铁砧峡谷指挥室内，空气凝重得仿佛要滴出水来。主屏幕上定格的最后画面——那混沌能量中心缓缓成型的巨大环形“门”的轮廓，以及收割者与金光能量体惨烈搏杀的景象，如同烧红的烙铁，烫在每个人的视网膜上。无人机信号中断后的死寂，被地下隐隐传来的、更加沉闷剧烈的撞击与轰鸣所取代。墓园内的战斗，显然还在升级。
“撤离？现在能撤到哪里去？”雷顿率先打破沉默，粗犷的声音带着一丝沙哑，他环视着在场所有人——叶火、王大明、李薇、山猫以及他麾下的几名小头领，“新纪元像秃鹫一样在外面盯着，下面那鬼东西要是真冲出来，开着这破船在虚空里就是活靶子！躲？这操蛋的末世，还有能躲的地方吗？”
他的话像重锤敲在每个人心上。绝望的现实被赤裸裸地揭开。铁砧峡谷并非乐土，只是绝望深渊中一块稍微平坦的落脚石。现在，这块石头也要塌了。
“可不撤，难道冲进去送死？”一名脸上带疤的小头领激动地反驳，指着屏幕，“那玩意儿！那扇门！还有那两个怪物在打架！我们进去能干什么？给它们塞牙缝都不够！”
“也许……它们两败俱伤呢？”另一人抱着侥幸心理低语。
“赌不起！”王大明低吼一声，拳头砸在金属桌上，发出沉闷的响声，“一旦赌输，所有人都得陪葬！叶队，李薇，你们怎么看？”他将目光投向核心的三人小组。
所有人的视线都集中在叶火身上。她脸色依旧苍白，但眼神却异常清明，指尖无意识地摩挲着胸口的护符。护符传来持续不断的、复杂的波动，林尘的意识碎片对那扇“门”的反应极其强烈，不再是单纯的恐惧，更夹杂着一种难以言喻的、仿佛源自本能的“渴望”与“熟悉感”，甚至……有一丝微弱的、指引方向的悸动。
李薇深吸一口气，快速调出刚才无人机传回的、最后几秒的能量频谱分析数据，投射到辅助屏幕上：“能量读数显示，那扇‘门’的结构极其不稳定，能量层级在剧烈波动，似乎处于形成初期，或者说……开启的临界点。收割者与金色能量的战斗，能量对冲产生的余波，有超过60%的概率会冲击到‘门’的结构。结果有两种：一是‘门’被提前或不稳定地强行开启，后果无法预料；二是‘门’的结构被破坏，开启进程中断。”
她顿了顿，看向叶火，语气凝重：“但最关键的是，林队长意识碎片的反应……它似乎与那扇‘门’有着某种深层次的联系。如果‘门’的背后真的与‘源点’、与星璇之门的本质相关，那么林队长作为‘钥匙’，他的意识或许是安全接触甚至……影响那扇‘门’的关键。反之，如果‘门’被破坏，或者被收割者那样的存在控制，林队长意识复苏的希望……可能会彻底断绝。”
这话让叶火的心脏猛地一缩。撤离，或许能暂时保全性命，但可能意味着放弃林尘复苏的最后契机，以及揭开末世真相、寻找反击可能的机会。潜入，九死一生，但有一线渺茫的希望。
“不能撤。”叶火抬起头，目光扫过众人，声音不大，却带着不容置疑的力量，“撤了，我们只是换个地方等死。下面的变故，是危机，也可能是我们唯一的机会窗口。”
她走到主屏幕前，指着那扇模糊的“门”：“金色能量体在阻止收割者靠近那扇‘门’。这说明，‘门’的重要性毋庸置疑，而且金色存在至少暂时不是我们的敌人，甚至可能在无意中为我们创造了机会。收割者被牵制，这是我们接近‘门’的唯一可能。”
“可是怎么进去？怎么接近？那能量乱流就能把我们撕碎！”雷顿皱眉。
“不是强攻，是潜入。”叶火眼中闪过一丝锐利的光，“利用它们交战产生的能量乱流和视线盲区。‘希望破晓号’目标太大，但我们有改装过的小型突击艇，加上新纪元的那套隐身涂层和抗干扰技术，有机会悄无声息地渗透进去。目标不是参战，而是尽可能靠近‘门’，进行近距离扫描，获取最关键的数据，甚至……尝试与林尘的意识共鸣，看看能否与‘门’建立初步连接。”
这个计划大胆到近乎疯狂！在两只巨兽搏斗的战场上穿梭，无异于刀尖跳舞！
“太冒险了！”几个小头领连连摇头。
“我同意叶队的看法。”王大明站到叶火身边，斩钉截铁，“窝囊死不如拼一把！老子这条命早就赚了！我打头阵！”
“技术上是存在理论可能的。”李薇推了推眼镜，手指在控制台上飞快操作，模拟出一条极其曲折、风险极高的渗透路径，“但容错率低于5%。任何一点意外，我们都将尸骨无存。”
“5%……也比等死强。”叶火看向雷顿，“雷顿首领，铁砧峡谷需要有人留守，为我们提供撤退接应和必要的信息支援。潜入任务，由我、大明、李薇执行。山猫负责驾驶突击艇。峡谷的安危，就交给你了。”
雷顿死死盯着叶火，独眼中的挣扎持续了足足一分钟，最终化作一声沉重的叹息，随即又变为狠厉：“妈的！老子这辈子就没怂过！干了！峡谷交给老子，只要我还有一口气，就给你们守住退路！但你们记住，情况不对，立刻给老子撤！活着回来！”
战略既定，整个铁砧峡谷如同上紧发条的机器，以最高效率运转起来。所有资源向潜入任务倾斜：最好的小型突击艇被加装最后储备的隐身模块和额外的能量护盾；李薇紧急编写针对能量乱流的导航规避算法；王大明检查所有武器和装备；叶火则抓紧最后的时间，进行深度冥想，尽可能恢复精神力，巩固与林尘意识碎片的连接。
数小时后，一切准备就绪。搭载着四人的小型突击艇“暗影之刃”号，如同幽灵般悄然滑出平台船坞，向着下方那如同地狱入口般的数据墓园潜行而去。
艇内气氛凝重。山猫全神贯注地操控着飞船，在狂暴的能量乱流中寻找着李薇计算出的那条脆弱的安全路径。王大明检查着外骨骼和武器，做着最后的战斗准备。李薇紧盯着传感器，监控着前方战场的能量变化和两个恐怖存在的相对位置。
叶火闭目凝神，护符紧贴胸口。随着距离拉近，林尘意识碎片的波动越来越强烈，那扇“门”散发出的、宏大而古老的能量气息也愈发清晰。一种莫名的吸引力，从灵魂深处升起。
突然，李薇低呼：“注意！收割者的一次重击将金色能量体逼退了三公里！它们交战区域出现了一个短暂的真空带！路径清晰了！就是现在！全速突进！”
“坐稳了！”山猫低吼一声，推动操纵杆，“暗影之刃”号引擎过载，如同利箭般射向那片短暂的安全通道，直刺墓园深处，目标——那扇越来越近的、散发着令人心悸波动的巨大能量之门！
命运的轮盘，在这一刻，被推向了未知的极点。