王爷的“地图”！
王爷的“标记”！
那划痕…莫非代表的是地脉走向？
或是行进的路径？
而那赭红色、温热的小石子…
代表的是…肥遗藏身的“热源”？
它被“埋”在一条地脉的尽头？！
“老奴…明白了！谢王爷指点！”
刘伯声音干涩，朝着似乎已然入睡的萧景琰深深一揖，不再犹豫，转身疾步而出！
队伍很快集结完毕。
令刘伯有些意外却又在“意料之中”的是，当他来到府门时，发现李公公已经给萧景琰披上了一件挡风的斗篷，王爷本人则抱着布老虎，一脸困倦懵懂地站在车驾旁。
“王爷他…听说要出门，定要跟着…”李公公一脸为难和担忧。
刘伯看着王爷那空洞的眼神和依恋地抱着布老虎的模样，心中了然。
这绝非简单的孩童心性。
王爷这是要…亲自前往！
是因为那“坏东西”太过厉害，必须他亲自才能“找”到？
还是说，此行另有深意？
刘伯不敢揣测，也不再劝阻，只是郑重道：
“既如此，便有劳李公公一路悉心照料王爷。此行恐有艰险，万事小心。”
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车队驶出凉州城，一路向西。
越往西行，景象愈发荒凉凄惨。
如果说凉州城附近还能看到些许挣扎求存的绿意，那么西部之地，便如同被天火彻底焚烧过后的灰烬。
大地干裂，沟壑纵横，赤土千里，不见半点生机。
枯死的树木如同扭曲的黑色骸骨，指向苍穹，无声地控诉着这场无情的旱劫。
废弃的村落只剩下断壁残垣，被风沙侵蚀得失去了原本的形状。
空气中弥漫着令人窒息的热浪和尘土味，吸入口鼻，如同吞下烧红的沙粒。偶尔能看到零星逃难的百姓，拖家带口，面如死灰，眼神麻木地向东跋涉，看到王府的车队，也只是麻木地看一眼，再无多余反应。
一片末日景象。
刘伯和护卫们的心情愈发沉重，怒火与悲悯交织。
两名老向导更是唉声叹气，眼中含泪，诉说着往日这片土地虽贫瘠却尚有生机的模样。
唯有萧景琰，对窗外的凄惨景象似乎毫无感触。
他大部分时间都蜷在车厢里，抱着布老虎打瞌睡。
偶尔醒来，也是呆呆地看着窗外，眼神空茫，仿佛外面那片焦土在他眼中与王府花园并无区别。
只有当车队停下歇息，他脚踩在滚烫龟裂的土地上时，才会微微蹙一下眉，小声嘟囔一句：“…烫脚…”
然后便催促李公公快回车上。
他的所有表现，都像一个被娇惯坏了、不谙世事的痴儿，与这趟“巡察灾情”的严肃目的格格不入。
然而，刘伯却不敢有丝毫怠慢。
他时刻留意着王爷最细微的举动。
他发现，王爷虽然看似对窗外景象不感兴趣，但每当车队行驶到某些特定的岔路口，或是需要选择方向时，王爷总会“恰好”地做出一些看似无意的举动。
有时是手里的布老虎“不小心”掉到了车厢的某一侧，他捡起来时，目光会往那个方向瞟一眼。
有时是喝水的时候，“突然”被呛到，咳嗽着指向某个方向。
有时更是直接，比如车辆正平稳行驶，他却“莫名其妙”地拍打着车厢板，指着完全背离道路的一个方向，含糊地喊着：“…那边…石头…好看…”
每一次，刘伯都毫不犹豫，立刻命令车队按照王爷“无意”指示的方向调整行进路线。
两名老向导起初大为不解，甚至提出异议，认为王爷所指的方向往往是更加荒芜、甚至无路可走的死地，绝非勘察水源的正途。
但刘伯态度异常坚决，甚至带着一种不容置疑的威严：
“王爷虽心智如幼，却洪福齐天，直觉最是灵敏！或许便能于绝处逢生！依王爷所指前行！”
向导和护卫们只得将信将疑地照做。
结果令人震惊！
王爷所指的道路，往往异常崎岖难行，有时甚至需要护卫下马徒步开辟。
但每一次，当他们艰难地穿过一片看似绝境的区域后，总会发现一些极其隐蔽的、早已干涸的古河道，或是通往某个废弃矿坑的捷径，反而大大缩短了路程！
更令人惊异的是，越往王爷指引的方向走，周遭环境的干旱和死寂就越发严重，空气也越发燥热，但那并非阳光直射的酷热，而是一种从地底深处渗透上来的、带着硫磺气息的阴燥！
仿佛他们正在接近某个恐怖的“热源”核心！
刘伯心中愈发确定，王爷正在以一种无法理解的方式，精准地追踪着那旱魃肥遗的踪迹！
这一日，车队驶入了一片广袤无垠、色彩猩红的戈壁滩——赤砂戈壁。
这里的土地完全由一种赭红色的砂砾和岩石构成，在烈日炙烤下，如同燃烧的炭火，热浪扭曲空气，放眼望去，天地间只剩下一片令人心悸的血红。
这里，已经是生命的绝对禁区。连最耐旱的沙棘和蜥蜴都已绝迹。
两名老向导面露惧色，连连劝阻：
“刘管事，不能再往前了！这赤砂戈壁是死地！自古进去的人就没见出来过！里面除了吃人的流沙就是毒蝎子，根本不可能有水！”
护卫们也有些骚动，看着眼前这片如同地狱入口般的猩红世界，心生寒意。
刘伯也犹豫了。
王爷的指引，真的要对吗？
这地方，怎么看都不像能藏匿水源，反而像是…旱魃的老巢？
就在这时，一直安静待在车里的萧景琰，忽然挣扎着要下车。
李公公拦不住，只好扶他下来。
萧景琰的双脚一踩在赤红色的滚烫砂砾上，立刻就缩了一下，脸上露出明显的不适和嫌弃。
但他却没有立刻退回车上，而是抱着布老虎，深一脚浅一脚地朝着戈壁深处走了几步。
他停下脚步，微微歪着头，似乎在感受着什么。