江州的夏夜，闷热中带着水汽。悦来客栈的天字号院内，灯火通明。
柳乘风无声地滑入书房，身上带着夜露的微凉：“公子，查清了。”
林逸放下手中的江州志，示意他坐下：“慢慢说。”
“三件事。”柳乘风压低声音，“第一，洪天霸今日离开沈园后，直接去了城西的‘醉仙楼’。那里是四海商行名下的产业。他在三楼雅间待了半个时辰，出来时脸色很不好看。风影卫的人扮作伙计送酒，隐约听到洪天霸在骂‘谢家小子坏我好事’。”
“谢云澜？”林逸手指轻叩桌面。
“正是。第二件事，”柳乘风继续道，“谢云澜这两日频繁出入刺史府后街那处私宅。他身边跟着的护卫中，有一个左耳缺了半边的汉子——这人我认得，三年前在北疆当过斥候，后来因伤退役，应该是在谢家做事。”
林逸眼神一凝：“退役的北疆斥候……所以谢家和宇文述私购军械之事，确实有关联。”
“不止如此。”柳乘风从怀中取出一张皱巴巴的草纸，“这是风影卫从醉仙楼后巷垃圾里翻出来的，应该是洪天霸或者他的手下丢弃的。上面写了个‘北’字，下面画了三道杠。”
林逸接过草纸，对着灯光细看。“北……三道杠。是约定暗号？还是指三日后？”
“属下推测，可能是三日后有批货要到。”柳乘风道，“已经让人盯紧码头，尤其是夜间。”
“第三件事呢？”
柳乘风神色凝重起来：“金风细雨楼的萧先生，今晚戌时三刻，悄悄去了孟夫子的听松书院。两人在书院后山的‘观云亭’密谈了两刻钟。我们的人不敢靠近，但看到萧先生离开时，手里多了一个锦盒。”
“孟秋声……”林逸沉吟，“这位江南大儒，看来也不是全然不问世事。”
书房内安静下来，只有烛火噼啪作响。明轩推门进来，送上刚到的飞鸽传书——来自宣州。
苏婉清的字迹清秀有力：“坊内一切安好，北疆新订单已排期生产，保安大队扩编顺利。闻江州水浊，夫君切记：蛟龙腾云需借势，勿困浅滩。妾在宣州，静待佳音。”信末附了一页神机坊本月的收支简表，盈余比上月又增一成。
林逸看完，心中安定不少。有苏婉清坐镇后方，他才能在前方放手施为。
“明轩，”他收起家书，“沈家送来的玉符，验过了吗？”
“验过了。”明轩点头，“午后我持符去了沈家在城东的一处货栈，说要调用快船往宣州送信。管事验符后十分恭敬，立刻安排了一艘轻舟，明日一早便可出发。符是真的，权限也属实。”
“好。”林逸起身，走到墙边悬挂的江州地图前，“既然沈青璃给了这份诚意，我们也不能白白受着。柳兄，你安排两个机灵的风影卫，持玉符上沈家的快船，往宣州走一趟。”
“公子的意思是？”
“让他们带上我的亲笔信给韩铁山。”林逸目光落在地图的运河线上，“神机坊保安大队新扩编的那批人，抽调三十个精锐，扮作商队护卫，分三批走不同路线来江州。要生面孔，身手要好，最好有懂水性的。到了之后，不要直接来找我们，先分散在码头附近落脚，听候指令。”
柳乘风眼中精光一闪：“公子是要……”
“未雨绸缪。”林逸淡淡道，“洪天霸今日敢在沈园那样说话，背后定有所恃。宇文述和谢家私购军械，四海商行与三皇子有牵扯——这几股势力若真搅在一起，江州随时可能起风浪。我们手上不能没有底牌。”
他转向明轩：“明日你去见萧先生，就说我想买两条消息：一是谢云澜此次来江州的真实目的；二是四海商行最近三个月在码头的异常货物流向。价钱让他开。”
“是。”明轩应下，“不过公子，金风细雨楼的消息，可信吗？”
“真真假假，总要听听看。”林逸道，“萧先生既然主动示好，我们不妨接招。况且……”他笑了笑，“沈青璃今日点出刺史府私宅军械之事，未必不是借我们的手去探更深的水。与其被动，不如主动把网撒开些。”
柳乘风忽然道：“公子，还有一事。盯梢刺史府私宅的兄弟回报，半个时辰前，有辆马车从侧门进去，赶车的是个生面孔，但马车帘子掀起时，看到里面坐着的人——穿着宫中内侍的服饰。”
书房内空气骤然一凝。
“宫中内侍？”明轩倒吸一口凉气，“这……”
“看清楚了？”林逸沉声问。
“隔着三十步，烛光下看的，不敢说十成十，但那服饰制式和神态举止，与寻常家仆迥异。”柳乘风道，“马车进去一刻钟就出来了，直接出了城，往北边官道去了。”
林逸走到窗边，推开窗扉。夜风涌入，带着运河方向隐约的潮声。远处刺史府的飞檐在夜色中只余模糊轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
宫中内侍出现在宇文述的私宅……这意味着什么？是皇帝派来的？还是某位皇子甚至后宫的手笔？私购军械、勾结商帮、联络士族，现在又牵扯到宫中……
江州这潭水，比他预想的更深，也更浑。
“柳兄，”他转身，“加派人手，盯死那处私宅。但切记，宁可跟丢，不可暴露。宫中的人牵扯进来，性质就不同了。”
“明白。”
“明轩，明日去见萧先生时，再加一个问题：江州城内，近来可有身份特殊的外来人物落脚？特别是……从北边来的。”
安排完这些，已是子夜。柳乘风与明轩退下后，林逸独自坐在书案前，摊开纸笔。
知识库在意识中无声流转，调取着关于大周宫廷规制、宦官体系、皇子势力分布的资料。碎片信息与近日所见所闻不断碰撞、组合。
“宇文述是关陇出身，关陇集团向来与太子走得更近。谢云澜之兄在东宫任职……如果宫中内侍真是太子所派，那么宇文述私购军械，会不会是在为太子积蓄力量？而三皇子通过四海商行插手江州，是想截断太子的财源，还是另有所图？”
他蘸墨落笔，在纸上写下几个关键词：太子、三皇子、运河、军械、江南士林。
线条连接，逐渐勾勒出一张隐约的权力博弈图。而他自己，此刻正站在图的中央——一个手握技术、背靠郡王、被多方关注的“变数”。
变数，可以是棋子，也可以是破局者。
笔尖在“孟夫子讲会”五个字上重重一点。
三日后，那里将是他第一次公开亮相江州士林与各方势力面前的舞台。谢云澜会发难，沈青璃会声援，孟秋声在观望，还有无数藏在暗处的眼睛。
他需要一场漂亮的亮相，不仅要站稳脚跟，更要发出足够响亮的声音，让该听到的人都听到——蛟龙已至，这江州的水，该换种流法了。
烛火渐短，林逸吹熄了灯，和衣躺在榻上。黑暗中，运河的潮声似乎更清晰了，一波一波，像是某种蓄势待发的节奏。
窗外，不知哪家画舫传来隐约的琵琶声，缠绵悱恻，与这暗流涌动的夜色格格不入。
江州的第三个夜晚，就这样在明暗交织的网中，悄然流逝。
（第三百三十七章 完）