紫宸殿的鎏金梁柱在晨光中泛着冷冽的光泽，殿内的空气仿佛凝固成了实质。二十四根盘龙柱下，文武百官分列两侧，衣袂翻飞间，却无一人敢发出半分声响。所有人的目光都集中在大殿中央的御座上，王阳身着玄色十二章纹龙袍，指尖轻轻敲击着扶手，凤婉则端坐于侧位，凤冠霞帔衬得她面色沉静如水。
今日的朝会不同寻常。自世界联盟成立、全球秩序渐稳后，压在所有人心头的，终于只剩下最后一个关乎帝国根基的问题 —— 继承人。
“陛下，” 户部尚书周岚出列，她是三朝元老，也是传统贵族势力的代表，花白的鬓发在一丝不苟的朝服映衬下更显肃穆，“如今四海升平，万国来朝，帝国基业已稳。臣以为，当尽早确立储君，以安民心，以固国本。”
她的话音刚落，殿内便响起一阵低低的附和声。右列的贵族官员们纷纷颔首，目光不约而同地瞟向御座后侧的屏风 —— 那里，王阳与凤婉的长子王曜正身着世子蟒袍，垂手侍立。
王曜今年刚满二十，自幼在皇家书院就读，师从林清韵与多位大儒，弓马娴熟，文采斐然，更在凌汐的船队中历练过三年，政绩虽不算突出，却也中规中矩，符合传统储君的所有标准。
“周尚书所言极是。” 礼部侍郎紧接着出列，“古往今来，国之传承，必循血脉。陛下与女王陛下的子嗣，身负天潢贵胄之尊，更承陛下之智、女王之德，唯有立世子为王储，方能保证帝国传承不辍，宗庙香火永续。”
“循血脉？” 一声清冷的反驳响起，左列文官之首的御史大夫林清韵缓步走出。她身着青色官袍，气质温婉却目光坚定，“侍郎大人所言，乃是旧制。昔年女儿国因循‘女尊男卑’，传位只论性别不论贤愚，险些亡国。若非陛下力挽狂澜，推行革新，何来今日之盛世？”
她转身面向御座，声音掷地有声：“陛下常言，文明之进步，在于摒弃陋习，择优而取。储君乃国之未来，若仅凭血脉便定终身，万一子嗣昏聩无能，岂非要将亿万生民推入水火？昔年西方生物文明便是因世袭制导致近亲繁殖，人才凋零，才最终走向衰败，此等前车之鉴，不可不察。”
林清韵的话如同投入湖面的巨石，瞬间激起千层浪。殿内的争论声陡然响起，支持世袭的贵族与倡导贤能的革新派立刻分成两派，各执一词，互不相让。
“林大人此言差矣！” 镇国公楚威，楚瑶的亲姑母，拍案而起，“世子殿下天资聪颖，文武双全，怎会是昏聩无能之辈？血脉传承不仅是规矩，更是人心所向。若废长立贤，岂不是要打破‘嫡长子继承制’的千年传统？到时候诸子争位，朝野动荡，谁来负责？”
“镇国公只知传统，却不知时移世易。” 兵部尚书楚瑶一身银甲未卸，刚从北疆军演赶回朝堂，她的声音带着沙场历练出的果决，“当年陛下推行新军制，打破‘女子只能为将’的传统，才有了今日横扫天下的强军；推行科举制，打破贵族世袭官爵，才有了遍布朝野的贤才。为何到了继承皇位，反而要固守陈规？”
她目光扫过殿内，气场全开：“臣以为，储君之选，当以德才为先。世子殿下虽佳，但帝国之中，未必无更胜一筹之人。不如设立考核之制，广纳宗室子弟与天下英才，经文韬、武略、民生、外交四项考核，择优而立。如此既能保证继承人的能力，又能服众，岂不是两全之策？”
楚瑶的提议得到了革新派官员的一致赞同，就连素来中立的大理寺卿林薇也点头附和：“楚尚书所言有理。礼法之根本，在于维护家国安定，而非墨守成规。若嫡长子继承制有碍国之发展，便该酌情修改。臣建议，可由宗人府、内阁、监察院共同组成考核委员会，全程公开透明，杜绝舞弊，如此方能服众。”
殿内的争论愈发激烈，双方各有依据，互不相让。王阳始终沉默地听着，指尖的敲击节奏未变，目光却缓缓扫过殿内的每一个人。他看到周岚等老臣紧锁的眉头，看到楚瑶眼中的坚定，看到林清韵的忧思，也看到屏风后王曜微微紧绷的肩膀。
凤婉轻轻握住他的手，低声道：“陛下，曜儿自幼勤勉，从未有过差错。立他为储，最是稳妥。” 作为女王，她深知稳定的重要性；作为母亲，她自然希望自己的儿子能继承大业。
王阳转头看向她，眼中带着一丝了然，却并未立刻回应。他起身走下御座，缓步走到殿中，争论声瞬间平息，所有人都屏息等待着他的决断。
“诸位所言，皆有道理。” 王阳的声音不高，却带着穿透人心的力量，“世袭制能保传承稳定，这是千年经验；贤能制能择最优者而用，这是文明进步之需。朕明白，你们争论的不仅是一个继承人，更是帝国未来的道路。”
他走到王曜面前，拍了拍儿子的肩膀。王曜抬起头，眼中带着几分紧张，更多的却是期待：“父亲。”
“曜儿，你随凌汐出海三年，治理过琼州府，功绩尚可。” 王阳的声音温和，却带着不容置疑的审视，“但你告诉我，若你登基，如何平衡世界联盟各国的利益？如何应对可控核聚变商业化可能引发的能源革命？如何保障偏远地区的民众也能享受到科技发展的红利？”
三个问题接连抛出，王曜一时语塞。他虽有才干，却从未深入思考过这些关乎全球格局的深层问题，平日里的政绩更多是在现有制度框架内完成，缺乏突破性的远见。
“陛下，世子殿下尚且年轻，来日方长，自然能慢慢学习。” 周岚连忙上前解围。
“年轻不是借口。” 王阳摇头，目光转向殿外，仿佛穿透了宫墙，看到了更遥远的未来，“朕当年穿越而来，接手的是一个内忧外患、民不聊生的女儿国。朕之所以能扭转乾坤，并非因朕天赋异禀，而是因朕深知，文明的传承，从来不是靠血脉，而是靠理念，靠制度，靠一代又一代人的不懈努力。”
他转身面向百官，声音陡然提高：“朕建立日不落帝国，不是为了让王家子孙世代享福，而是为了打造一个能持续进步、长治久安的文明体系。若仅凭血脉便能继承皇位，那与昔日的腐朽王朝何异？朕当年推翻的，正是这种不合理的制度，今日岂能重蹈覆辙？”
“陛下三思！” 楚威等贵族纷纷跪倒在地，“血脉传承是国本所在，若废除此制，恐引发宗室动荡，甚至动摇民心啊！”
“民心所向，从来不是血脉，而是安定与希望。” 王阳扶起楚威，语气诚恳，“镇国公，你是楚瑶的姑母，也是看着朕一步步走到今日的人。你说说，当年朕推行土地改革，触动了贵族利益，为何民众却拍手称快？因为朕让他们有了活路。后来朕推行性别平等，让男子也能入朝为官、参军入伍，为何天下归心？因为朕给了所有人公平的机会。”
他顿了顿，继续说道：“朕今日所言的贤能制，并非要完全摒弃血脉。宗室子弟若有贤能，自然能通过考核脱颖而出；若无能，即便身为嫡长，也不能担此重任。朕计划设立‘储君候选名录’，凡年满十八岁的宗室子弟，以及通过科举、军功等途径脱颖而出的寒门英才，均可入选。由内阁、监察院、世界联盟观察员共同组成考核团，每三年考核一次，优胜劣汰，最终由议会投票确定储君人选。”
“这…… 这岂不是将皇权置于议会之手？” 周岚面露忧色，“陛下，皇权至上，岂能受他人掣肘？”
“皇权并非至高无上。” 王阳摇头，眼中闪烁着超越时代的智慧，“朕当年说过，朕要建立的，不是一个由个人独裁的帝国，而是一个制度完善、权力制衡的文明共同体。皇权、相权、监察权相互制约，议会代表民众意志，这才是长治久安之道。朕的权力，来自于民众的信任，来自于制度的赋予，而非天生的血脉。未来的储君，也当如此。”
他的话让殿内陷入了长久的沉默。贵族们虽心有不甘，却无法反驳他的远见卓识；革新派官员则面露欣慰，深知这是帝国向现代文明迈出的关键一步。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，六夫人苏凝身着黑色劲装，快步走入殿中，手中捧着一份密报：“陛下，宗人府密报，部分宗室子弟因不满贤能制提议，暗中联络旧贵族，意图在城外集结，以‘清君侧、护血脉’为名施压。”
此言一出，殿内一片哗然。楚威脸色煞白，连忙跪倒：“陛下，臣不知此事，宗室绝无此意啊！”
王阳脸上没有丝毫波澜，仿佛早已预料到一般：“苏凝，命你的暗影卫即刻前往，控制局势，不得伤害一人，但也绝不能让他们扰乱京畿安宁。告诉他们，朕今日所言，并非最终决断，三日后，朕将在文华殿召开宗室大会，与所有宗室子弟当面商议。”
“是！” 苏凝领命而去。
王阳看着跪倒在地的楚威，缓缓说道：“镇国公，起来吧。朕知道，很多人一时难以接受变革，但时代的车轮滚滚向前，无人能挡。宗室子弟若能认清形势，积极参与考核，朕自然会给他们施展才华的机会；若执意顽抗，妄图阻碍文明进步，朕也绝不姑息。”
楚威颤巍巍地起身，眼中满是敬畏。她此刻才真正明白，眼前的这位帝王，早已不是当年那个需要依靠政治联姻站稳脚跟的异邦人，他的远见与魄力，早已超越了所有人的想象。
朝会散去后，王阳回到后宫的议事厅，十位夫人早已在此等候。她们围坐在圆桌旁，桌上摆着清茶与点心，气氛却不如往日轻松。
“陛下，今日朝堂上的争论，我们都听说了。” 大夫人楚瑶率先开口，“宗室子弟暗中集结，虽是少数人的行为，但也说明世袭制的根基深厚，强行推行贤能制，恐怕会引发动荡。”
“楚瑶说得有道理。” 二夫人金如玉附和道，“从经济层面来看，稳定是发展的前提。若宗室与贵族联合反对，可能会影响税收、贸易等诸多方面，不利于全球经济的复苏。”
“但贤能制才是长久之计啊！” 五夫人林清韵反驳道，“我们不能因为一时的稳定，就放弃文明进步的机会。当年陛下推行工业革命、科技革新，哪一次没有遇到阻力？若不是陛下坚持，何来今日的日不落帝国？”
“清韵说得对，但也不能操之过急。” 七夫人林薇沉吟道，“礼法的变革需要循序渐进。陛下今日提出的‘储君候选名录’与考核制，其实是一种折中方案，既兼顾了宗室的利益，又体现了贤能选拔的原则，只是需要时间让大家接受。”
“臣妾觉得，关键在于争取民心。” 九夫人田灵儿说道，“普通民众最看重的是生活是否安定，日子是否越过越好。只要我们让他们明白，贤能制能选出更有能力的君主，让国家更加强大，让他们的生活更加幸福，他们自然会支持陛下的决策。”
“灵儿说得有理。” 八夫人慕容嫣点头，“外交方面，世界联盟的成员国大多认可贤能制，他们也不希望看到一个因世袭而可能走向衰败的帝国。臣妾可以利用外交渠道，向各国传达陛下的理念，争取国际社会的支持，这样也能给国内的保守派施加压力。”
十位夫人各抒己见，有的担忧稳定，有的坚持革新，有的提出具体的实施策略，却无一人真正反对王阳的核心主张。她们跟随王阳多年，早已深知他的远见卓识，也明白文明传承的真正意义所在。
王阳静静地听着，心中满是暖意。这些年，无论遇到多大的困难，这十位夫人始终是他最坚实的后盾。她们各有专长，却总能在关键时刻达成共识，与他并肩前行。
“诸位夫人所言，朕都记下了。” 王阳端起茶杯，轻轻抿了一口，“宗室大会三日后召开，朕会亲自与他们沟通。苏凝，你要严密监控宗室的动向，确保大会顺利进行；清韵，你负责起草考核制的具体章程，要做到公平、公正、公开；慕容嫣，你即刻联络各国使者，争取他们的支持；金如玉，你要稳定经济秩序，防止保守派趁机扰乱市场；楚瑶，你调遣禁军，加强京城防卫，以防不测。”
“是！” 夫人们齐声领命，各自起身准备去了。
议事厅内只剩下王阳和凤婉。凤婉走到他身边，轻轻依偎在他肩头：“陛下，你真的不担心曜儿会伤心吗？他盼着这个储君之位，盼了很多年。”
王阳握住她的手，眼中带着一丝柔和：“朕当然担心。但作为父亲，朕不能因为溺爱，就把他推到一个他无法胜任的位置上。曜儿的性格沉稳有余，魄力不足，适合治理一方，却未必能扛起全球格局下的帝国重任。今日朝堂上的三个问题，他答不上来，并非学识不够，而是眼界尚未达到。朕给他的，不是剥夺，而是一个更适合他的未来。”
他起身走到窗前，望着庭院中随风摇曳的梧桐叶，语气带着几分怅然：“朕穿越而来，一无所有，靠着诸位夫人的辅佐和天下百姓的信任，才走到今日。朕深知权力的重量，那不是荣耀，而是亿万生民的生计与希望。若曜儿没有对应的能力，强行坐上那个位置，只会被权力压垮，最终不仅害了他自己，也会毁了这个帝国。”
凤婉沉默了，她知道王阳说得有理。这些年，她看着王阳为了帝国呕心沥血，看着他在战争与改革中做出无数艰难抉择，也明白那个至高无上的位置，从来都不是什么安乐窝。只是作为母亲，她终究心疼儿子的失落。
“陛下，” 凤婉轻声道，“不如我们亲自去看看曜儿吧？他此刻心里，想必很难受。”
王阳点头，与凤婉一同前往东宫。刚走到殿门外，便听到里面传来一声沉闷的器物碎裂声。推开门，只见王曜正站在书房中央，地上散落着笔墨纸砚，他的脸上满是屈辱与不甘，眼眶通红。
“父亲，母亲。” 看到王阳与凤婉，王曜连忙低下头，声音带着几分哽咽。
王阳走上前，捡起地上的一块砚台碎片，语气平静：“怎么，在怪父亲没有直接立你为储？”
王曜猛地抬起头，眼中的泪水终于忍不住滚落：“孩儿不敢！只是…… 只是孩儿不明白，为何父亲要打破千年传统，让外人也有机会觊觎皇位？孩儿这些年勤勉学习，刻苦历练，难道还不够资格吗？”
“资格？” 王阳看着儿子，语气凝重，“曜儿，你告诉父亲，储君的资格是什么？是血脉？是勤勉？还是能让帝国长治久安、让百姓安居乐业的能力？”
他将碎片放在桌上，继续说道：“当年你祖母，也就是先女王，将皇位传给你母亲，并非因为你母亲是唯一的子嗣，而是因为她在危难之中展现出的决断与担当。后来你母亲信任朕，将国政托付于朕，也并非因为朕是她的夫君，而是因为朕能带来变革，能让女儿国摆脱困境。”
“你在琼州府的三年，政绩尚可，但你治理的，不过是一方水土。你可知，如今的帝国，疆域横跨三大洲，统领数十个成员国，面临的是能源革命、文明冲突、生态治理等无数复杂问题。你能平衡联盟各国的利益吗？能应对生物科技与机械文明的融合难题吗？能在天灾人祸面前稳定全球秩序吗？”
王阳的每一个问题，都像重锤般砸在王曜的心上。他张了张嘴，却一个字也说不出来。他不得不承认，父亲的话一针见血，那些关乎全球格局的深层问题，他从未真正深入思考过。
“父亲并非不信任你，而是希望你能认清自己的位置。” 王阳的语气缓和下来，“朕设立储君考核制，对你而言，也是一次机会。如果你能通过考核，证明自己有能力扛起这份责任，朕与你母亲，还有天下百姓，自然会支持你。如果不能，那也并非失败，只是说明你更适合做一个守护一方的贤王，而非统领全局的帝王。”
凤婉走到儿子身边，轻轻拭去他的泪水：“曜儿，你父亲说得对。权力越大，责任越重。母亲当年接手女儿国时，日夜难安，生怕自己做得不好，辜负了百姓的信任。你还年轻，未来的路还很长，不必急于一时。无论你最终是否能成为储君，你都是母亲的骄傲。”
王曜看着父母眼中的期许与关爱，心中的委屈与不甘渐渐消散，取而代之的是一种清醒的认知。他双膝跪倒在地，向王阳与凤婉叩首：“孩儿明白了。父亲母亲的教诲，孩儿铭记于心。从今往后，孩儿会潜心学习，弥补自身不足，无论最终能否入选储君候选名录，都会尽己所能，为帝国效力。”
王阳扶起儿子，脸上露出一丝欣慰的笑容：“好！这才是朕的儿子。明日起，你便跟随金如玉学习经济治理，跟随慕容嫣熟悉外交事务，三个月后，加入储君候选考核的预备班，与其他候选人一同学习竞争。”
“是！” 王曜重重点头，眼中重新燃起了光芒。
三日之后，文华殿内灯火通明，宗室大会如期召开。来自各地的宗室子弟、老牌贵族代表齐聚一堂，气氛比朝会更加紧张。不少宗室子弟脸上带着愤愤不平，显然对王阳的贤能制提议仍有抵触。
王阳端坐于主位，十位夫人分列两侧，苏凝的暗影卫与楚瑶的禁军暗中布防，确保大会安全。
“陛下，” 宗室长老王启率先开口，他是王阳的叔祖父，辈分极高，在宗室中威望甚重，“嫡长子继承制乃是祖宗之法，岂能说改就改？世子殿下身为嫡长，天资聪颖，理应直接立为储君。陛下此举，不仅违背祖制，更寒了宗室子弟的心啊！”
“王长老此言差矣。” 林清韵起身回应，手中捧着一卷文书，“所谓祖制，并非一成不变。昔年先祖建立女儿国，定下‘女尊男卑’的祖制，后来不也因时势变化，被陛下改革了吗？祖制的意义，在于维护家国安定，而非束缚文明进步。这是臣整理的历代王朝兴衰史，凡是固守世袭制、拒绝革新的王朝，最终都难逃覆灭的命运；而那些不拘一格选拔人才的时代，往往能迎来盛世。”
她将文书分发给各位宗室代表，继续说道：“陛下设立的储君考核制，并非要剥夺宗室子弟的机会，而是要给所有有能力的人一个公平竞争的平台。宗室子弟自幼接受良好教育，起点本就高于常人，若真有贤能，自然能在考核中脱颖而出。反之，若仅凭血脉便占据高位，不仅会让寒门英才寒心，也会让宗室子弟失去进取之心。”
“林大人说得好听！” 一位年轻的宗室子弟反驳道，“寒门英才虽有，但终究是少数。陛下此举，分明是要削弱宗室势力，扶持外人！我们王家的江山，岂能让外人染指？”
“江山？” 王阳的声音陡然响起，带着一丝威严，“这位宗亲此言有误。这日不落帝国，从来不是王家的江山，而是天下百姓的江山。朕当年带领女儿国走向强盛，并非为了王家的私利，而是为了让所有生活在这片土地上的人，都能过上安定幸福的生活。如今帝国统领全球，更是要兼顾所有成员国的利益，岂能再以‘王家江山’自居？”
他目光扫过殿内的宗室代表，语气诚恳：“朕知道，你们担心宗室势力被削弱，担心自己的利益受损。但朕可以向你们保证，只要宗室子弟有贤能，无论是否成为储君，都能在帝国中担任要职，发挥自己的作用。朕会设立宗室事务委员会，由贤能的宗室子弟担任负责人，统筹宗室的各项事务，保障宗室的合法权益。但与此同时，宗室也必须遵守国家法律，不得凭借特权为非作歹，否则，朕绝不姑息。”
“陛下，那考核制的具体章程，如何保证公平公正？” 王启长老问道，他的语气已经缓和了许多。
“朕已经命林清韵大人起草了考核章程，” 王阳示意林清韵宣读，“考核分为四个阶段：第一阶段为学识考核，涵盖经史子集、科技、法律、外交等诸多领域；第二阶段为实务考核，候选人需前往各地任职，解决实际问题，以政绩论高低；第三阶段为战略考核，通过沙盘推演、模拟谈判等方式，考验候选人的战略眼光与决策能力；第四阶段为民意考核，由各地百姓、官员、联盟观察员共同投票，最终综合四项成绩，确定储君人选。考核过程全程公开透明，由监察院与世界联盟代表共同监督，杜绝任何舞弊行为。”
林清韵宣读完毕，殿内的宗室代表们纷纷议论起来。不少人脸上的抵触情绪渐渐消散，取而代之的是一种认可。他们明白，王阳的提议并非要剥夺他们的机会，而是要建立一个更加公平、更加完善的选拔制度。
就在这时，苏凝快步走入殿中，低声向王阳禀报：“陛下，城外集结的宗室子弟听闻考核章程后，大多已经散去，只有少数几人仍在煽动闹事，已被暗影卫控制。”
王阳点头：“将那几人带上来。”
片刻之后，几名被捆绑的宗室子弟被带到殿中，他们正是暗中联络旧贵族、意图施压的主谋。看到殿内的情形，他们脸上顿时露出惊慌之色。
“陛下饶命！” 为首的宗室子弟王恒跪倒在地，连连叩首，“臣一时糊涂，被奸人蛊惑，才做出这等大逆不道之事，求陛下开恩！”
王阳看着他们，语气冰冷：“朕早已说过，改革可以商议，但绝不允许任何人以武力相威胁。你们勾结旧贵族，煽动民众，妄图扰乱京畿安宁，此等行为，已经触犯了帝国律法。”
他转向大理寺卿林薇：“林大人，按律处置。”
“是！” 林薇领命，命人将几人带下去。
殿内的宗室代表们见状，无不心惊胆战。他们终于明白，王阳推行改革的决心不可动摇，任何试图阻碍的人，都将受到严厉的惩罚。
王启长老站起身，向王阳叩首：“陛下高瞻远瞩，考核制公平公正，既能选拔贤能，又能保障宗室利益，臣代表全体宗室，赞同陛下的决策！”
其他宗室代表们也纷纷跪倒在地，齐声附和：“臣等赞同陛下决策！”
王阳看着眼前的景象，脸上露出了满意的笑容。他知道，继承制的改革，终于迈出了关键的一步。这不仅是帝国制度的一次重大革新，更是文明传承理念的一次升华。
“诸位平身，” 王阳说道，“既然大家都赞同，那储君考核制便正式推行。三个月后，储君候选名录开始申报，半年后，正式启动考核。朕希望所有宗室子弟都能积极参与，展现自己的才能，也希望天下英才都能把握机会，为帝国的未来贡献力量。”
大会结束后，文华殿内的宗室代表们陆续散去。十位夫人围拢到王阳身边，脸上都带着欣慰的笑容。
“陛下，恭喜你，顺利推行了继承制改革。” 楚瑶说道，眼中满是敬佩。
“这并非朕一人之功，” 王阳看着夫人们，语气诚恳，“若没有你们的辅佐，没有清韵起草的章程，没有慕容嫣争取的国际支持，没有苏凝的暗中维稳，这场改革绝不会如此顺利。”
“陛下说笑了，” 金如玉笑道，“我们都是陛下的妻子，辅佐陛下，本就是我们的责任。如今继承制的问题解决了，接下来，便是制度之争了。君主立宪还是共和，这可是比继承人人选更复杂的问题呢。”
王阳点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“是啊，这是帝国走向现代化的必经之路。不过，朕相信，只要我们同心同德，群策群力，就没有解决不了的问题。”
他望向窗外，夜色已深，星光璀璨。远处的皇宫之外，是万家灯火，是一片安宁祥和的景象。王阳知道，他所追求的，不仅仅是一个日不落的帝国，更是一个能持续进步、长治久安的文明共同体。而今天，他又朝着这个目标，迈出了坚实的一步。
接下来，等待他的，将是更加激烈的制度之争，是更加复杂的全球治理难题。但王阳并不畏惧，因为他知道，他不是一个人在战斗。他的身边，有十位才华各异、同心同德的夫人，有遍布天下的贤才良将，更有亿万支持他的百姓。
他坚信，在他们的共同努力下，这个诞生于女儿国的日不落帝国，终将成为照亮世界的文明灯塔，引领人类步入一个全新的纪元。