雨，下得很大。
这场雨似乎要将王都几个月来积攒的血腥、污秽和焦味统统洗刷干净。雨水顺着刚刚修复了一半的宫殿飞檐落下，在青灰色的石板路上汇聚成一条条浑浊的溪流。
金蔷薇宫，议政厅。
气氛比外面的雷雨天还要压抑。
长条形的黑胡桃木桌两侧，坐满了艾瑞亚王国最有权势的人。那些幸存下来的大贵族、各郡的领主、还有炼金协会的几位长老，此刻都正襟危坐，脸上的表情精彩纷呈——有的愤怒，有的惊恐，有的则是一脸阴沉的算计。
所有的目光，都聚焦在长桌尽头。
那里坐着一位年轻的国王。
亚历克·温莎没有戴那顶象征王权的荆棘金冠，也没有穿繁复的礼服。他只穿了一件简单的白色衬衫，袖口甚至沾着一点墨迹。他的黑眼圈很重，显得有些憔悴，但那双眼睛却亮得让人不敢直视。
在他的手边，放着一摞厚厚的羊皮卷。
卷首用鲜红的朱砂写着一行触目惊心的大字——《关于炼金术滥用限制及魔能监管的特别法案》。
俗称：《法比安法案》。
“陛下，这太荒谬了！”
一声怒喝打破了死寂。
说话的是霍尔斯顿公爵，一位拥有肥硕身躯和同样庞大领地的老牌贵族。他猛地拍了一下桌子，震得面前的银杯嗡嗡作响。
“全面禁止人体魔能实验？封存所有涉及灵魂领域的炼金研究？甚至还要对所有三阶以上的炼金术士进行强制性的精神评估？”
霍尔斯顿公爵挥舞着肥厚的手掌，唾沫横飞。
“您知道这意味着什么吗？这意味着我们在自废武功！邻国的法师塔正在日夜不停地运转，而我们却要给自己的炼金术士戴上镣铐？这是在把艾瑞亚王国推向深渊！”
“深渊？”
亚历克轻笑了一声。
他并没有发怒，只是伸出一根修长的手指，轻轻点了点那份法案。
“公爵大人，您见过真正的深渊吗？”
霍尔斯顿愣了一下：“什么？”
“我见过。”
亚历克的声音很轻，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“在泥瓦巷，我见过一家五口人因为喝了被污染的水，在睡梦中融化成了一滩烂泥。他们的灵魂被困在那个名为沃拉克的怪物体内，日夜哀嚎。”
“在悔罪堡，我见过数千名忠诚的士兵，被他们信赖的长官当成燃料，烧成了满地的琉璃。”
“在王宫的地下室……”
亚历克的目光扫过在座的炼金协会长老，眼神瞬间变得如刀锋般锐利。
“我看到了法比安·克雷尔留下的实验记录。他把活人当成耗材，把禁忌当成真理。他为了所谓的‘神之领域’，亲手制造了一个差点吞噬整个世界的怪物。”
“各位。”
亚历克站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，像是一头准备扑食的年轻狮子。
“把艾瑞亚推向深渊的，不是镣铐。”
“正是你们口中那种……毫无底线、不受监管的‘自由’。”
大厅里一片死寂。
炼金协会的长老们羞愧地低下了头。法比安曾是他们的骄傲，如今却成了钉在耻辱柱上的罪人。
“可是……陛下……”
霍尔斯顿公爵依然不甘心，他擦了擦额头上的冷汗，试图换一个角度，“就算要限制，也没必要做到这种程度吧？这不仅会引起炼金术士们的不满，更重要的是……这会动摇王国的根基啊！很多产业都依赖于炼金术……”
“动摇根基？”
一直沉默不语的宰相奥德里奇突然开口了。
这位侍奉了两代君王的老人，此刻显得格外苍老，但他的腰杆却挺得比任何时候都直。
“公爵，您所谓的根基，是指您名下那几座靠着违规排放炼金废料而日进斗金的矿场吗？”
奥德里奇从怀里掏出一本账册，轻轻扔在霍尔斯顿面前。
“还是指您暗中资助的那几个……专门研究如何用炼金药剂控制奴隶精神的地下实验室？”
霍尔斯顿的脸瞬间变成了猪肝色。他哆嗦着嘴唇，死死地盯着那本账册，一句话也说不出来。
“时代变了，各位。”
亚历克重新坐回椅子上，语气恢复了平静，却透着一股不容置疑的冷酷。
“以前，我们以为魔力是恩赐，是可以随意挥霍的资源。”
“但沃拉克用几十万条人命教会了我们要学会敬畏。”
“这份《法比安法案》，不是在和你们商量。”
亚历克拿起羽毛笔，在那份羊皮卷的末尾，重重地签下了自己的名字。笔尖划破纸张，发出“嘶啦”一声轻响，像是在割裂旧时代的咽喉。
“这是命令。”
“从今天起，任何违背此法案者，剥夺爵位，没收家产，流放极北苦寒之地。”
“或者……”
亚历克抬起眼皮，淡淡地看了霍尔斯顿一眼。
“你们也可以选择去和塞拉斯那个疯子聊聊。听说他最近在荒野上游荡，专门找那些不守规矩的人‘谈心’。”
听到“塞拉斯”这个名字，在场的所有人都忍不住打了个寒颤。那个游侠现在的名声，比地狱里的恶鬼还要恐怖。
“臣……附议。”
炼金协会的首席长老第一个站了起来，颤巍巍地举起了手。
紧接着是奥德里奇，然后是其他的领主。
最后，霍尔斯顿公爵颓然地瘫坐在椅子上，像是被抽走了脊梁骨，有气无力地举起了那只肥胖的手。
“通过。”
亚历克合上法案，将它交给身边的侍从官。
“但这只是第一件事。”
年轻的国王并没有给众人喘息的机会。他从桌下又拿出了一份文件。
这份文件很薄，只有一张纸。但它带来的冲击力，却比刚才那厚厚一摞法案还要大。
“关于确认‘新生平原’为王国特别自治领的敕令。”
大厅里瞬间炸开了锅。
“什么？！”
“把骸骨平原……不，新生平原给那群拾荒者？”
“陛下！这万万不可啊！那可是王国的领土！怎么能交给一群流民和乞丐管理？”
“而且还要承认那个叫艾拉的女拾荒者为‘领主’？她连个贵族头衔都没有！这简直是……简直是有辱斯文！”
反对的浪潮一浪高过一浪。
对于这些高高在上的贵族来说，限制炼金术只是割肉，而承认一群底层泥腿子的地位，简直是在打他们的脸。在他们眼里，拾荒者和老鼠没什么区别，怎么能和他们平起平坐？
“安静。”
亚历克没有拍桌子，也没有怒吼。他只是平静地吐出这两个字。
但那种从尸山血海中历练出来的威压，却让喧闹的大厅瞬间安静了下来。
“流民？乞丐？”
亚历克站起身，走到窗边，看着外面那连绵不断的雨幕。
“当沃拉克的战争化身冲向王都的时候，是这群‘乞丐’在平原上拖住了它。”
“当我们的正规军被吓破了胆，丢盔弃甲的时候，是这群‘流民’用血肉之躯筑起了防线。”
“那个叫艾拉的女人，她没有高贵的血统，没有华丽的盔甲。”
“但她唤醒了大地之心。”
亚历克猛地转过身，目光如电。
“在这个国家最危难的时候，拯救它的不是坐在在大厅里争吵的你们，而是那群在泥地里刨食的人！”
“他们用命换来的土地，如果不给他们……”
亚历克冷笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“难道给你们吗？给你们去建新的庄园？去建新的猎场？还是去建新的、用来排放污水的工厂？”
贵族们面面相觑，一个个脸色涨红，却无人敢反驳。
“听着。”
亚历克走回王座前，双手按在桌面上，身体前倾，那种压迫感让离得最近的几个领主几乎窒息。
“这不是赏赐。”
“这是承认。”
“承认他们是这片土地的主人，承认他们拥有和我们一样的尊严。”
“新生平原将享有高度的自治权。他们可以组建自己的卫队，制定自己的律法，除了必要的外交和国防，王都不再干涉他们的内政。”
“另外……”
亚历克看了一眼奥德里奇，老宰相立刻心领神会地补充道：
“王国将免除新生平原未来十年的所有赋税，并提供第一批重建物资。”
“这是王国的赎罪。”
亚历克说完，直接在敕令上盖下了鲜红的国王印章。
“散会。”
……
人走空了。
喧嚣的议政厅重新归于死寂。只有窗外的雨声，依旧噼里啪啦地敲打着玻璃。
亚历克像是被抽干了力气一样，重重地跌坐在椅子上。他闭上眼睛，揉着发胀的太阳穴，那张年轻的脸上，终于露出了一丝掩饰不住的疲惫。
“陛下，您今天……太急了。”
奥德里奇并没有走。他走到亚历克身后，熟练地为年轻的国王倒了一杯热茶。
“霍尔斯顿那帮人不会善罢甘休的。明面上他们不敢反对，但背地里……”
“我知道。”
亚历克接过茶杯，并没有喝，只是感受着那滚烫的温度。
“他们会搞小动作，会囤积物资，会煽动舆论……甚至可能会像索拉那样，策划新的阴谋。”
“但我不怕。”
亚历克睁开眼睛，看着杯中起伏的茶叶。
“奥德里奇，你知道瑟伦叔叔临走前对我说了什么吗？”
“老国王说了什么？”
“他说，这顶王冠是烫的。”
亚历克苦笑了一声，摸了摸自己空荡荡的头顶——那里虽然没有戴着金冠，但他却觉得有一圈无形的荆棘，已经深深地扎进了肉里。
“以前我不懂。现在我懂了。”
“所谓的王，不是坐在高处接受膜拜的神像。”
“王是一个补锅匠。”
“这个国家已经千疮百孔了。法比安挖了个大坑，马尔萨斯点了一把火，沃拉克把最后一点遮羞布都撕碎了。”
“我现在做的，就是在一片废墟上，试图把这些碎片重新粘起来。”
“如果我不急，如果我不狠……”
亚历克抬起头，看向窗外那灰蒙蒙的天空。
“那些裂缝就会越来越大，直到把所有人都吞进去。”
“而且……”
他的眼神变得柔和了一些。
“凯兰走了。”
“他去黑暗里帮我挡刀子了。他把光鲜亮丽的舞台留给了我，把最危险、最脏的活儿留给了自己。”
“如果我在家里连几个只敢动嘴皮子的贵族都搞不定……”
亚历克一口喝干了杯中的热茶，那种滚烫的感觉顺着喉咙流进胃里，化作一股辛辣的勇气。
“那我还有什么脸面，去见那些在外面拼命的朋友？”
奥德里奇看着眼前这个年轻人。
几个月前，他还只是个有些理想主义、喜欢在难民营里帮忙的闲散大公。
而现在。
在那双有些充血的眼睛里，奥德里奇看到了一种名为“君王”的冷酷与担当。
那是被苦难和责任，硬生生催熟的成长。
“陛下。”
奥德里奇后退一步，深深地鞠了一躬。这一次，他的腰弯得比任何时候都要低，都要诚恳。
“老臣这把骨头还算硬朗。”
“那些背地里的脏活、累活、骂名……就让老臣来替您担着吧。”
“您只需要往前走。”
“哪怕前面是刀山火海，艾瑞亚……也只能跟着您往前走了。”
……
同一时刻。
新生平原。
雨并没有下到这里。这里的风依然干燥，带着泥土和青草的芬芳。
一匹快马从西方疾驰而来，马蹄卷起一阵尘土。
“大姐头！大姐头！”
送信的骑士还没到营地，就扯着嗓子大喊起来。那是之前派去王都的联络员，一个曾经做过小偷、跑得比兔子还快的机灵鬼。
正在指挥众人搭建新磨坊的艾拉直起腰，擦了一把额头上的汗。
“慌什么？天塌了？”
“不……不是！”
联络员翻身下马，因为太激动，差点摔个狗吃屎。他手里挥舞着一张用防水油布包裹的羊皮纸，脸涨得通红。
“是敕令！国王的敕令！”
“亚历克那个……哦不，陛下！陛下他承认了！他承认咱们了！”
联络员把那张盖着鲜红印章的敕令递到艾拉面前，手都在抖。
“咱们不是流民了！不是乞丐了！”
“这里……以后叫‘新生特别自治领’！咱们拥有自治权！不用交税！咱们是这里真正的主人了！”
营地里瞬间安静了。
所有人都停下了手里的活计。那些正扛着木头的、正在和泥的、正在生火做饭的人，全都呆呆地看着那张薄薄的纸。
在他们的一生中，从未得到过任何来自“上面”的承认。
他们习惯了被驱赶，被鄙视，被当成垃圾一样清理。
而现在。
那张纸告诉他们：你们是人。是有尊严的、拥有土地的人。
“大姐头……”
老赫姆洛克凑过来，眼圈有些发红，“这……这是真的吗？那个小国王……没骗咱们？”
艾拉接过敕令。
她不识字。
但她认得那个印章，认得那种来自王权的、不容置疑的纹路。
更重要的是，她记得那个年轻人在难民营里，为了救一个感染的孩子，毫不犹豫地跪在泥水里的样子。
“是真的。”
艾拉的声音有些沙哑。
她小心翼翼地把敕令叠好，塞进怀里——贴着心口的位置。
“他没骗我们。”
“那个坐在王座上的傻小子……”
艾拉抬起头，看向西方，那个遥远王都的方向。她的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼角却有一滴晶莹的东西滑落。
“他还真把咱们当朋友了。”
“吼——！！！”
下一秒，巨大的欢呼声响彻了整个平原。
人们扔掉手里的工具，互相拥抱，痛哭流涕。有人跪在地上亲吻泥土，有人发疯一样地奔跑。
那是一种积压了几代人的屈辱，终于被洗刷后的释放。
在这片欢腾的海洋中，艾拉独自走到那座巨大的龙骨之上。
她摸了摸腰间的匕首——那是塞拉斯留下的。
又摸了摸怀里的敕令——那是亚历克送来的。
“一个在黑暗里杀人，一个在光明里立法。”
艾拉看着脚下这片正在复苏的土地，看着那些正在为了未来而欢呼的人们。
“行吧。”
“既然你们都在拼命。”
“那我也不能掉链子。”
她拔出匕首，猛地插进脚下的龙骨之中，声音虽然被欢呼声淹没，却坚定如铁：
“只要我艾拉还活着一天。”
“这片平原……”
“就谁也别想夺走！”
风吹过新疆平原。
吹过正在欢呼的人群，吹过那颗正在地底深处有力搏动的“大地之心”。
在那金色的波纹中，一个新的时代，如同那刚刚破土的嫩芽，虽然稚嫩，虽然脆弱。
但它，扎下了根。