乱的名册，“……都踩在脚下！还要本官，替你递这把掀桌子的刀？”
成务观挺直腰背，毫不退缩地迎着总督审视的目光：
“下官踩的，是虚妄！是脓疮！是足以亡国灭种的积弊！总督大人！若不能刮骨疗毒，今日之襄阳惨胜，便是明日之国门洞开！下官所求，非为私利，只为给大夏，练出一支真正的骨头！一支能撑起这破碎山河的脊梁！”
赵范沉默了。他闭上眼，手指敲击扶手的节奏越来越慢，最终停止。
当他再次睁开眼时，那深潭般的眸子里，所有的情绪都已沉淀下去，只剩下一种冰冷的、属于封疆大吏的决断。