两日后，悦来客栈。
林逸正在书房核对明轩从沈家密库抄录的账目细节，柳乘风悄无声息地闪入，面色凝重：“公子，刚收到的消息——洪天霸死了。”
笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一团。“死了？”林逸抬头，“什么时候？怎么死的？”
“昨夜丑时左右，死在城南‘牡丹巷’的私宅里。”柳乘风低声道，“表面看是醉酒失足，从二楼回廊摔下，头撞在石阶上。但风影卫在附近蹲守的兄弟说，前半夜听到宅内有争执声，像是洪天霸在和人吵架。等后半夜巡夜更夫发现时，人已经凉了。”
“争执？对方是谁？”
“没看清。那人是从后门进出，身形瘦高，戴着斗笠。但兄弟注意到，那人离开时，左腿有些跛。”
左腿微跛……林逸脑中立刻闪过一个人——谢云澜的那个缺耳护卫“张诚”！那日在听松书院外远远瞥见，那人行走时确实有轻微的不平衡感。
“张诚现在何处？”
“失踪了。”柳乘风道，“小鲍巷的租屋昨夜人去楼空，连件换洗衣物都没留。邻居说前日下午还有人在，昨夜戌时后就再没动静。”
一切都太巧了。洪天霸刚在听松书院被林逸“折服”，流露出可能倒向沈家、脱离四海商行控制的迹象，转头就“意外”身亡。而唯一可能与之冲突的谢家护卫，同时消失。
“四海商行那边有什么反应？”
“今天一早，漕帮几个堂口的头目都被叫去了醉仙楼。”柳乘风道，“四海商行出面的是个大掌柜，姓冯，据说带了十几个生面孔的好手。谈了什么还不知道，但午时那些头目出来时，脸色都不好看。码头上的工价，今天又涨了一成。”
林逸放下笔，走到窗边。洪天霸一死，漕帮群龙无首，四海商行正好趁机接管。而涨工价，是在试探各方的反应，尤其是沈家。
“宇文述知道洪天霸死讯吗？”
“刺史府今天很安静。”柳乘风道，“但北郊砖窑那边，守卫增加了一倍。运送木料的车辆昨天傍晚进去后，到现在还没出来。”
正说着，明轩敲门进来，手里拿着一份烫金的请柬：“公子，沈家派人送来的。沈小姐邀您未时去沈园，说是‘有要事相商’。”
林逸接过请柬。沈青璃在这个时候邀他，绝不会只是喝茶。
未时初，沈园水榭。
沈青璃今日穿了身沉静的靛蓝襦裙，发间只簪了支银簪，神色间带着疲惫。“林郎中想必已经听说了。”她屏退左右，直接切入正题，“洪天霸死了。”
林逸颔首：“沈小姐节哀。”
“我与他没什么交情，何来节哀？”沈青璃自嘲一笑，“只是他这一死，漕帮人心惶惶。四海商行已经放出话来，要‘重整码头规矩’。今天码头的工价，林郎中知道涨了多少吗？”
“一成。”
“不止。”沈青璃从袖中取出一张单子，“这是刚刚收到的，四海商行给各家货主的新规：所有经运河转运的货物，需额外缴纳‘安保费’，按货值抽半成；装卸工价统一上调两成；优先装卸权，需竞标购买。”
林逸扫了一眼单子，眼神微冷：“这是要掐住运河的脖子。”
“不错。”沈青璃道，“沈家、赵家的船行，今天上午已经被拖延了三批货。理由都是‘码头繁忙，人手不足’。可码头上明明有上百苦力闲着！”她深吸一口气，“林郎中，这是冲着我沈家来的。不，是冲着所有还想在江州按规矩做生意的人来的。”
“沈小姐打算如何应对？”
沈青璃看着林逸：“我想买一批……防身的东西。”
水榭内安静下来。运河的风穿过轩窗，带来潮湿的水汽。
“沈小姐指的是？”
“弩。”沈青璃一字一句，“二十具，要最好的。还有，护卫用的短刃、皮甲。”她顿了顿，“我知道，神机坊有。”
林逸没有立刻回答。私售军械是大罪，尤其是给地方豪族。但沈青璃此刻提出这个要求，显然不是临时起意。
“沈小姐应该知道，神机坊所造军械，皆有编号备案，专供北疆及朝廷许可之地。”
“我知道。”沈青璃从怀中取出一枚小小的铜符，放在案上，“这是三年前，沈家捐助北疆军粮，靖北郡王亲赐的‘义商令’。凭此令，可在北疆都督府辖下，优先采购部分军需物资，以备商队自卫。”
林逸拿起铜符。入手沉重，正面刻着“靖北义商”，背面是赵恒的王印。这是真的。
“沈家商队常走北疆，漠北马匪猖獗，自备些防身器械，情理之中。”沈青璃缓缓道，“只是北疆路远，若能从宣州神机坊直接购买，岂不更方便？当然，该走的文书、该付的款银，沈家一分不会少。此外……”
她取出一份地契：“这是沈家在江州城南的三十亩地，临河，交通便利。若神机坊有意在江州设分坊，沈家愿以此地入股，分文不取，只求合作。”
这是重注。不仅买军械，更是要将神机坊与沈家深度捆绑。
林逸放下铜符：“沈小姐，四海商行背后是三皇子。你与神机坊合作，便是公开与三皇子为敌。”
“从洪天霸死的那一刻起，沈家已经没有退路了。”沈青璃目光锐利，“他们今天能杀洪天霸，明天就能对沈家下手。与其坐以待毙，不如赌一把。林郎中背后有靖北郡王，神机坊有北疆军功护身，这是江州眼下唯一能抗住三皇子压力的力量。”
她起身，走到水榭边，望着运河上往来的帆影：“江州不能乱。乱了，沈家三代基业毁于一旦，江南百姓也要遭殃。林郎中，你想要的，是神机坊在江南立足，是推行你的工技标准，是借江州这个舞台，做更大的事。而这些，都需要一个稳定的江州。”
林逸沉默。沈青璃看得透彻。江州若被四海商行和三皇子完全控制，神机坊的江南拓展势必受阻。靖北郡王赵恒的财源和声望也会受损。
“弩可以卖。”他终于开口，“但必须走正规渠道。沈家需向北疆都督府申请‘商队自卫器械采购’，由都督府行文至工部备案，再由神机坊接单制作。所有器械需刻印编号，沈家需定期向北疆报备使用情况。”
“可以。”沈青璃毫不犹豫。
“至于江州分坊……”林逸拿起地契，“神机坊可以合作，但主导权在神机坊。沈家可派人参与管理，但技术、质检、核心匠人，必须由神机坊掌控。”
“理应如此。”
“还有最后一件事。”林逸看着她，“我要知道，宇文述私造的那些军械，最终会送到谁手里。沈家在江州耳目众多，这件事，沈小姐能查清吗？”
沈青璃转身，与林逸对视良久，缓缓点头：“给我五天时间。”
交易达成。沈青璃亲自送林逸出沈园。临别时，她忽然低声道：“林郎中，小心谢云澜。他虽然回了金陵，但谢家在江州的暗桩没撤。我收到风声，谢家有人在打听……‘宣州来的图纸’。”
图纸？林逸心中一凛。是指神机坊的技术图纸，还是……北疆布防图？
回到悦来客栈，林逸立刻召来柳乘风：“加派人手，盯紧所有从金陵方向来江州的人，特别是与谢家有关的。还有，让我们在京城的兄弟查一查，最近东宫和谢家，有没有异常调动。”
“是。”
夜色再次降临。林逸站在客栈阁楼上，望着江州城的万家灯火。这座繁华的城池，就像一只精美的瓷瓶，表面光鲜，内里却已布满裂痕。而他现在，正站在裂缝最密集的地方。
洪天霸的死，只是一个开始。四海商行、宇文述、谢家、沈家……各方势力都在收紧手中的线。而他，必须在这些线绞成死结之前，找到那把剪断它们的剪刀。
远处运河上，一艘挂着四海商行旗号的货船，正缓缓驶入码头。船身吃水很深，像是载着重货。
林逸的目光，久久停留在那艘船上。
（第三百四十二章 完）